“……小姐您可能有所不知，上頭的詔命啊是又緊了。前些日子出了幾樁涉及了人命的事，現在隻有朝廷準許的人才能下礦，這人怕是不好找啊……”掌櫃的一張圓臉上此刻全是憂愁，“礦石的開采不太景氣，原材料跟不上，我們又沒有通往西域的路子，等最後一批貨賣完，怕是隻能暫時……”
掌櫃的未盡之語是什麼，齊煙心裏清楚得很。各種珍寶鋪子占了齊家產業的極大比重，若是被迫關停，還不知要到什麼時候才能重新開業，怕是對齊家的衝擊不是一般的大。
賬房彌漫著一股沉默的氣氛。而正當齊煙和掌櫃相顧無言，一籌莫展之際，一陣急促的腳步聲傳來，緊接著雜亂而大力的敲門聲響起，伴隨著一個熟悉的女聲，“小姐，小姐你在裏麵嗎？二少爺出事了！”
事出緊急，齊煙完全顧不得禮數，趕在掌櫃起身之前一把衝過去，拉開了內室的門，“桃香，你說清楚，出什麼事了？！”
桃香很明顯是一路奔跑過來找齊煙的，此刻發髻散亂，說話也上氣不接下氣，“來，來了幾個自稱是二少爺，二少爺親生父母的人，在大門前鬧，說要帶走二少爺！”
那掌櫃也是個有眼力見的，反應極快地牽了後院的馬，把韁繩遞到齊煙的手中。感激地道了聲謝，齊煙顧不得其他，利落地翻身上馬，載著桃香一路向齊府的方向飛馳。
齊府的大門口一圈人吵吵嚷嚷地，圍了個水泄不通。“啪”地一聲，齊煙的馬鞭在空中抽出響亮的脆響，倒是讓圍觀的人群安靜了一瞬，不由自主地給齊家的嫡小姐讓出一條路來。
理了理因為一路顛簸而略帶淩亂的衣服下擺，齊煙緩緩步入包圍圈，隻見正中央被眾人圍著的，赫然便是已經許久不曾與自己碰麵的齊夜，一旁是兩個衣衫破爛的陌生人正在對齊夜拉拉扯扯，看上去像是一對母子。
身後齊府的大門並沒有關，可門內站著的卻隻有三姨娘一人，帶著幾個齊府下仆，沒有一絲出來幫忙的意思。這回看了齊煙，才假惺惺地道，“好煙兒，你可算回來了，快到姨娘身邊來，可別白白因一個外人被看了笑話去。”
——平日裏你齊煙最偏疼齊夜這野小子，這下我倒要看看你怎麼為他說話。
每月，父親都會攜母親一同上山去廟裏祭拜進香，而今日恰好又是每月進香的日子。父母前腳剛走，緊接著就來了這檔子事，若說齊家內部沒有內鬼，齊煙是一點也不信的。
齊煙衝門內的三姨娘黃氏勾了勾唇，笑意卻不達眼底，“姨娘這是說的什麼話，誰是外人？哪裏有外人？縱使阿夜並非姨娘所生，可我們齊家的臉麵，豈是姨娘說不管就能不管的？”
瞥見那對看起來像是母子的人依然糾纏著齊夜不放，齊煙失了耐心，也不再去管被自己的話噎得麵容扭曲的三姨娘，抬手一鞭子就揮了過去，帶著駭人的聲響不偏不倚地抽到了那年輕男人的身上，“放開你們的髒手！”
這一鞭子下去，周圍嘈雜的人聲一下子安靜了下來，那男人也頓時因疼痛鬆開了手，引來老婦人一陣長籲短歎的心疼。
時間在這一瞬間恍若停滯。齊煙的目光落在許久未見的少年身上，卻發現他又清減了不少，眼下也出現了淡淡的烏青，一看就是許久不曾好好休息。
發現了齊煙的目光落在自己身上，少年抬起頭，努力扯起嘴角，想要對齊煙露出微笑，卻不知自己此刻臉上的表情比哭還要難看。齊夜張開嘴好似想要說什麼，卻終是沒有說出口，眼裏看到齊煙的光彩也漸漸被濃烈的自厭情緒取代。
用了許久才在心中建起的牆就在這一瞬間層層瓦解破碎。齊煙在心底喟歎一聲，抬腳走上前去，將齊夜擋在身後，居高臨下睨著這對母子，嘴上吩咐桃香，“桃香，去二姨娘房裏，把她請出來！外麵這麼大的動靜，她倒是躲在裏麵清淨得很！”一時氣急，齊煙也顧不上什麼禮數，竟是連敬稱也都忘了用。
再看那老婦，一邊醞釀著想要擠出幾滴眼淚，手上卻是一點都不閑著地挽起兒子的衣袖，妄圖找出齊府小姐打傷自家兒子的證據，好把事情鬧得更大些。可不曾想，齊煙這一鞭子下去用的是巧勁，打在人身上疼，卻在皮肉上找不到受傷的痕跡。
一計不成，這對母子卻也是能屈能伸，看著周圍那些看熱鬧的人在齊煙到來後收斂了不少，對齊煙也是尊敬有加，當即心思一轉，朝著齊煙跪了下來，“這位姑娘便是府上的嫡小姐了吧？貴府的老爺不在，老婆子便求小姐為我們母子倆作主啊！”
“姑娘有所不知，眼下您身後站著的那位公子，是老婆子我的親生骨肉、阿曉的親弟弟啊！”
一語既出，如驚雷般在人群中炸響。一時間，周遭人屏息凝神，竟是無人再發出一點聲音。
冰涼的手指在廣袖的遮擋下伸了過來，虛虛地握住了齊煙的手腕，帶著一絲不易察覺的顫抖，也讓齊煙猛然從老婦人的話語中回過神來。