我終於爬上了爺的床，在此之前也曾聽過不少告誡，不過米已成粥。
無所謂了。
開春那會兒，我還是季宅外院的雜役丫頭，手頭活計無非挑水洗衣和迎客送往。
這些事如此說起不過寥寥幾字，可若計較起來，卻是嚴寒挑水洗衣，酷暑燒火迎客，諸事皆苦。
從十歲至今朝，我這樣苦了九年，直到四個月前才被選入內院，我是這年唯一一個被選入內院的外院雜役，並無幸運，隻因我深謀遠慮煞費苦心。
我家這位爺是景觀城中的巨賈，姓季名淳。
他太\祖父曾在本朝開朝時立下汗馬功勳，被封為季國公，這爵位世襲而下經其祖父至其父，但到了他這，他卻急流勇退棄政從商。
都說棄政從商的沒幾個能謀到好下場，可他樂哉無憂。
據宅中姐妹說，季家有良田萬頃，城裏城外大宅千間，又在中原東西南北布設了糧倉布莊和鹽莊，近年亦增設典當錢莊和漕運。在中原沒有什麼行當是爺未曾涉足過的，但凡要在中原設鋪求生，就沒有一人可以繞開他。
他愛財通財，有道無道皆取之。
自古多金的男人就不缺女人，何況他離潘驢鄧小閑隻差一個“閑”。
我在外院時便聽人說，內院裏的姑娘七成七都曾與他共枕眠。
不過倒也沒人計較，都是養著給人睡的，給自家爺睡了又有什麼關係。
何況爺一向雨露均沾，每一個都憐愛有佳，不讓姐妹們生妒。
說來說去，他才是季宅內院最大的嫖客。
但近月來他有些變了。
午後後廚裏，姐姐們圍桌在一起對昨夜的事議論紛紛。
“聽阿香說，昨個晚上那小浪蹄子又進了爺的屋，床腳吱吱呀呀鬧騰一整夜，天亮才消停。”
“阿香的眼睛幹什麼用的？這一月來看著她進進出出，愣是沒辨出她是誰？”
“那浪蹄子進出都披著鬥衣，還是主子親自領回送出的，她也近不了身。”
“阿香就在主子隔壁，沒聽見她的叫喚聲嗎？”
“聽見又如何，你也是過來人，叫喚起來氣出丹田，和平日嗓音有別，換你去你也未必能聽出是誰。”
她們抬眸打量我。
“綠怡，那蹄子該不會是你吧？”
我嗑開一顆瓜子，緩緩將果殼吐到腳邊，才從容不迫的笑了笑，“我可沒見過爺，他生了幾個鼻子眼睛？”
待姐妹們對昨夜的風流打消了興致後，我便起身出門去見爺了。
實屬羞赧，那浪蹄子就是我。
季宅裏泥人捏作的美姑娘一茬一茬韭菜似的往外冒，以我之相貌實在難以惹起爺的留意。
更何況內院有兩條道，一條青瓷道是給姐妹們和小廝走的，另一條白玉路才是爺和賓客行的，兩道指向不同，全然不相交，中間還隔著茂林修竹，誰也難見到誰。
要想接近爺，多半要去清風閣坐局，想著辦法在局上接近他。
我坐過幾回局，要麼他不在，要麼他壓根沒心思看我。
於萬花叢中要攝取一人的目光，實屬困難。
但路是人踩出來的，辦法總會有的。
內院東麵有個翠湖，入夏後湖麵常生浮萍，浮萍一生則萬物休，湖底的魚兒怎麼也養不活，因此需要有人定時劃扁舟去湖中打撈浮萍，溽暑後這是個苦差事。
內院的小廝常常偷懶，將雜事拋給姑娘們，姑娘們又怕被灼黑了肌膚，也互相推諉，如此我便接下這差事。
原是當日就要去做，我卻遲了兩日才去。
翠湖周遭寂靜，近無人跡，我拾了幾根浮萍便在扁舟上臥倒小憩起來。
水蕩漾而舟環行，迷迷瞪瞪之間，忽覺耳畔騷癢，以為是蚊蟲，我抬手一揮，手卻在半空被人擒住。