已至初春，冰雪消融。
城南柳蔭巷的迎春花迎風而發，一片片簇擁著，如同搖曳的金色麥浪。
楚卿在柳蔭巷巷口下了馬車，隨手折下一枝迎春花，闊步進了巷口的第一家院子。
院內已修葺一新，課堂、書房、寢殿，一應俱全，隻是門口尚未掛牌。
楚卿今日來，正是為了給女子書院的匾額題字。
前些日子，蘇蘭橈已按楚卿的交代將“楚先生”回京的消息傳了出去。
從前在秉燭書齋的求學的女學生們得知此事，紛紛暗中到訪在建的女子書院。一是為了登記名冊，為日後入學做準備；二也是為了問問那位從未露麵的“楚先生”，如今是否安好。
蘇蘭橈將已登記準備入學的學生名冊交給楚卿，問她：“學生們都擔心你是不是出了事，等女子書院複課，你打算怎麼解釋？”
雪白的宣紙在書案上鋪開，楚卿提筆蘸墨，緩緩落筆：“學周老唄，就說我出去遊學了。”
蘇蘭橈：“人家周老遊學帶回來一本四荒遊記，你帶回什麼了？”
楚卿思量一瞬，笑道：“一個不一樣的楚先生。”
“臭貧！”蘇蘭橈嗔她一眼，“我同你說正經的，這次女子書院重開，好多姑娘都不來了。原來秉燭書齋那麼大點的地方還能坐滿兩間屋子，眼下新修的女子書院前前後後四間課堂，如果隻有這十幾名學生，不是大材小用了。”
楚卿動作一停，筆尖立刻在紙上暈開一道墨跡。
女子書院複課，學生數目減少，這些都在她意料之中。
畢竟停學半年，許多姑娘或許已被許配人家；亦或者，原來秉燭書齋一直在暗中授課，姑娘們求學還要偷偷摸摸，時間一久，難免疲倦。
楚卿將暈上墨跡的宣紙抽出來，又換了一張新的宣紙，淡淡道：“書院掛牌的事情不急。如果有學生想盡快複課，就還按從前的規矩來。但書院正式掛牌那天，我想光明正大地向全京城招生。”
蘇蘭橈一驚：“京中可沒有這先例。”
楚卿點頭：“嗯，沒有，但不代表不能有。”
從前隻能在暗中授課，是因為她的身上還有禮部尚書的頭銜。如果可以，她早把女子書院的事情搬到明麵上了。
秉燭書齋開了五年，楚卿手裏走了一批又一批的學生。家中羈絆少的姑娘們，或許還能離開京城四方遊曆；但更多的是來此求學一遭，經曆過、感受過，也就回到了原本的軌跡上。
所以楚卿一直在想，那些無法聽從本心、被迫放棄夢想的姑娘們，缺的是才華嗎？
字寫了一半，楚卿放下筆，看向窗外：“我原以為隻要擁有讀書求學的機會，見過閨閣外的遼闊天地，就能在麵對選擇時遵從本心，擁有追求自由的勇氣。
“但我忽略了另一個同樣重要的因素。”
蘇蘭橈似懂非懂：“什麼因素？”
楚卿道：“人這輩子往那走，不隻取決於自己的選擇，也要看哪裏有路。前路坦蕩，自然走得從容；前路曲折多岔路，便要多加考量。可若前方隻有攔路高山，進無可進，該如何呢？”
一襲話如晨鍾暮鼓，重重敲在蘇蘭橈的心上。
俗世偏見化作高山橫亙身前，縱使一身才學也無處施展。身為將門之女的楚暮是例子，楚卿自己也同樣是例子。
“大靖女子缺的從來不是才華。”蘇蘭橈緩緩開口，“而是機遇。”
楚卿回眸，笑意清淺：“對，所以，我要去鴻章書院。”
大靖沒有女子求學的先例，忽然成立一間女子書院，不僅世人無法接受，女學生們也會迫於壓力，不敢邁出求學的第一步。
在女子書院麵世前，必須先改變“女子讀書無用論”的偏見。
凡是講究循序漸進，要改變大環境的看法，得從小處著手。上次蕭絳問楚卿想不想去鴻章書院，倒給她提了個醒。
高山在前，需有人移山開路。
鴻章書院作為大靖第一書院，若能開此先河，成為第一家招收女子的書院，那麼日後無論是要成立女子書院，還是麵向全大靖招生，都不是不可能完成的事。
楚卿早已做好打算，眼下隻差一個機會——進入鴻章書院的機會。
次日一早，祁王府來信，邀楚卿於三日後入宮赴宴。
信中沒說緣由，也沒說是什麼類型的宴會。但信是祁王府送來的，蕭絳自然會和她一起去。
上次入宮，楚卿不知道情況讓蕭絳在數九寒天裏等了她半個時辰，這回祁王府的馬車一到，她準時趕了出去。
初春回暖，蕭絳不再披著那件狐裘大氅，整個人看上去精神許多。楚卿見他氣色不錯，心情也跟著好了很多。
坐穩後，楚卿把手裏的紅漆木盒遞給蕭絳：“喏，給你的。”
蕭絳垂眸打量一眼，沒接。
楚卿：“……放心吧，不是賄賂。”
蕭絳接過木盒，打開一看，竟是一對光澤細膩的東珠耳墜，纖細的銀絲將東珠纏住一半，在軟潤的珠體上繞出一片片精致的花紋。