唐朝元和年間，山東菏澤有一個姓黃的富裕人家，戶主叫黃文軒，世代以販賣私鹽為業，因為鹽是十分重要的物品，更是人們生活的必需品，而且製鹽投資小效益高，很快就被朝廷壟斷了，朝廷把鹽和鐵都放在同等重要的地位，鹽與鐵實施朝廷專賣。
民間的一些商人看到了鹽業的商機，便鋌而走險，私販鹽，由於販賣私鹽帶來的暴利，於是這些商人們，寧可殺頭也要去販賣私鹽，於是私販鹽，便成了古代危險的職業。於是官府不得不采取了一係列的嚴懲政策。古時候曆代官府對私鹽打擊的力度，都是相當大的，然而販賣私鹽利潤太大了，怎麼嚴懲也不能禁止。
黃家販運私鹽到了黃雲軒這一輩上，祖上上積攢下來的錢已經很多了，他們家成了遠近聞名的富裕人家了，住的有好房子，種的有好田園，穿的有好衣，吃的有好酒好飯，真個廒多積粟，囊有餘錢，放債使婢。
黃雲軒看到原先的祖宅有點老舊了，便找來了工匠，把房屋和宅院重新改造了，院中蓋了兩座高樓大廈，前麵蓋起了十幾間門房，左右廂房30多間，院外粉牆環護，綠柳周垂，四麵抄手遊廊。院中甬路相銜，山石點綴，院中種各種漂亮的花卉，有月季、牡丹、芍藥、荷花、菊花。
黃雲軒喜雙牡丹的雍容華貴，也荷花的亭亭玉立，更月季的婀娜多姿，可他最喜歡的是菊花，到了晚秋季節，各種各樣的花花草草逐漸的凋零了，惟有傲霜的菊花卻迎著秋風競相開放，姹紫嫣紅，流光溢彩，爭妍鬥奇。紅的像一團火，黃的像一堆金，白的像銀絲，含苞待放的花蕾，在太陽的照耀下，傲然挺立，美麗極了。
黃文軒自小沒讀過書，但他羨慕讀書人，販賣食鹽雖然能掙到很多的錢，但是沒有地位，而且販賣私鹽，如果被官府知道了，還會有被殺頭的危險，讀書可以平步青雲，朝為田舍郎，暮登天子堂，一舉成名的地位當然是顯赫的，於是黃文軒便請來了私塾先生教給自己讀書。
那先生是個舉人出身，學問很高，黃雲軒出了十二兩脩金，才把這個老先生請到了家裏來傳授道理、教授學業、解答疑難，他從《三字經》《百家姓》《千字文》《幼學瓊林》《千家詩》《弟子規》開始學習。黃文軒有了想努力學習的心理，當然學習非常刻苦了。
早上天蒙蒙亮的時候，黃文軒就起床讀書了，等到先生醒來的時候，他已經能夠把前一天先生教給他的內容背誦默寫下來了，剛剛先生教給他新課，大便一遍又一遍的朗誦，一遍又一遍的書寫，一遍又一遍的在心裏默默記著。
妻子看到他那樣刻苦的學習，很是心疼，便勸導他說：“夫君呀，你可要注重身體呀，你能夠認真的學習，將來想有點出息，這是好事，可是，千萬別把身子累壞了呀！”