（時間線大概在西夏招親事件結束後。）
殘陽，古道。
蕭峰此刻騎著快馬，一陣疾馳。他自遼國重返中原是為救阿紫而來，而今阿紫留在靈鷲宮，由虛竹醫治雙眼。二弟虛竹一身的通天本領，為人又仁慈敦厚，阿紫經由他照料，蕭峰心頭也是一片寬懷。
他離開中原後，卻不急著返回遼國，而是策馬來到大理邊界，想著好不容易回來一趟，便決定去小鏡湖畔，到阿朱墓前看看。
他□□騎的是千裏良駒，在這荒無人跡的灘地上馳騁起來隨心所欲。耳邊疾風如刀，自有一番豪意，隻是想到阿朱，不免心頭一陣黯然。
隨著他縱馬疾走，眼前風景不斷切換，漸漸出現了一片高約數尺的蘆葦叢。叢草延綿一片，在秋風拂照下翻翻滾滾，層層蕩開。
蕭峰已趕路數日，雖然他精力旺盛遠勝常人，此刻也微微泛起一絲乏意，於是翻身下馬，決定休息一陣再趕路。他牽著馬，信步走進這蘆葦叢中，隻想席地一歇。
又是一陣風吹過，麵前數尺高的蘆葦叢被刮的一片傾倒。
蕭峰隨意朝前望去，卻發現遠處的荒草地裏似乎有一個人影，定睛細看，隻見那人寬袍闊袖，窄腰一束，背對著蕭峰方向，在蘆葦叢中席地而坐，身畔還有一匹黑馬正在俯身吃草。那人單手舉著一小壇酒，正仰頭喝下，他背上長發隨風擺動，如同錦緞一般，喝酒的動作不停，仿佛未覺察到背後來人。
蕭峰在這古道上趕了幾天路，不曾見過幾個活人，此刻在這荒蕪空曠之地陡然見了一人，不由得心生親近之意，又見他仰頭喝酒的姿態何等肆意瀟灑，殘陽輝映下仿佛畫中仙人，更是心生好感。
蕭峰所牽的馬兒此刻也是低著頭靜靜吃草，未發出過多聲響，仿佛萬物有靈，不忍打擾這一片靜謐畫麵。
蕭峰遠遠望著，見那人喝的豪邁，自己也激起了酒癮，隻覺舌底生津，便自馬背上取下沉甸甸的酒囊，放輕腳步，朝那人背影一步步走去。
蕭峰心想：這是哪位江湖名士，此人孤身叢中飲酒，這等逸趣豪情，那必是性情中人了，而且他直接就著壇子喝，想來酒量也是極好的，我去和他共飲一番，豈不快哉？
這樣想著，蕭峰便加快了腳步。
慕容複一邊在叢中飲酒，一邊在心裏計算著時辰。
他此前聽聞段延慶等幾位惡人要在大理邊境伏擊段正淳一行人，他得了這消息，便快馬加鞭，趕到此地想一探究竟。倘若段延慶當真得手，自己不妨和他合作一番。
他自少室山上先是敗於段譽的六脈神劍，而後又被素來齊名的蕭峰提起擲地，隻覺顏麵掃地，在中原武林聲威盡失，以後想要拉攏中原武林人士共謀複國大業，那便是千難萬難。
少室山一役後，他和幾位家臣商議之下，決定謀求王室力量來襄助複國。西夏招親是個極好的機遇，他心頭雖有幾分猶豫，但在幾位家臣的堅決勸導下，最終痛下決心，為此不惜割舍了對自己情根深種的表妹語嫣。
不料西夏之行也是竹籃打水，到頭來一無所獲。看著素來追隨在自己身畔的表妹而今伴在段譽身邊，縱然他自認對表妹並無多少深情，也不免心頭一陣酸楚。慕容複隻覺走到今天這一步，那便是不容回頭的了。
而後，他偶然得知了段延慶和大理王室的諸多糾葛，便想著趁虛而入謀得大事。隻是和段延慶這等天下第一大惡人共事，無異於與虎謀皮，其中違心受辱之事，想來必不可免。
當真要走到這一步了嗎？他想起少室山上父親對自己說的話：“古來成大事者，哪一個不是曆盡千辛萬苦？”想到此處，隻覺為了複國大業，個人顏麵又算得了什麼？