從馬車上下來的雲粟站在宮門前，她瞧了瞧四周卻不見林夫人和林清霓的蹤影，娥眉剛疑惑地皺起，一藍衣宮女便快步上前問道：“請問是中書侍郎林大人府中的小姐嗎？”
雲粟上下打量了她一眼，微笑頷首道：“對！”
“林夫人她們已經先行一步，夫人特地囑咐奴婢帶您進去！”
宴會還未開始，宮女走得也不急，雲粟得以有時間饒有興味地欣賞這步步精致又雄渾大氣的宮殿景致。此時太陽尚未下山，宮殿各處卻早已燈火焰焰，各色宮燈爭相迸發著耀眼的光芒，一派聲嘶力竭的鬥豔架勢硬是將夕陽的餘暉逼得敗下陣來，隻得無力地垂掛在宮殿的西北角。宮牆深深，映著慘淡的夕照竟透出股凜然寒意來，整座宮城籠罩其間，猶如一所華麗的牢籠。
宮宴循例在永寧殿舉行，宮女帶著雲粟二人經德政門往西北方向走去，收回目光的雲粟卻突然一頓，宮女見她腳步慢了下來，轉回頭輕聲問道：“怎麼了，林小姐？”
雲粟搖頭笑了笑：“無事，隻是宮殿景致華美，一時迷了眼。”
“林小姐，這邊請！”
“好！”雲粟含笑跟上了宮女的腳步，她抬頭直視著眼前的背影，嘴角卻勾起了一抹意味深長的笑容。
前幾日，林夫人擔心雲粟第一次參加宮宴，恐其因心中緊張給陛下留下不好的印象，特地將大致的流程安排給她講了一遍，講述的內容自然也包括此次宴會的地點。據林夫人所說，為方便官員們出入，坐落在宮城東南角的永寧殿向來是舉辦宮宴的固定場所，此次也不例外，可現在這名宮女卻徑直帶著她們二人往西北方向走去……
畫箐亦察覺到雲粟的言外之意，默默拉近了與她之間的距離。宮女帶著二人不停往裏走，就在雲粟覺得她們再往前走恐怕就是嬪妃的寢宮時，便見那名宮女忽然向右一拐。
“玉錦苑，”雲粟看著園子上方雕刻的三個大字輕念出聲，她微微皺眉看向領路的宮女，“這是？”
“林小姐，舒妃在裏麵等您！”
“舒妃？”
那名宮女點頭，伸手做了一個不容她拒絕的姿勢。雲粟聞言麵色惶惶，轉身往裏走的步子卻沒有半分猶豫，她倒想看看這位莫名出現的舒妃究竟是個唱紅臉還是白臉的角色。
畫箐見狀也緊忙跟上，不想卻被宮女攔了下來。
“小姐！”
雲粟轉頭看了眼麵色焦灼的畫箐，微微頷首安撫道：“你在外邊等我就好。”
玉錦苑內春色滿園，若不是被欺瞞著帶到此處，雲粟說不定還挺喜歡這個園子的。順著園中路徑往裏走幾步，她便瞧見一位黃衫女子正背對而立，婀娜的身影在鬱鬱春色的映襯下顯得俏麗又不失雅致。
想來她便是那位舒妃了，雲粟收回打量的目光，屈身行禮道：“見過舒妃娘娘！”
“咳咳，快快起來！”佩環玲玲作響，舒妃聽見背後傳來的聲音，便立即轉身將她扶起，略帶歉意道，“用這種方式請林小姐前來，是我唐突失禮，還望林小姐見諒！”
“娘娘哪裏話，得見娘娘是雲粟的福氣！”
一陣微風拂過，馨香隱隱，雲粟抬起頭便見舒妃正微笑看著自己，滿眼皆是毫不掩飾的驚豔神色，舒妃挽了挽長袖笑道，“想必你一定很疑惑我為何要找你前來吧。”
她點點頭，爽快承認：“雲粟心中確有疑問。”
“也是不巧，我前幾日感染了些風寒，陛下體恤我身子不適，便讓我待在後宮裏好好休息，因此不便參加今晚的宮宴，想要見林小姐一麵隻能出此下策……”話語未畢，舒妃以帕掩口又是一陣急促的咳嗽。
“娘娘……”
舒妃揮了揮手中的帕子，臉色有幾分蒼白：“無礙！不知老將軍和老夫人身體可還安健？”
雲粟見話題突然拐到外祖身上，心中略微詫異，但也照實回答：“勞娘娘掛念，二老身子依然健朗。”