關之洲穿好衣裳，親親熱熱要拉閆朗吃早飯，低頭看見了閆朗手上纏的布。
“閆哥手怎麼了？”
閆朗還未回話，蘭香便氣道：“還能怎麼？手背上恁大一個燎泡，不知捂了幾日，都爛得不成樣了！”
關之洲心疼，捧著他的手在嘴邊吹吹：“閆哥還疼不？”
閆朗摸摸他的頭，“一點點痛，不礙事了。”
又向蘭香竹香二人道：“還要謝謝兩位姐姐給我上藥。”
蘭香：“怎這多禮，一早上不知謝多少回！”
關之洲心裏悔得不行，大罵自己，偏要趕著找事！若不是自己被關那一月，說不準年前就將閆哥的事解決了，何苦拖到現在！倒害了閆哥，日後手上落片疤。
關之洲再不願耽擱一點，同閆朗去拜見了爹娘。閆朗先給關夫人和關老爺問了好。
閆朗雖小，但人卻是極懂事的。關夫人見了他心喜，拉著他說話，看他手包著布，關切問道：“你這手可是如何傷的？”
閆朗心頭一酸，忍著淚回了：“前些日子燒水時不慎打翻了壺，已經不礙事了。”
他說的隱晦，但他經常幹活，怎會不知道開水燙手，拎壺時需得仔細？是那福寶非要去捉院子裏的公雞，想拔了它的尾羽做箭翎，大公雞被嚇壞了，撲騰著翅膀，橫衝直撞闖進廚房，這才害得閆朗失手翻了熱壺。
他手上燙得熱辣辣疼，眼淚在眶裏直湧。嬸娘見他打翻了壺，糟蹋了熱水，拿著笤帚就上來趕他。他跑出去躲了，身後還傳來嬸娘尖銳的罵聲：“有娘生沒娘養的狗砸仲！燒個水也能把壺摔了去，你怎的不把自己摔死了事！”
在那家裏向來是沒人管他死活的，今日才到小寶家裏半刻，立刻便有這許多人拉著他的手問他、疼他。
他原本疼木了的心好像也同外頭的柳枝一樣，見到春光便發出兩隻嫩芽來。
幾人一同吃了早飯，關之洲跑到她娘跟前。
“娘，我想快些將閆哥的事解決了，去歲我問您的話本先生，您可有幫我留意？”
關夫人給了他牌子，叫他去鴻興書鋪裏尋柳下客先生，“一早給你尋到了，你偏出事耽擱。”
關之洲拿了牌子，抱著親親娘親的胳膊搖一搖：“娘親最疼我！”
關之洲回房裏拿出之前畫好的畫，“閆哥來看看？”
閆朗湊上去一張一張掀開看了。這這是他？
閆朗低著頭，畫上暈開兩點水漬。
他身在其中的時候苦是苦，但多不自知，每熬過一段了，偶爾得塊糖糕，窩在草堆裏睡個長覺，覺著日子還能過下去。
現脫出身來如一個旁觀者，看了過往總總，耳邊仿佛又聽到嬸娘一句一句難以入耳的髒話，激得他心氣沸騰。
炭墨沾了水要花，閆朗及時回過神，收了畫背過身幾步踏出門去。
“閆哥！”關之洲伸手沒拉住，跟著追了出去。
閆朗站在廊上三兩下抹幹了淚，轉過身來除了眼圈微紅，再看不出什麼。
關之洲上前抱住他，手在他背上拍了拍，“馬上就沒事了，閆哥，有我陪著你呢。”
鴻興書鋪裏，稀稀拉拉站著兩三個人倚在架子上翻看免費的話本。掌櫃躺在躺椅上，悠閑地呷一口茶，眼睛在店內掃了一圈，從身旁的矮桌下抽出撣子扔在櫃台上，又衝店內的書童使了個眼色。
書童立刻會意，拿著撣子去架子上撣灰，慢慢往那些人邊上清掃過去，“客官您幾位且往邊上稍稍。”幾人拿著書挪開了，書童又道：“客官，鋪子裏邊設了桌椅，三文錢便可坐一晌午，小的給您安排一下？”
“不必了。”
書童被拒臉色不變，仍笑著臉回了：“那客人可莫要再倚著架子，當心倒了傷著人可不美了。”
門口有人進來，朗聲問道：“柳下客先生可在此？”
店內幾人一聽這話，雙眼都放出精光來，書也不看了，盯著這邊。
掌櫃的聽見有人來尋柳下客，忙從椅子上起了，走出來一看，是那關家小少爺！迎上前悄聲對著關之洲低語一句：“小少爺！這可不能喊！”
而後又大聲說：“不在了！小少爺來晚一步，柳先生確實在我這裏借住一段日子，昨日柳先生說找了新住所已向我辭別了。”
裏頭客人聽說柳下客已經走了，一臉沮喪，拍著大腿歎氣。
關之洲懵著臉，這掌櫃在搞什麼？
閆朗跟在身後將周圍動靜納入眼中，扯了一把關之洲，對掌櫃一拱手，“那麻煩掌櫃了，我們在這裏看會兒書。”