【楔子】
永安二十一年冬，帝崩於昭宸宮，年三十九。遺詔曰：“朕當政之世，官吏濫治，民怨四起，令國不寧，此乃朕之不德，有愧於先帝重托。今尚存一息之時，感念太子承琢文武雙全德才兼備，有平亂治世之德行，遂傳位於太子，望其思朕之過，以明為聖，致使百姓安康，天下太平。”
當日，太子承琢於永安帝靈前接遺詔，受群臣之跪拜禮，即位為新帝。
次年正月，新帝登基，大典之上，冊生母雲氏為太後。封同母二弟蕭氏承璟為齊王，念太後不舍愛子之心，特許其留在京中並賜住齊王府。另封同母之妹蕭氏琳琅為清晏長公主，賜住長公主府。
最後，改年號為永榮，意在願這天下永明、繁榮昌盛。
末春時節，冬日殘留的寒涼已然消去，花豔草綠，儼然一副新生之相。各處宮殿也不再緊閉檻窗，使那溫煦的暖風得以入戶拂麵。
太後雲氏便是貪戀這一尾舒心的微風，才使人在窗帷之內置了一方羅漢床，時常坐在上麵透過窗子看看園子裏的風景。
羅漢床正中的幾子上依著太後的喜好安著一座雕有閑雲野鶴的熏爐。
風遊過，就會帶起一陣草白色的焚香煙霧，不急不緩升至半空，才悠悠揚揚地散去。
太後此刻正慵慵懶懶地倚靠著憑幾，染了蔻丹的纖指撥弄了幾番熏爐上的鏤空，漫不經心問道：“皇上可下朝了？”
“正巧陛下使盧鞠盧公公傳話來呢，說是要來與您一道用午膳。”
回話的是自太後還是幼童時期便侍候著她的嬤嬤沈氏，沈嬤嬤恭敬道：“奴婢已經讓禦膳房多添幾道陛下愛吃的菜，一齊送來康寧宮了。”
太後聞言神色間添了幾分愉悅：“嬤嬤做事向來是周到的。隻潯之這孩子近日裏忙得暈頭轉向，許久不曾來看過哀家了，今日隻怕也不止是來用膳的罷？”
沈嬤嬤將沏好的聞林茶奉給太後，笑道：“陛下許是有事兒要同您商議。”
這聞林茶是今年新貢，產自江南廬山，味濃而色綠，鮮爽甘甜，回味經久不散。太後嚐了一次後就愛上了，日日要喝上兩杯。
沈嬤嬤說罷，似是回憶起了什麼，又笑了聲：“陛下孝順，恐您無聊，這不是使了清晏公主日日來陪著。”
太後聽罷笑彎了眉眼，覷一眼沈嬤嬤才道：“琳琅那丫頭人來瘋得很，一天到晚那嘴兒都不見閉上的，真要算起來指不定是誰陪誰呢。”
“公主的性子與您閨中時像得很。”沈嬤嬤笑著歎道。
聽到這話，太後卻怔了一瞬，試著去回憶起曾經的自己。
可不是就是一模一樣麼？
這深宮二十餘載，她都快忘了自個兒起先是個什麼潑皮樣子了。
摸魚捉鳥打珠子捏泥人兒，可都是她的拿手好戲。
說起這打珠子，那時隔壁家的三丫頭似乎還輸了她小半袋呢，也不知後來還上了沒有，依著三丫頭愛扯皮的性子，想來十有八九是賴了去。
太後的手虛撐著額角，唇邊勾起淡淡的笑意。
她輕輕晃了晃頭，晃去了那些由回憶與假設引發的沉悶。端起聞林茶輕抿一口，細細品了品，才歎道：“這本宮本宮念了那些年，好容易習慣了，又該自稱哀家了，這些規矩啊，也不知到底是約束了誰。”
沈嬤嬤整理擺件的手微頓，一時不知該怎麼回話。
太後卻似來了興致，黛眉輕挑：“不如，以後無外人的時候，我便自稱我罷，嬤嬤也別您啊太後啊地喚了，像過去那般，喚我明玉可好？”
“這可怎麼使得，尊卑有別……”沈嬤嬤慌忙擺手，可還沒等說完，就被太後抬手打斷——
“如今能喚我小字的人，或已不在人世，或因著些不可言說的理由不願那般喚了，思來想去，竟隻剩下嬤嬤一人。”
先帝早逝，太後如今也才不過三十有六，正該是風情萬種的年紀。卻因著那一人之下的身份，時刻要保持母儀天下之姿，硬生生將自己鮮活潑辣的性子壓抑成了威嚴莊重的模樣。