第六十三卷 清
第三百五十三章 太祖愛新覺羅?努爾哈赤
一、少年坎坷亂世立誌
明朝嘉靖三十八年（公元1559年），明建州左衛女真貴族塔克世家中降生了一個男孩。他長得龍顏鳳目，偉軀大耳，聲若洪鍾。加之他又是塔克世家中的第一個男孩，父母對他非常鍾愛，這個男孩就是努爾哈赤。
努爾哈赤所屬的女真族是我國東北最古老的民族之一。在中國古代，她先後被稱為肅慎、挹婁、勿吉、靺鞨。到五代時，始有女真之稱。公元1127年，女真族完顏部首領阿骨打建立金朝，統治淮河以北廣大地區長達百餘年，直到1234年被南宋與蒙古的聯軍所滅，才又重新返歸東北故土，散居在白山黑水之間。
鬆花江下遊的依蘭地區，是努爾哈赤的祖先世代居住的地方。元朝統治時期，在這裏設了3個萬戶府。努爾哈赤的祖先充任斡朵裏萬戶府的萬戶。這是一個可以世襲的官職，從這時開始，努爾哈赤的先人便世代為官。元明交替之際，女真部族之間紛爭不已，東北地區的局勢動蕩不安。麵對這種局麵，努爾哈赤的六世祖猛哥帖木兒為避戰亂，於洪武年間率領部眾遷徙到圖們江下遊斡木河畔（今朝鮮會寧）定居下來。與此同時，胡裏改萬戶府的萬戶阿哈出也率族人南遷，在輝發江上遊的鳳州安家落戶。永樂元年（公元1403年），阿哈出到南京朝貢，明朝當即設“建州衛軍民指揮使司”，任命他為建州衛指揮使。永樂三年，猛哥帖木兒隨明欽差千戶王教化到南京入朝。明成祖也委任他為建州衛指揮使，仍然管轄斡朵裏部。永樂十年，猛哥帖木兒再次入朝，明成祖賞識他的忠誠和勇武，特增設建州左衛，任命他為建州左衛指揮使。由於猛哥帖木兒為明朝忠心守邊，功績卓著，先後榮升都督僉事和右都督的職位，在努爾哈赤的家族史上留下了顯赫興隆的一頁。從猛哥帖木兒算起，到努爾哈赤的父親，塔克世已是第六代了。200年來，這個家族作為明朝的臣民，世代承襲建州官職，雖然稱得上家世顯赫，但也曆盡坎坷，幾經興衰。當努爾哈赤降臨人世時，女真人內部仍在進行著激烈的紛爭，被兼並消滅的危險依然在威脅著他的家族。但也正是這樣的曆史環境為努爾哈赤建功立業提供了廣闊的舞台和良好的時機。
同所有貴族一樣，努爾哈赤的父親塔克世也把擁有眾多的妻子視為其尊貴身份的一個象征，他先後娶了3個妻子。努爾哈赤的生母姓喜塔喇氏，名字叫額穆齊，是建州衛首領王杲的女兒。喜塔喇氏生了努爾哈赤、舒爾哈齊和稚爾哈齊3個兒子及1個女兒。作為長子，努爾哈赤備受父母寵愛，從小過著幸福快樂的生活。然而在他10歲的時候，他的母親喜塔喇氏突然與世長辭。這個重大的變故從根本上改變了努爾哈赤的生活，他告別了昔日驕子的優越地位，開始在繼母製造的陰影中度日。他的繼母納喇氏是一個為人刻薄狠毒的女人，自從她主持家事後，努爾哈赤兄弟便失去了往日家庭的溫暖，受盡了她的挑剔和冷遇。受了妻子的挑唆和影響，努爾哈赤的父親對努爾哈赤兄弟也變得冷若冰霜。由於生活所迫，少年時代的努爾哈赤就開始用自己的雙手謀生，他常常翻山越嶺，出入於莽莽林海，挖人參，采鬆子，揀榛子，拾蘑菇，然後把這些山貨帶到集市上換錢，用以維持自己的生活。
