沈之懼擋在皇後身前怒目而視：“奉旨？敢問侯爺奉誰的旨？”
沈司敵帶著一絲勸解的眼神同沈之懼對視道：“聖旨當由李公公親自宣讀，今日卻換了人，內容真假暫且不提，現下我不得不擔憂聖上的安危。指揮使，你要清醒腦袋莫要站錯了隊伍。”
“來人！”皇後生怕沈之懼被那般話語點醒，怒不可赦地嗬斥，“給我拿下沈司敵！”
“誰敢！”沈司敵拔刀橫在身前，“聖上龍體無恙，大曲還是上官氏，若爾等當真為賊黨那便是誅九族的罪名！千石，本是同根生，左右都是死，那沈司敵隻能拿命相抵！祁雙聽令，守住無界獄，未見到皇上之前有人敢闖，就地格殺！”
祁雙俯首接令隨即吩咐：“召集鬼麵營，死守無界獄，沒有侯爺的命令不允許任何人靠近半步！”眾兵聽令以暗衛特有的警覺性和執行力拔刀將無界獄層層圍住，鬼麵之下皆是以死相拚的魄力和氣勢。
沈司敵頭也不回奔向端硯殿，可殿內四下根本沒有皇上的影子。沈司敵扯起守衛的脖頸將其抵在牆根問：“皇上今日有無來過此地？”
“沒，沒有……”守衛被沈司敵掐得呼吸不得說話斷斷續續。
他丟下人揮手帶一眾將兵往懿合宮走去，路途中銀柄鬼刃直然將道旁的銀杏樹劈斷截住了他們的去路，黃透的葉子乘風漫天散落，隻聽沈之懼吩咐：“攔住他們！”
錦衣衛如閃電般想要四下圍困住鬼麵營，沈司敵不等他音落拔刀橫掃一圈，左今揚起蛇紋刀劈向阻擋的人。將兵戰作一團，沈司敵借此慌亂之勢抓起沈之懼的臂膀拽到自己身前咬著牙說：“千石，糊塗！”
“哥，”沈之懼瞪著眸子，“我騎虎拿下，不能兩全。皇上被皇後下了毒躺在懿合宮，快去救駕！”
“給我好好等著！”沈司敵甩下一句話往前衝去。
沈之懼邪魅地淺笑一息回頭同追上來的皇後作禮道：“請皇後放心，卑職定將舍命護主周全。”
“還不快去攔住他們！”皇後指著沈之懼近乎咆哮，“你的命攥在本宮手裏，召介有一丁點損失本宮必將斬了你！”
沈之懼凝望著皇後那副猙獰鬼魅的臉道：“是，卑職這賤命就是皇後和三殿下的，卑職這就去。”
慌亂中錦衣衛不知該何去何從，全都盯著沈之懼等他下令，沈之懼背過皇後望著懿合宮的方向待沈司敵進到院門後吩咐：“包圍懿合宮。”
安平的冬似乎又往前靠了靠，秋風凜冽擦過臉頰就是一道赤紅色的傷。錦衣衛勢單力薄無法抵禦鬼麵營，沈之懼了如明鏡，沈震欠沈司敵的他更是心知肚明。他興許從始至終都不曉得自己站錯了隊伍，可等到明白時卻為時已晚，進是死，退更是。那這命就不要了，算是替沈震贖罪，也當給自己冥頑不靈的一個交代。
在駭人的寂靜中沈之懼癲狂大笑，他未曾想到自己竟然會這般大義凜然，他甚至已經做好準備，倘若沈司敵真要拔刀相向時，了結自己性命的一定是腰間的鬼刃。
沈司敵闖入恒昌帝寢宮被眼前一幕驚到訝然，恒昌帝四肢癱軟無力躺在床榻但頭腦清楚，身旁卻見不到一個下人。屋內除了嗆人的湯藥味遍地都是未來得及清理的血跡。
沈司敵塌前叩首：“臣救駕來遲。”
恒昌帝動彈不得拚命斜著眸子說：“他們……他們殺了李貴喜，逼迫朕服了毒藥，逸塵，聽令，快……殺了皇後，殺了沈之懼……”
“皇上！”沈司敵不曾想為皇後求情，他在意的是沈之懼的命，他俯首祈求，“千石是被他人蒙蔽，他隻是主子跟前的兵隻能服從命令……”