神國曆2740年，暮春，南疆煙瘴蠻荒之地，這裏潮濕悶熱，雨已經淅淅瀝瀝下了半個月。
源旃一頭戴鬥笠，身披蓑衣，腳上穿著舊草鞋，在雨中疾行。她背上還背著背簍，手按住腰間兩柄短刀，默然走進藥材店。
煙瘴蠻荒之地，最不缺的就是罪人、野獸和山上的珍貴藥材。而在這方圓數十裏唯一的集市上，卻隻有這麼一家藥材店。
“賤人！有娘生沒娘養啊！”
一個壯碩婦人從店裏急匆匆地跑出來，冷不防就撞到源旃一身上，當即破口大罵。
源旃一腳下仿佛長了釘子，分毫未動，可那婦人的話聽進心裏，頓時覺得煩躁，於是回了一句：“我沒有娘。”
那婦人本來就是要泄憤，聽見這話，正欲一鼓作氣大罵三百回合，誰知才瞧見源旃一一雙眼睛，立時如泄了氣的皮球，灰溜溜提腿跑了。
源旃一走進藥材店，放下背簍，拿開上麵蓋著的芭蕉葉，裏麵是滿滿一簍的活蜈蚣，最小的也有筷頭那麼大，一個個暈乎乎的，好像喝醉了酒。
藥材店管事的老頭睜著渾濁的老眼，拿根細長竹棍在背簍裏扒了幾下，“這次的貨，沒以前好。”
源旃一站的直直的，鬥笠蓑衣都還在身上，隻是定定地看著老頭的動作。
老頭把竹棍丟在一旁，招呼夥計過來點貨，“熟客，老價錢。”
背簍裏的蜈蚣清空，源旃一拿到錢，轉身就出了藥材店。
“剛才那人是誰啊？”
“罪臣之女唄。”
“你們聽說了嗎？洵都又出事了，砍了好幾顆腦袋，流放到咱們這兒的，好幾十家呢。”
……
經過這些年的刻苦訓練，源旃一的五感較常人更為敏銳，聽著那些藥材店裏的閑言碎語，她一刻也沒有停留。
雨越來越大。
鄉下道路泥濘不堪，一瘦弱婦人倒在泥裏，頭上、臉上、身上都是渾濁的泥水，一旁的少女背著幹癟的包袱，試圖去拉婦人一把，結果腳下一滑，摔了個四腳朝天，好不狼狽。
負責押送二人的官兵冷漠地看著這一幕，為首的一個，高高揚起鞭子，啪的一聲，少女臉上留下了紅色的雨水。
“快走快走！”
官兵們已經不耐煩，兩個人拖著那婦人，兩個人拽著那少女，大步往山上走去，期間絲毫不理會二人的哭喊。
這種事，源旃一見的不少，往日她一般是轉身離去，這次卻意外停住了腳步。
她認出了那婦人。
因此，想起一些小時候的事。
還算美好的記憶。
山腰上有幾間破敗的竹屋，遠遠看過去，就能感覺到那股衰頹之氣。那些官兵就將那母女二人扔進竹屋裏，然後罵罵咧咧地離開了。
源旃一記得，上一次被安置在那幾間竹屋裏的流放罪人，不到半年時間，便撒手人寰。當時，那臭味隨風飄到幾十丈之外，這才有人去收屍。
待官兵走遠了，源旃一這才動身，片刻之後便出現在竹屋之外。
“源旃一，拜見六姨母。”
源旃一進了竹屋，放下背簍，摘下鬥笠，脫了蓑衣，按照記憶中的規矩，恭恭敬敬向那歪在地上的婦人行禮。
竹屋內是陳年的腐朽味道，沾了雨的腥味，發黑發臭的竹片被源旃一膝蓋壓住，雨水落在屋頂上，黑色的水滴落在源旃一身上。
當年，那個女人年少時與人義結金蘭，一下子就是十個，後來各自婚嫁，時常來往的，便隻有眼前這位“六姨母”了。
被稱為“六姨母”的婦人見到源旃一，又驚又喜，想要站起來又沒有力氣，想要說什麼，嗓子也啞了，半天也說不清一個字，眼淚簌簌地落下，倒把臉上的泥漿衝幹淨了些。
與婦人同行的少女抹了把眼淚，踉踉蹌蹌跑到源旃一麵前，一頓，然後伸手去扶——
源旃一起身，不動聲色地將搖搖欲墜的少女扶住。
“繕竹？”
少女點頭，眼淚又要奪眶而出。
竹屋是個勉強容身的空架子，源旃一暫時安撫了那母女二人，收拾了一個能坐的地方，然後準備回自己的住處拿點東西，結果才離開竹屋不遠，便看見幾個鬼鬼祟祟的人四處張望。
流放罪人的家私在到達流放地之前早就被搜刮幹淨，但這邊實在是太過窮苦，總有人動起心思，想要在那些新到的流放罪人身上刮一層皮。
源旃一握住了刀柄。
那幾個人一哄而散。
在這個弱肉強食的世界，實力是解決問題的唯一辦法。
那母女二人便在這南疆煙瘴蠻荒之地安頓下來。
源旃一有自己的事，不能時時光顧那竹屋，隻要她稍微耽擱幾日，那竹屋內的情形便難以入目。看見繕竹臉上那擦不幹的眼淚，她忍不住想起剛來這裏時的自己，一顆冷酷的心總是鬆動。