努爾哈赤常去的是生意興隆的撫順馬市，除了進行貿易之外，他更感興趣的是通過貿易同漢人廣泛接觸和交往，學習各方麵的知識。天長日久，他學會了說漢語，識漢字。在撫順馬市這所學校裏，聰明好學、胸懷大誌的努爾哈赤廣采博收，學習了知識，增長了才幹，開拓了視野。
強烈的求知欲望驅使努爾哈赤通過結識的漢人讀了不少漢文書籍。《三國演義》和《水滸傳》是他最感興趣的兩部書。書中的劉備、諸葛亮、宋江等英雄人物的智謀和作為，激蕩著少年努爾哈赤渴望建功立業的心靈。每每讀到精彩之處，他就會情不自禁地拍手讚歎，對英雄業績的向往溢於言表。
15歲那年，無情的生活之鞭迫使努爾哈赤帶著10歲的弟弟舒爾哈齊離家出走，投奔到外祖父王杲門下。
王杲是個漢化較深的女真人，他憑借著自己的智慧和才幹在動亂的年代中發跡，成為建州女真中的著名首領。明中期後，他自以為力量雄厚，便無視朝廷邊將的政令，常常擾邊作亂。萬曆三年（公元1574年），明遼東總兵李成梁率軍攻破王杲屯寨，王杲及親屬全部被殺。此時正在王杲家中的努爾哈赤兄弟也雙雙作了俘虜，聰明、機敏的努爾哈赤當即跪在李成梁馬前，痛哭流涕，用漢語請賜一死。李成梁見他聰明伶俐、乖敏可憐，不僅赦免了他，而且把他留在帳下做了書僮，專門伺侍自己。努爾哈赤從七八歲就開始練習騎射，到這時十六七歲，已是弓馬嫻熟、武藝高強。在李成梁帳下，每逢征戰，他總是勇猛衝殺，屢立戰功。李成梁對他非常賞識，讓他作了自己的隨從和侍衛。兩人形影不離，關係密切，情同父子。
在李成梁麾下，努爾哈赤接觸漢人的機會更多了，他對漢文化有了進一步的了解，經常參戰的實踐，又使他的軍事才能得以提高和發揮，他對自己的謀略也越來越自信。李成梁還帶他去北京朝覲，繁華的街市、輝煌的宮殿，使他的眼界大開。這一切都孕育了他創立功業的勃勃雄心。
然而，努爾哈赤對李成梁的恭順和效忠，僅僅限於表麵。他對外祖父的被殺始終懷恨在心，耿耿於懷，隻是當時懾於李成梁的威名，不敢輕舉妄動。私下裏他早已另有打算，隻待有朝一日時機成熟再采取行動。
在李成梁帳下生活了3年左右，努爾哈赤以父親捎信讓他回家成親為由，借機離開李成梁，回到了闊別已久的故鄉。遵照父命，19歲的努爾哈赤與佟佳氏結了婚。按女真習俗，男兒成年就要另立門戶。心腸歹毒的繼母納喇氏也正是以此為借口，唆使塔克世把新婚的兒子趕出了家門，隻分給他非常可憐的一點家產。對於這些，努爾哈赤並未過於傷心和計較。他相信以自己的聰明才智和辛勤勞動，完全可以創造出嶄新的幸福的生活。
獨立生活後，他經常到長白山一帶采集、狩獵，往來於撫順馬市和女真地區，換取生產和生活用品。有時他又輾轉各地，為人傭工。有時則聽從明廷的征調，從征參戰。經過幾年的闖蕩，努爾哈赤有了更豐富的閱曆。他對各民族的語言風俗、中原地區的形勢以及宮廷、官場、官軍等各方麵的情況都有了進一步的了解，這為他日後的發展奠定了良好的基礎。
二、報仇起兵統一女真
努爾哈赤25歲時，女真部族之間和部族內部，為了爭雄稱霸，常常互相攻伐，互相殘殺。建州女真有兩個堅固城寨：一個是古勒城，城主是阿台；另一個是沙濟城，城主是阿亥。阿台是努爾哈赤外祖父王杲的兒子，阿台的妻子是努爾哈赤伯父禮敦的女兒。王杲被殺後，阿台發誓要為父報仇，他憑借古勒城易守難攻的地理優勢，依山築城，設置壕塹，並屢犯明邊，縱兵飽掠，這可激怒了明朝總兵李成梁，他決意發兵攻取古勒城，欲將阿台一部置於死地而後快。
