炎炎夏日，街道上的空氣仿佛被看不見的蒸籠蓋住循環加熱，偶爾一絲微風帶來的也不是涼爽而是悶熱。薩裏郡小惠金區女貞路街區其中的一個草坪上，一個有著一頭淩亂黑發、一隻手推著除草機除草幹活的小女孩正用另一隻手背抹去額頭上的汗，撩開劉海的同時，額頭上露出一道閃電型的淡淡疤痕。哈莉長發披肩卻沒有紮馬尾，因為發圈用得太舊斷了，而她所居住房屋的女主人——佩妮姨媽，卻說哈莉是故意弄斷為了要個新發圈，不能給她造成隻要弄壞東西就能得到新禮物的錯覺，先得好好反省一下自己的錯誤，發圈的事就不了了之了。根據以往的經驗，哈莉知道跟佩妮姨媽辯解也沒有用，隻好放著長發不管，如果不是留短發整個頭都會蓬起來、更難看的話，其實留短發也不錯。好在哈莉總算從一本介紹東方人文風情的雜誌上學到怎麼用一根小木棍把發尾固定卷個發髻，這才解決洗澡的時候不會弄濕頭發的問題。
額頭上的疤痕，哈莉不喜歡也隻能接受這個事實，自從佩妮姨媽告訴她，車禍後她隻留下這個疤，而她父母則失去了生命，她已經很慶幸了，雖然對那次車禍一點印象都沒有。
佩妮姨媽、弗農姨夫、達力表哥是哈莉僅有的親人了，雖然哈莉不確定如果是被孤兒院領養會不會比現在的情況好點或者更糟，但隻能在姨媽一家日複一日的嫌棄嘲諷下縮起尾巴生活。達力表哥雖然看她是女孩子的份上沒有拳腳相加，但是像往她床上丟蜘蛛、往她書包裏丟毛毛蟲的惡作劇可不會少。說實在的，哈莉一直忍受著不被人尊重、不被人喜歡的生活已經習慣了，可能是少根敏感的神經，哈莉並不為此太難過，她從隔了幾道籬笆的另一個學姐身上知道，隻要自己以後畢業了能自己賺錢養活自己，生活就會好過很多。
一個陽光燦爛的早晨，這個房屋中最小臥室的門在佩妮姨媽一陣急促的拍門動作中發出噪音“嗒嗒嗒”。哈莉在睡夢中被吵醒了，今天是達力的生日，必須起床去做早飯了。哈莉穿好衣服、把頭發梳順一點後來到廚房煎蛋、加熱熏鹹肉，旁邊的桌子上擺滿了達力的生日禮物，佩妮姨媽激動得絮絮叨叨，說著達力的成長真令她驕傲，是她生命中的小天使之類的甜膩話。在一陣熱鬧中哈莉趕快吃完了她的那份早餐，這時佩妮姨媽接完電話回來了：“費格太太沒法收留她了”，表情有點氣急敗壞。哈莉聽到挺開心的，因為她一點也不喜歡費格太太屋裏發黴的味道，趕緊說：“我可以留在家裏，我保證什麼都不碰。”但其實是想趁機看看電視，保證他們回來之前關了電視就像沒開過一樣。“不行！”弗農姨夫一口否決，“我可不想回來看到屋子沒了。”“我從來沒把屋子弄沒過”，哈莉委屈地回答。但是弗農姨夫、佩妮姨媽根本不聽她的，就像往常一樣，哈莉自己從沒做過的事，總會被他們異想天開地覺得哈莉如果一刻不在他們眼皮底下就會有古怪的事情發生。
最後佩妮姨媽決定把哈莉帶著去達力慶祝生日的遊玩場所——動物園，不過在上車之前對哈莉耳提麵命絕不許出現任何意外。（“不能把意料之外的事都算在我頭上啊”哈莉悄悄嘀咕沒讓姨媽聽見。）
動物園裏熱鬧非凡，哈莉看到了許許多多的動物心情一直挺好的，跟著姨媽一家逛完了哺乳動物館、飛禽動物館（哈莉還在對那隻，她轉到哪，就會把開著漂亮尾屏挪到正對著她的方向的綠孔雀念念不忘），來到最後一個爬蟲館。館裏是各式各樣、被明亮玻璃隔開的小隔間，裏麵爬著不常見的蜥蜴、蜘蛛、蠍子，當然還有蟒蛇。達力猛地衝到一條最大巨蟒的玻璃窗前，想讓它動，弗農姨夫狠狠敲了敲玻璃也沒驚醒那條盤著不動的褐色巨蟒。“真沒勁。”達力掃興地離開，哈莉得以湊上去看那隻不幸被騷擾的蛇。“被一些無禮的家夥吵到是不是挺煩？”哈莉自言自語，突然之間，那條巨蟒抬起頭，對著哈莉輕輕地點點頭。哈莉倒吸一口氣，往周圍看了看沒人注意這裏，於是對著巨蟒笑了笑，問：“你待在這多久了，是從別的地方來的嗎？”沒等到巨蟒反應，達力登登登地跑回來“爹地，這蟒蛇動了！”衝勁把哈莉擠到一屁股坐到地上，沒能跟巨蟒朋友（原諒哈莉自作主張就把一條巨蟒劃為朋友關係，實在是沒朋友的滋味讓哈莉總是喜歡腦子裏麵給各種對她表達善意的、可以平等交流的生命安上朋友的標簽）說完話的哈莉一肚子氣，但是誰也不知道怎麼發生的，突然達力前麵的玻璃就消失了，達力用比衝過來更快的速度尖叫著跑開，巨蟒簌簌地把身體抬起，越過隔間的欄杆，竄到展館的地板上。頓時館裏的人們驚慌失措，一片混亂，哈莉聽到眼前的巨蟒噝噝地說：“我從巴西來的，我去外麵喘口氣，謝謝”哈莉驚奇地看著巨蟒朝著爬蟲館門口越爬越遠。在此之後，動物園園長隻好給每個從爬蟲館嚇出來的人一份半折門票券，說下次參觀優惠半價安撫了不少人，並對玻璃突然消失感到疑惑不解。