祝婉兒堅持自己走了回來，一路上夜梟默默地跟在她的身後，同行的，還有身體虛弱的蘭亭。
隻是，蘭亭並沒有現身，他不知道自己情況如何，貿然接近若是傳染給祝婉兒，那他真的悔不當初了。
還來得及，還來得及
看著她纖細地背影，細長地影子被月光投射在地上，拉出長長的一道。她好像清瘦了些，好像又長高了些，也不知再見她，她會不會還要墊著腳，摸著他的腦袋，說，蘭亭乖。
想到這些，蘭亭的嘴角泛起一絲笑意，極淺，一直泛到眼底。他還有很長很長的時間，既然自己已經回來，不急於這一時，日後，他們總會相聚。
這一路走得很安靜，祝婉兒沒有看到蘭亭，但她依稀覺得，四周有一雙眼睛，一直如影隨形。
環顧四周，隻餘下瀟瀟的落葉聲，祝婉兒收回注意力，自嘲自己今夜經曆了太多，應該是太敏感了吧。
從李家村一路回來，沿途都是廣袤平坦地田野，隻是本該是作物繁茂的時節，現在卻因為瘟疫和災荒，弄得有些荒涼。在迢迢星河中，祝婉兒隻看到地裏零星地稻茬和玉米碎。她在小祝村還有人幫著種植糧食，小祝村的的食物尚且充裕，直到見到這一幕，祝婉兒才知道外麵饑荒太久了。
這些村子裏，正值壯年的勞動力雖不用從軍打仗，可一旦倒下，一家子的命也就輕而易舉地散在了這個時候。祝婉兒有時路過能聽到“窸窣”的聲音，但很快被處理幹淨。她不知道那是掙紮求生的人，還是今夜和春苗嬸一樣心懷不軌的人。
若是再任由瘟疫發展下去，隻怕小祝村也要淪陷吧。
即便很快能解決，隻怕未來幾年，小祝村也要過得清苦些。
那個人也是因為這個原因，才串通春苗嬸，做了今夜買賣人的勾當嗎？
祝婉兒不知道，這一路她走到了快天亮的時候，拂曉時分，天際亮出魚肚白，她才從山野邊，看到了小祝村的炊煙。
“現在回去嗎？”看著停下來地祝婉兒，夜梟以為她累了，卻見祝婉兒搖搖頭，蒙上紗巾捂住口鼻，轉向了另一個方向。
順手，還借了夜梟的一件黑衣。
夜梟不知道她要做什麼，隻好跟著她，去了一個比較偏僻的位置。
見他跟了過來，祝婉兒茫然地看著他，這人跟了她一夜，她雖然不知道他有何打算，但是清楚，像他這種人，背後自然會有人發號施令。所以她也沒勸解，也沒過問，夜梟幫了她一場，應當是有她收留蘭亭的原因在。幫她到這個程度，已經足夠了，祝婉兒並不需要他為他做其他的事情了。
“你可以回去了。”於是祝婉兒對他說。
夜梟看著祝婉兒拿著衣服，不知做何打算，可既然祝婉兒說了，夜梟也沒有拒絕，衝她一點頭，頃刻間便隱退在了曉色裏。
見四周一瞬間就沒了人影，祝婉兒也不管那些人有沒有在看顧著她，繼續向前走了沒幾步，祝婉兒就看到了一個泥磚砌成地小房間。那房間沒有點上煙，冰涼地似乎沒有人居住。但透過那扇舊紙糊地窗子，隱約還是能看到有人住在裏頭的。
祝婉兒這一夜走路走得腿疼，一夜沒睡，又加上迷藥的藥效還在，祝婉兒困倦得厲害。但是她打了一個哈欠，走過去的時候，還順手在地上尋著什麼，終於，讓她發現了一個不長不短的竹竿。
拿起竹竿，將自己身上的外衣挑了。那衣服經過一夜地摸爬滾打，早已經髒得不成樣子。祝婉兒脫了下來，抖露上麵地泥土和樹葉，然後將它掛在竹竿上，挑在了窗戶外。
這一夜同樣睡得不好的還有吳保昌，他是近幾年才來的小祝村。自他的媳婦走了，唯一的女兒也出嫁了，這個鰥夫便再也無依無靠。自自己村子地幾口薄田被官霸占了去，原先他是想去京都裏討個說法，自然也被攆了回來。本來打算就此結束性命，想到自己還懷著孩子的女兒，一路乞討，勉強來到了小祝村。
靠著小祝村的人，餓得暈在路邊地吳保昌這才撿了一條命。當年，正值祝婉兒福運備至，替小祝村尋了不少機遇，吳保昌看著這時機，又想著小祝村離自家女兒家也不遠，於是，幹脆便留了下來。
挑糞、種田、運貨，幾年來，也有了自己的一點資產，本想著安穩過了這一生，給女兒孫女補貼些家用，沒想到，瘟疫就來了。
吳保昌在板床上翻了個身，他隻要一閉眼，想到的就是祝婉兒滿臉血痕，哭著質問他為何要害自己的模樣。幾次三番從夢中駭醒，一直翻來覆去折騰到天亮，這才勉強有些困意。
才閉上眼睛，祝婉兒那灰敗的樣子又出現在了他的臉前，這次地祝婉兒好像不太一樣，她的身子上清晰地浮現出一塊塊紫色的斑紋，空洞著一雙死白的眼睛，就這樣站在她的麵前，一瞬不瞬地看著他。