建州女真還有個圖倫城，城主叫尼堪外蘭。他的兵馬不多，卻野心勃勃，總想吞並周圍部族，稱雄建州女真。為此他便極力討好明朝邊吏，並挑撥阿台、阿亥與明的關係。他向李成梁表示，自己願意為明朝征服古勒和沙濟兩城作向導。李成梁決定立即出兵，攻伐古勒、沙濟兩城，並許諾尼堪外蘭，城下之日，便是他榮升建州部首領之時。
李成梁的大隊人馬兵分兩路，一路直逼沙濟城，一路由他親自率領，兵臨古勒城下。沙濟城主阿亥對官軍的突然出擊毫無防備，城寨不戰而下，阿亥被殺。而古勒城由於阿台加意修築，城池堅固，難以攻取。李成梁親臨督戰兩晝夜，仍未攻下。努爾哈赤的祖父覺昌安聽說古勒城被圍，便同兒子塔克世一同前去勸解，官軍放父子倆進城後阿台拒降，父子倆便都被圍在城裏。
再說古勒城久攻不下，使李成梁極為惱火，他責怪尼堪外蘭出了歪主意，要拿他治罪。為了保全自己，狡猾的尼堪外蘭又想出一條詭計。他欺騙守城官兵說，誰能殺死城主歸降，就讓誰作古勒城城主。阿台的部下聽信了尼堪外蘭的謊言，便殺死阿台，獻城投降。李成梁進城後大肆殺戮2000多人，努爾哈赤的父祖也於混亂中被殺。
噩耗傳來，努爾哈赤悲痛欲絕。他憤然來到遼東都司，義正辭嚴地質問明廷邊吏，為何殺他一向忠順於朝廷的祖父和父親。明朝邊吏自覺理虧，一再解釋這是誤殺，並馬上找出覺昌安和塔克世的遺體，交給努爾哈赤安葬。後來，又賜予努爾哈赤敕書30道、戰馬10匹，讓他襲任祖父之職，當了建州左衛都指揮使。努爾哈赤表麵上接受了明朝撫慰，但內心發誓要報殺祖殺父之仇。
為了報仇，努爾哈赤決定先舉兵攻打尼堪外蘭。他勢單力薄，處境又非常困難，但努爾哈赤堅信自己的舉動是正義的，決不退縮。他整點出父祖的13副遺甲，率領不足百人的部眾，向尼堪外蘭居住的圖倫城進發。尼堪外蘭表麵上神氣十足，實際上膽小如鼠，聽說努爾哈赤率兵打來了，他丟下部眾，隻身帶著老婆孩子狼狽出逃到渾河部的嘉班去了。圖倫城不攻自下，努爾哈赤凱旋。
不久，努爾哈赤又乘勝追擊逃到嘉班的尼堪外蘭。尼堪外蘭聞訊後朝撫順城南的河口守台狂奔，遭到守台官軍的阻攔後，他慌不擇路，又轉向鵝爾渾城。萬曆十四年（公元1586年），努爾哈赤再次發兵進攻。尼堪外蘭再次聞訊出逃，希圖在撫順關得到邊吏的保護。邊吏將他拒於邊台之外，暗中通告努爾哈赤的人，努爾哈赤的人趕到將尼堪外蘭砍死在邊台之下。努爾哈赤除掉了自己不共戴天的仇敵，了卻了一樁心願。
當時女真各部林立，建州女真也不例外。在努爾哈赤以13副遺甲起兵的兩年內，就相繼大敗了建州女真界凡、薩爾滸、董佳、巴爾達四城聯軍和漠河、章佳、巴爾達、薩爾滸、界凡五城聯軍，並攻破了安圖瓜爾佳、克貝歡和托漠河城。在斬殺了尼堪外蘭之後，又乘勝平定了哲陳部，攻取了完顏部。在努爾哈赤日益強大的攻勢麵前，蘇完部和董鄂部自動前來歸附。到萬曆十六年（公元1588年），除長白山諸部外，建州女真各部基本上被努爾哈赤統一了。5年之後，他又先後攻取了長白山訥殷、朱舍裏和鴨綠江三部，整個建州女真統一在努爾哈赤的麾下。
