君臣二人在此敘話，早有公公在外啟稟，說有官員遞上折子，也有人求見陛下的。嚴帝與阿橙說過整理編寫大淩地理誌的事，便讓人帶阿橙去小書房，自己處理政務。
阿橙跟著紅衣小公公往外走，忍不住回頭看了眼，見嚴帝微垂眼簾，斂去眸中精芒威懾，若有所思，在那一瞬間，看起來竟似有幾分疲憊。隻是他隨即抬手揉了揉額頭，放開的時候，就又恢複了龍神虎威的霸氣。
心中猛地一跳，抬腳跨過門檻，不敢再回頭。一直等坐在小書房裏，見裏麵仍是她前幾日離開時的樣子，並無其他人進來整理的樣子。當時有一摞書，被她胡亂散放在地上，留待整理。如今看起來，亂糟糟令人頭疼。
歎了口氣，打起精神開始整理。
想必嚴帝，整理這大淩的江山，比整理這些書可要累得多吧。
台上的角色，阿橙最喜歡長靠武生，頭頂長翎，背紮靠旗，腳蹬厚底靴，是那樣的威武矯健。台下，她最仰慕的則是將軍。
十來歲的時候，她最愛偷偷去戲班子的庫房裏，找出長靠武生的服飾來妝扮起來，對著鏡子做出威風凜凜的動作。原本隻能孤芳自賞，後來翻牆認識了一個小和尚，她便裝扮起來，問小和尚：“你瞧我是不是威風凜凜？”
小和尚卻隻是笑，被逼問到不行，才忍著笑點點頭。她高興了，就非要給小和尚也扮，小和尚起先不肯，最後也都無奈如了她的願。她看了，覺得小和尚比自己扮得更威風，噘著嘴不開心。小和尚便哄她：“隻是因為我比你大幾歲，所以看起來更合適這衣服些。阿橙扮起來也很好。”
後來，她莫名多了一個指腹為婚的未婚夫，對小和尚說：“什麼勞什子的未婚夫，我才不要！且不說我本就不打算嫁人，要闖蕩九州做一個俠女。即便我嫁人，也隻嫁給戰神一般的大將軍，那些世家子弟，我才不要！我等在這裏，就是和你說一聲，今日不能陪你玩了，我要去央求我娘退婚呢。”
小和尚比她大的多，其實都是小和尚陪她玩，不過她這麼顛倒黑白，小和尚也從來不惱，就摸摸她因著急匆匆趕來，未曾梳好發髻的頭發，笑著說：“好！”
三日後，小和尚依約而來，問她：“婚可退了？”
阿橙尚記得自己很是害羞，都不敢抬頭看小和尚，難得扭捏地壓低了聲音：“原來他爹爹就是白大將軍，我最崇拜白大將軍了。”
小和尚逗她：“那你是打算嫁他爹爹不成？”
阿橙氣得去拗小和尚的手，卻又有些害臊：“昨日裏我偷偷看到他了，他……他也還不錯，我先不退，等著他要是不做將軍，我再讓我娘去退婚……啊！鼻子被你刮得不挺了以後我扮武生都不俊了！”
小和尚把刮她鼻子的手拿開，卻順勢在她臉上戳了下，笑嘻嘻道：“酸妞兒，不害臊！”
酸妞兒是她的乳名，早都不叫了，還是她有次對小和尚說的秘密。她又氣得去拗小和尚的手，卻因為到底害臊訂婚的事，難得閉了嘴。
阿橙想著往事，不由歎了口氣。
進京這麼久了，卻毫無白時雨的訊息，看來他未必來京裏了。可見她真的是個孤獨命，生下就離了爹，好容易遇到一個小和尚，不嫌棄她是個女孩子，陪她玩耍，也不知下落。
娘也沒了，連指腹為婚的未婚夫家也給克掉了。
真真是命犯天煞孤星。
阿橙重重又歎了口氣，轉頭看到一本“冀州誌”，拿起來翻看，又看得津津有味，全忘了心中一時湧起悲秋傷月。
既來之，則安之，先把《淩國地理誌》整理編纂出來，也能趁機多了解一下九州，以備以後遊覽之用。那本《淩雲誌》其實不過包含了九州大地的十分之二三，隻是戲班子去過的地方，多的是阿橙不曾了解的。
她並不是隻喜歡首飾刺繡的閨中小姐，隻可惜身為女子，很多事情便主動放棄了。比如隻去考了一個秀才，從未想過還再繼續科舉之路，更妄論要做狀元。如今嚴帝賜她做狀元，雖心裏覺得有點荒誕妄為，卻也很是欣喜。若不是心虛得很，還真的想要在仕途大展一番宏圖。
這日回去，方嬤嬤都覺得阿橙滿懷歡暢之意，一邊幫她梳頭，一邊笑著問：“姑娘今日怎地這般高興？莫不是封了個大官做？”
“中狀元名揚天下，瓊林宴帽插宮花……”
阿橙抬手起勢，隨口吟唱了一句關於中狀元的戲。
“姑娘什麼都好，便是世間的男子，都難比得了。隻是……唉！”阿橙已過十七八，還未成親，一直是方嬤嬤的心病，但這話阿橙從來不愛聽，隻得壓在心裏，卻如那發了酵的酒釀一般，時時要冒上來。一旦說起，眼裏就要染了淚。