孟冬朔日的滎陽漸轉凜冽蕭肅，此時暮色濃重的府苑，也被陰晦天色襯得更加荒寂淒清，幾許疏落碎星與一線殘月便是這漏夜之中唯剩的光亮。
無風之夜，四周是那樣的寂靜，連空氣都融化在無邊的沉寂之中。沈濰被這死寂壓得有些喘不上氣來，伸手拽住旁側人的衣角，以一種幾乎聽不清的低聲調道。
“白蘞，我、怕——”
幼時跟著阿耶東飄西蕩，常年宿在野林破廟、民窟棚戶，平素都與豺狼野狐、賊寇響馬為伍，他也不曾如今夜這般怕過。
這空闊宅邸，倒比孤塚更像死寂之地。
而他的阿兄便是在這處死寂之地中，為其困窘處境催逼著長大的。
“二公子”沈濰的長隨白蘞輕手拂去小主人肩頭積的落雪勸道，“咱回去吧，大公子怕是早歇下了，不會見你的——”
“那我便等到阿兄肯見我之時”，沈濰卻是執拗堅定，泛出青白之色的薄唇微微一勾，輕笑了一聲道，“這可是阿耶的命令”。
“不看僧麵看佛麵嘛”
“不過是摔個硯台，何至於此呐？”
白蘞深知勸不動小主人，又憐惜小主人膝頭受苦，便忍不住埋怨起這沈府家主來。
“不得無禮！”沈濰一改往日親善隨和，攢眉低喝一聲道。
“二公子息怒，白蘞知錯了”
“知錯便好”將才一時氣急便要跳將起來，誰知股足已然麻木無覺不聽使喚，又催得這股酸麻之氣通貫全身，整具身子隻往地上栽去，慌忙以手觸地勉強支撐住，半晌才道，“人都說，君、君子不奪人所好，自也不能壞人所好，那硯台想是阿兄愛惜之物，平白被我摔了，若是不氣那便是聖人了——”
“而且——是我執意要跪，怨不上阿兄——”
二人所為著便是白日一遭事，漕幫小七爺潘溫申趕在河水結冰封船前，去了趟北地進些珍奇異物銷往京城，好讓漕幫兄弟能渡過封船無生計之時，總不能每年都腆著臉朝沈府家主要錢。
這次北地之行所獲甚多，又偶得錯金連弩一把，他知道二公子向來喜好這些新奇玩意，便轉手送其把玩了。本是拿著這弩去獵狐兔，卻不想機緣之下竟是射著一通體雪白、眉心朱砂淚滴狀的狸貓來。
這一矢也並未射到要害，而是將其尾洞穿了——再加之沈濰反應迅捷，這可憐狸貓硬是沒能從這惡賊手下逃走。
沈濰回府鋸斷狸貓尾上箭矢，又仔細紮裹一番，許下“我定會為你負責”的豪言壯語，又因著今日是朔日，為其起名“初一”。
可這初一並不領情，趁其不備拔足就逃，圍來堵去最終堵在沈淙房中，那初一恍若泄氣一般，左奔右跑上躥下跳把房中物事掃落在地。饒是沈濰眼疾手快身法迅捷，也還是沒救得了那方硯台、那盞銅燈、那本毛詩、那柄紙鎮——
別的倒還好，拾撿起來放回原處就是了，隻那方硯台脆生生斷作兩截——
沈濰抓了初一跑去向阿耶求救，隻聽阿耶幸災樂禍道，“那便向你阿兄負荊請罪去，找我有何用？”
沈濰無法，隻得安置好了初一，去南苑“負荊請罪”。左等右等也不見兄長回來，便在院中石凳上睡著了。等到再醒時廂房間已有人聲，忙忙抱著那兩塊斷硯進去請罪。
沈淙隻是看著那斷硯發懵，良久才說了句“出去”。
“阿兄，我錯了您罰我吧”沈濰隻覺得今日的兄長不同尋常，竟還能嗅見其身上濃烈酒氣，兄長可是從不飲酒的？
“出去”
“阿兄，我——”沈濰急道，“我定給您尋個一樣的送來——您別生氣——”
“出去！”
一聲斷喝，嚇得沈濰脖頸頓縮，兄長從沒有這麼凶過他。心中無限委屈鋪散開來，“是，阿兄”。
“您別氣了”臨出門前還囁喏了句，“我錯了還不行嘛”。
沈家郎主沈欽子夜方歸，府中管事蔡襄忙聞聲來迎，才至半道便撞上了，便又隨其折返。
沈欽拔足直奔臥房便要將歇，心中忽想起白日那樁事由，便隨口問道，“言兒呢？”。