為了擴展勢力，興立基業，在統一建州女真過程中，努爾哈赤於萬曆十五年在煙筒山下建赫圖阿拉城稱王。為顯示為王的尊嚴，他製定出一套初具規模的禮儀。每當他出入柵城，樂隊便恭立在城門兩側吹打奏樂。赫圖阿拉城遂成為當時建州女真政治、經濟和軍事的中心，後來又成為努爾哈赤統一女真各部的基地。
隨著建州女真各部統一的完成，海西女真便成為努爾哈赤攻取的又一個目標。
“海西女真”居住在開原以東和鬆花江中遊一帶，主要有葉赫、哈達、輝發和烏拉回部，又叫扈倫回部。葉赫和哈達兩部勢力較強。鄰近經濟發達的漢族城市開原、並有控製貢道的地理優勢，使他們具有得天獨厚的條件來爭雄擴展。努爾哈赤在統一建州女真中節節勝利，被他們視為心腹大患。萬曆十九年，葉赫部首領派了兩個使者氣勢洶洶地找到努爾哈赤說：“烏拉、哈達、葉赫、輝發、建州，言語相通，勢同一國，哪有五王分建的道理？現在的國土，你們建州的多，我們的少，你們應該從額爾敏、紮庫木兩地中任選一地給我們。”對於這種蓄意挑畔，努爾哈赤用嚴辭相斥，葉赫的兩個使者隻好悻悻而歸。
葉赫首領訛詐遭到失敗後，便通過訴諸武力來達到自己製服建州、稱雄女真的目的。萬曆二十一年六月，葉赫先糾合海西其他三部對建州進行試探性的進攻，結果以失敗告終。但葉赫並未吸收教訓，同年九月，葉赫貝勒布齋、納林布祿再次糾合海西女真的哈達、烏達、輝發三部、長白山朱舍裏、訥殷二部和蒙古的科爾沁、錫伯、卦爾察三部，共九部3萬兵馬，分三路向建州進攻。努爾哈赤聞訊，當即進行軍事部署，埋伏精兵，設置障礙，待一切就緒，便十分安然地回家睡覺。
翌日拂曉，努爾哈赤為了鼓舞士氣，先率諸將祭拜了天神，然後帶著大隊人馬踏上征途。這時，努爾哈赤派出的偵騎來報，從一個投誠的葉赫人口中得知九部聯軍有3萬多人。眾將聽後都麵露驚懼之色。努爾哈赤環顧四周，泰然自若地對眾人說：“九部聯軍號稱3萬，但不過是些烏合之眾；我們盡管人少，卻心齊誌堅，又能立險扼要，以一當十。隻要先擊殺他們的頭目，其部屬必會不戰自潰。”聽了這番鼓動，將士們頓時信心倍增，努爾哈赤又令兵士們去掉手上和脖子上的護套，輕裝上陣。他分析了九部聯軍的陣容後，率軍趁九部聯兵全力進攻他的一個城堡赫濟格城之機，搶占了古勒山。古勒山易守難攻，努爾哈赤居高臨下，地理形勢對他十分有利。再說努爾哈赤早在赫濟格城嚴密布防，九部聯兵誶攻了兩天也沒能攻下，見努爾哈赤占領了古勒山，便轉鋒來攻。努爾哈赤身先士卒，率軍居高臨下衝鋒，他一路砍殺，連斬葉赫部九名士卒。見此情景，布齋氣急敗壞地衝上來，不料戰馬被木墩撞倒，將他掀倒在地。努爾哈赤的士兵趕上前去，一刀結束了他的性命。眾兵士見首領喪命，頓時亂了方寸，無心再戰，倉皇而逃。努爾哈赤率兵乘勝追擊，直至哈達境內。這一仗俘獲了烏拉首領布占泰和大批兵士，還斬敵4000餘人，繳獲3000匹馬、近千副盔甲。
