在姑父搬進宅子以後，張賢的日子過得越來越躡手躡腳，生怕惹他們不高興又去給祖母添堵，家裏的佃戶、農人雖麵色憐憫，也沒人願得罪姑爺，倆堂哥每見到他都擠眉弄眼，顯不懷。這張賢盡量現得毫不在，他告訴自己：“誌大而量大，有所持，有所忍。”
像石羊縣這樣的邊陲之地連讀書人都沒有幾個，就更不要學堂了，本來姑父巫喆才開始還願裝裝樣子教他幾句，後來大權在握也就不願再裝，找到他：“家裏人人有幹，容不得有人吃閑飯，年紀也不小了，從起馬棚邊，也分擔一。”
為，祖母還與他們大吵一架，張賢見祖母麵色蒼白，怕傷了老人家身體便答應下來，簡單地收拾了一下，就去了馬棚。
和張賢一起打理這兒的，是一個瘸子老頭，上去敦厚結實，是麵容凶惡，張賢也不敢多問，是聽從吩咐，不時點頭認同。
他深自己與祖母勢弱，凡不敢有何耽擱，三日後，他便適應了這裏的生，每日早早起來，帶上書簡與長槍，以便不負閑暇。
熟悉之後他才，老頭本是軍奴，為在奴隸營裏與他爺爺識，所以殘疾以後安置在張家，之馬棚這邊都是他一人的計。近六旬的他已經是一個風燭殘年的老人，黝黑的臉上滿是皺褶，兩手粗糙的讓張賢起了枯樹的樹皮。
馬棚的兒是個苦差，每日要挑糞，清洗不說，還要去空曠的草裏牧，忍受孤獨寂寞和風吹日曬。現在來了張賢，他自高興，早早便帶著張賢牧。
幽火口，說這裏曾是軍奴的裹屍還藏之地，故而年都會有鬼火燃起而得名，為日照充足且有河經過的關。處草木茂盛，是理的牧場所，也為地凶名在，除了他們以的他人家未在牧，野生的馬群和犛牛倒是經可以到。
在這裏，馬匹見，一來是這裏水草肥沃，牧方便；二來於軍隊需要大量的戰馬，所以民間養馬多數會是供給軍隊的，也算是這裏的農區大的收入之一。
這都是老頭告訴張賢的，他對張賢沒有他人般的冷漠，而熱。
張賢有疑問：“為什沒人養馬呢？”
來養馬有諸多不便，為了讓馬跑得快，除了牧，還要喂**糧，馬的生可要比驢、騾多。馬行走方，奔波勞累，甚至要沙場征戰，死亡是，壽自遠遠比不上驢和騾子，而且物以稀為貴，馬匹雖身價倍，可飼養的成本與普牲口比也是倍，普的人家一兩匹已經是極限。
張賢暗自思忖：“《老子》說的‘禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏’，大約就是這個理。”
半個時辰之後，本靜的馬兒們開始狂奔起來，張賢驚慌失措，一頭摔進了草地裏，卻見老頭不慌不忙的將他抱上馬，自己也翻身上馬，緩緩行。
見張賢一臉茫，老頭為他摘掉頭上的草削：“不著急，奔跑本就是馬兒的，這裏地廣人稀，不會有什危險的，咱們跟著蹄印，過了山丘，就可以到們。”
，過了這個山丘，又是大片的草地，遍野都是上的牧草，嫩綠的青色如同給大地鋪上了一層地毯，沿著山丘伸了遠方的河畔。張賢出生就從未出過城，不曾見過如廣袤的草甸，不覺得心曠神怡，興奮不已。
“這裏草，又有水源，是的牧場，是馬兒吃的差不多了，就要去河邊喝水，時候就要注了，河對岸的蘆葦叢裏會有猛獸出沒。”
老頭交待的注項，張賢一一牢記在心。
老頭又帶著張賢走到了高的山丘上。站在山頭，奔騰不息的河水如同一條蜿蜒的絲帶，張賢眺望周，彩斑斕的野花就像染色的棋子，散布在廣袤的草地上，壯美的風景讓張賢一掃離家的愁苦，高興得又喊又跳。
老頭見狀咧嘴笑了，不見牙齒，見牙床。他的一口牙齒已經年齡漸高而脫落，黑紅色的牙床裸露，讓張賢忍俊不禁。
下來的幾日，老頭陸續將養馬的經驗告訴給張賢，就連修馬掌，釘鐵蹄這樣的技術兒都沒有落下，他教會了張賢騎馬，再說完認為該注的項，就再也不願踏入草一步了。
馬兒安靜地吃著草，張賢已經熟悉們的習，在這裏馬兒可以撒歡度過一，實牧對張賢來說不辛苦，是有著人難以忍受的孤寂和無聊。
他不有一日像老頭一樣，折磨得如蒼老。他有許多東要學，所以這裏的時也非有多難熬。
他開始憶姥爺這幾年來教他讀的書的日子，才讀書時能有一識淵博的老師是多難得。現在離開了姥爺，他也不自己學到的東荒廢。