“二公子”蔡襄自也知曉那等情狀，斟酌措辭猶豫道，“仍在南苑候著呢——”
“澤川不肯原宥他？”沈欽足下一頓，停下步子，“這倒是奇了？澤川的性子怎會跟言兒這混物一般見識？”
這邊話音降落，長隨白蘞急吼吼跑來道，“二公子他暈過去了——”。
一眨眼的功夫已不見沈欽身影，“言兒、醒醒——”沈欽抱起歪在雪地中的幼子，雙目之中浸滿怒色。幾步走至右廂房門首抬腳一踹，門戶大開，一股濃烈酒氣從房中衝散出來。
“沈澤川，你當真要為著一方死物，叫你親弟弟拿性命來償？你——”
沈淙沈澤川手裏捏著兩塊斷硯抱膝窩在一方高幾之下，聽見外間炸響，方才微睜開迷蒙的眸子，醉氣醺然道，“我——我如何了？”。
沈欽何曾見過端方持重的沈府家主這般模樣，一腔怒火不知發向何處，忍不住罵聲“混物”。
“郎主！”沈府老人沈巷熬了醒酒湯回來便見是這般情狀，忙讓其子振纓喂給大公子，轉麵對沈欽道，“郎主且息怒，大公子平日不這樣的。隻且每年今日是——”。
“巷伯，您不必替我辯解”沈淙神識略微清明了些，由著振纓扶起跪坐，仍帶著幾分醉意道，“濰弟性命要緊父親先且回吧，待我神識清明便往父親處請罪”
“大公子！”
沈欽帶著沈濰疾步離去，振纓剛且鬆口氣，就見他家公子倒栽蔥般摔在地上，口中囁喏了聲“阿娘”。
滎陽沈氏，雖非高門望族，亦非甲第豪門，但也算得名重一時的簪纓世家。沈堒這一旁支借著曾祖文正公的蔭庇，起家秘書郎，越二年轉遷戶部，曆任戶部主事、戶部侍郎，隻在戶部尚書之下，本是亨通官運。卻為元熙十七年漳城之役牽扯進去下了獄。
漳城之役五千將士困守孤城，死守十多日後全數餓死城中。究其緣由，還是因護漕轉運使宋運疏於河道疏浚，致使泥沙塞滿河道，漕船無法通行，糧草竟是耽誤了半月有餘才且送到——
此事本也牽扯不到沈堒這個戶部侍郎身上，卻因這宋運與他既是先前同僚，又是多年好友，不免在禦駕前替他辯白了幾句，官家一怒之下便將沈堒也下了獄，要與宋運同罪而論。而宋運前日裏朝堂已有定議——大辟。
有這前鑒，也無人敢為沈堒求情。沒幾日，從來名不見經傳的沈府第二子沈錯，撻登聞鼓，冒死攔法駕，上了一道《請代父罪疏》。疏中言說，他願效梁之吉翂，以身代父刑。成帝隻當他是沽名釣譽貪圖祿位，沈錯哭告道，“夫父辱子死，斯道固然。隻是長兄赤心奉君，小弟稚藐幼弱，惟吾無用之人，乞請代父死，以平聖怒——”言罷抽刀自刺，幾乎喪命。成朝一向以孝治國，成帝憐他純孝不再追究此事，不僅放其父歸去，且允其官複原職。
隻一月後，謗木函中有人匿名投函，“先帝崩而未葬，沈堒與諸夫人府中飲戲，生子錯。”
這卻也是屬實，隻是訃告並不會下至他府，他又難得告假返鄉，不免多飲了幾杯——此時也無可辯駁。
成帝大怒，褫奪沈堒一脈官職，且累世不得入仕。
沈堒鬱鬱成疾，整日借酒澆愁，向隅而泣，沈錯前去勸解父親，數次為酒壺砸了出來。
“好一個孝子，可真讓我沈氏門楣添彩”
“你怎就不讓我一人死了，偏要坑害我沈氏整支血脈？”
“你竟就這般恨為父不讓你出頭露麵？”
“沽名釣譽……其心可誅……”
“……”
沈堒不曾想過他這個不敢告人的二子，最終以一具浮屍了結了這段父子情分，他的長子沈銘因跳湖救人得了癆病，而那個與二兄交好的幼子沈欽，拋下他為其選定的新婦離府出走，及至他離世都未曾回來過。
沈欽在外遊蕩漂泊，也是偶然之下，“拐”走了江南富戶林家一心想當遊俠的女公子婉娘，二人遊曆生情，生下獨子沈言。那林富戶對沈欽恨得牙癢癢，花重金懸賞他的人頭。來人卻都與沈欽結為摯友，更是在江南地成就了沈欽俠義的名聲。