第一章初到侯府
上京城出了一件離奇的怪事兒。
昨夜恭王府突遭大火，府裏的池塘和水井都已結冰，用來存水的水缸也全幹了，整個王府竟找不到水來滅火。消息傳進宮裏，皇帝派了一隊禁軍去滅火，可等禁軍運水過去，恭王府已經燒成了廢墟。
一時人心惶惶，無論走到哪一處街巷，進入任一家酒肆茶樓，都能聽見人們議論此事。
茶樓裏這一桌坐的都是留在京中準備應試的舉子。
“恭王一家全沒了？”劉舉人震驚地問。
他的同窗孫舉人搖搖頭，歎息不已：“都沒了，恭王，王妃還有世子和郡主，一個都沒逃出來。”
另一位李舉人神色哀痛：“恭王人品貴重，又有才幹，沒想到會遭遇這樣的事。”
孫舉人提醒他小聲些，警惕地望向四周，低聲道：“仁兄可別再說這樣的話。我聽說，昨夜跟救火的禁軍前後腳到的，還有玄麟衛，而那些鷹犬，就是去抓恭王的！”
其他人都驚住了，忙問他緣由，他便把自己打聽到的消息說出來：“聽聞恭王私造龍袍，結黨營私，犯了謀逆重罪，昨夜玄麟衛是去捉拿他的。我還聽說，那場大火已經查明了原因，是恭王自己放的火，想畏罪自焚，結果火勢難以控製，將妻兒也給燒死了。”
一桌的舉子聽得直皺眉，先前那位為恭王痛惜的李舉人說道：“這不可能，恭王那樣仁厚寬善的人，怎麼會謀逆呢？這是誰跟你說的？難道就這麼定案了，是刑部還是大理寺的說法？”
孫舉人對此諱莫如深，遲疑了良久，才用蚊子一般大的聲音說道：“案子到了玄麟司，那位連看都不看一眼，交給底下負責查辦的都督，就以畏罪自焚定案了。”
剛才還滿腔激動憤慨的舉子們都不說話了，霜打的茄子一般，想到玄麟衛那身黑色曳撒，心裏都哆嗦。
孫舉人口中的那位，正是玄麟司首領顧缺。當今陛下繼位之時已經是不惑之年，太子早夭，陛下至今沒有兒子，隻能順應百官的意願，從宗室之中過繼了幾個王爺，恭王就是其中一位。
皇帝年紀越老疑心越重，他擔驚受怕，忌憚著幾個年富力強的王爺，更怕朝臣向幾個王爺靠攏，於是設立玄麟司，淩駕於百官之上，任命顧缺為首領，為他監視朝臣和宗室，甚至讓顧缺掌控生殺之權，可以先斬後奏。
隨著皇帝對玄麟司依賴愈重，這幾年顧缺威勢極盛，根本不把任何人放在眼裏。而皇帝被他哄得沉迷煉丹長生之術，已經多日不問朝政，將朝政全交給幾位輔臣處理。但這幾位輔臣遇到重要之事，還要先問過顧缺，因為皇帝終日惶惶，擔心有人刺殺他，隻信任顧缺，也隻肯見他一人。
這次恭王的案子，層層遞到了玄麟司，但顧缺態度不明，底下的都督揣摩上意，將此事蓋棺定論，說恭王畏罪引火自焚，已經是誰都沒辦法改變的事。
李舉人眼睛都紅了，喝一口冰涼的茶水，終是沒忍住，小聲開口：“或是他心虛了，恭王說不定就是被他……”
還未說完，同窗已經急慌慌捂他的嘴，道：“你不要命了？咱們今日在這茶樓裏說了什麼，沒準立時就被記錄下來，放在那位的案台上。你們可知，王禦史今早被玄麟衛綁走審問了，他就是因為在家裏猜測那位，被隨便安上一個受賄的罪名，關進詔獄了。”
李舉人臉色一變，冷汗俱下，同窗們又叮囑勸告他幾句，就各自回去了。
茶樓依然熱鬧如初，關於恭王府的那場離奇大火，坊間議論了半個月，終於漸漸停歇。
寒冬凜冽，上京城落了第一場雪，冬雪飄飛，層層疊疊落在地上，舉目望去，四下皆白。
靖安侯府角門處，廚房的李婆子從兒子家裏匆匆趕回來，她深一腳淺一腳踩著地上的積雪，無暇注意四周，上前敲門。
負責看管角門的是內院張管事的侄子，慣是個會偷懶的，敲了半天還不見來開門。