阮蓁連最後一絲力氣都沒了。
她已跋涉了足足一整日，中途不知多少次鼓足勇氣出發，每次就在她以為快要出去時，卻又一次迷失在這片密林中。
阮蓁癱坐在地，一臉沮喪地望向周圍。
入目是一片靜謐叢林，枝葉交錯，遮天翳日。有微風穿林而過，發出一陣陣龐然而緩慢的沙沙聲。
若是忽略自己狼狽的外表，以及高高腫起的腳踝，此地應是個避暑的好去處。
揉著空空如也的肚子，阮蓁心中不由一陣懊悔。
早知如此，當時就不往山上逃了。
她自小錦衣玉食慣了，吃飯有人布菜，出行有人駕車，就連不小心蹭破了皮都有一整個太醫院噓寒問暖，何曾遭過這樣的罪。
如今這地方荒無人煙，自己腳又受了傷，當真是寸步難行。
就在她癟嘴委屈時，頭頂突然傳來一道低沉的聲音。
“你是何人？”
阮蓁嚇了一跳，慌忙抬頭，這才注意到樹上坐著一人。
這是她自入林後見到的第一個人。
阮蓁麵帶戒備，“你在樹上做什麼？”
男人將背簍背好，幹淨利落地翻身而下，手中還握著一隻驚慌失措的鵪鶉。
阮蓁下意識往後縮了縮，低著頭不與男人對視。
她好不容易才從那群人手裏逃出來，萬一被抓回去，再想逃出就更難了。
男人並未上前，開口的聲音低沉而淡漠，“打獵。”
阮蓁大著膽子抬頭，迅速看了他一眼。
男人極高，像極了山中挺拔的鬆柏。阮蓁逆光而視，一時看不清他的長相，但辨其所穿衣飾，倒是與追趕她的那群人截然不同。
阮蓁難以站起，隻能昂著小臉看著男人，小心翼翼問道：“你是這山上的獵戶嗎？”
男人沒有回答，垂目打量著跌坐在地的阮蓁。
阮蓁隻當他是默認了。躊躇了一番後，又問：“你家在這附近嗎？”
男人似乎不願與她多說，隻淡淡道：“山林野獸頗多，日落後極為危險，姑娘還是趁早下山為好。”
言畢，男人轉身便要離去。
見他要走，阮蓁忙開口叫住了他：“等等！”
男人頓住，側目看著阮蓁。
阮蓁抱住膝蓋，咬唇可憐巴巴地望著男人：“我迷路了，腳很痛，走不了路……”
說著眼淚便啪嗒啪嗒掉了下來。
幾日來的擔驚受怕，此刻全都湧上心頭。阮蓁越哭越難過，抽抽搭搭地連話都說不出來。
想她一國公主，雖不如其他皇子受寵，但憑著自己的小聰明，在宮中也算如魚得水。
一個月前的一個午後，阮蓁做了一場夢。夢中她被送去鉞國和親，卻並未能得鉞國皇室的尊重，而她名義上的丈夫，更是連來看她一眼都不曾。她就在無數的冷落與折磨中，在某個晚上，被人悄悄害死在殿中。
她死之後，阮、鉞兩國盟約自然作廢，兩國戰爭再起。阮國視她為不祥之人，不願接收她的屍骨，而鉞國更是沒想過按照公主的規格下葬，草草將她裹了張席子便拋屍荒野。
一國公主，最終竟落得個客死他鄉、屍骨未存的下場。
阮蓁醒來後，原以為這不過一場夢，卻不想第二日，她便收到父皇的旨意，要她於來年三月，冰雪消融之時，和親鉞國。
與夢中那道旨意一模一樣。
自那之後，她便偷偷攢起了銀錢。五日前，她隨父皇出宮祭祖，趁著宮衛不備，悄悄溜出了隊伍，一路南逃。
可偏偏禍不單行，阮蓁坐了兩日馬車後，無意間聽到兩個車夫在暗中商量，想將她送去給人做小妾，他們借此從中撈一筆錢。阮蓁嚇壞了，轉身要走時，卻被兩人察覺。眼見就要被追上，阮蓁狠狠心，將包袱裏的金銀珠寶撒了一路，轉移二人注意力，這才得以逃走。由於對此地不熟，阮蓁循著一個方向便悶頭跑，等她跑不動時才發現，自己已經迷失在這片山林中了。