萬曆二十七年（公元1599年）九月，葉赫與哈達發生衝突。哈達首領蓋格布祿自知不是對手，便把自己的3個兒子送到赫圖阿拉城作人質，請求努爾哈赤派兵相助。這無疑給了努爾哈赤一個出兵的良機。他即刻派費英東、噶蓋率領2000兵馬前去救援。葉赫得知哈達引來了努爾哈赤的援兵，頓時慌了手腳。經過一番斟酌，葉赫決定設法誘使哈達反戈一擊，以便擺脫困境。葉赫部派人給孟格布祿送去一封信，信中極盡威脅利誘之能事，並聲言如果哈達能捕捉建州派來的兩員大將，葉赫將與哈達重修舊好。孟格布祿還真上了葉赫的圈套，答應按其主意行事。聞知此事，努爾哈赤簡直氣炸了肺，他當即命令弟弟舒爾哈齊作先鋒，率兵1000人去征伐出爾反爾、恩將仇報的哈達。舒爾哈齊率軍趕到哈達城下，見敵軍氣勢正盛，不敢交戰，便在城下按兵不動。隨即趕到的努爾哈赤冒著矢石帶頭猛攻。經過七天七夜的激戰，努爾哈赤終於攻下了哈達城，生擒了孟格布祿。
哈達一向與明朝關係密切，如今受到努爾哈赤的兼並，自然引起明朝的重視。更使明朝警覺的還是努爾哈赤日益獨立的行為冒犯了天朝聖威，因此命令他恢複哈達部。努爾哈赤覺得自己還沒有足夠的力量同明朝抗衡，就把自己的女兒嫁給孟格布祿之子吳爾古代為妻，送他回哈達為王。但哈達部實質上已是有名無實了。1601年，建州乘哈達發生大饑荒，將其滅亡。建州自此也更加強盛起來，其勢發展迅猛，已非明朝的力量所能控製。
隨之，輝發部又成為努爾哈赤攻取的目標。萬曆三十五年，努爾哈赤先派精兵數十人裝扮成商人混入輝發城，作為內應。隨後，他親率兵馬逼近輝發城下，裏應外合，一舉滅亡了輝發。
輝發滅亡之後，努爾哈赤的目光又轉向了烏拉部。烏拉可不同於哈達和輝發，它城池堅固，人多地廣，努爾哈赤對其一直采取了招撫的策略。古勒山之戰俘虜了烏拉貝勒布占泰後，努爾哈赤非但不殺他，反而將他奉養起來，禮遇有加。後來烏拉部首領滿泰被殺，努爾哈赤又把布占泰送回去繼位。努爾哈赤還先後將侄女和女兒嫁給布占泰，希冀用聯姻來籠絡他。
萬曆四十年九月，借口烏拉騷擾建州和未及時進貢，努爾哈赤又親率大軍征討烏拉。建州兵人強馬壯，以迅雷不及掩耳之勢連下烏拉六城。驚慌失措的布占泰乘小船逃到烏拉河上，他裝出一副可憐相哀求努爾哈赤手下留情。努爾哈赤曆數了他忘恩負義、屢背盟約的罪行，表示看在往日的情分上，赦他不死。努爾哈赤命令布占泰將人質送到建州，留下軍士千人駐戍，遂率大軍撤回。
第二年，努爾哈赤以布占泰再次背約為由，又一次兵臨城下。在來勢凶猛的建州大軍麵前，布占泰丟盔棄甲，隻身逃往葉赫。建州軍擊潰敵兵3萬，斬殺1萬，獲甲7000副，滅亡了烏拉。至此，海西扈倫四部僅剩下葉赫一部了。
1619年努爾哈赤發動了攻取葉赫的戰爭。戰前，他將諸王貝勒召集起來，商討攻打葉赫的作戰計劃，並發誓不蕩平葉赫，決不回師。萬曆四十七年八月二十一日夜，努爾哈赤之子代善、皇太極率部來到葉赫。當時葉赫有東西兩座堅固的城堡，分別由兩個首領金台石和布揚古堅守。葉赫軍隊勇猛善戰，精於騎射，但久經沙場、訓練有素的建州兵士更是銳不可擋。葉赫兵戰了幾個回合，見不是建州的對手，不得不退入城內堅守。他們在城上發射箭矢，投放巨石，拋擲火器，建州兵死傷慘重。經過反複搏殺，在東城被炸塌後，建州兵衝入東城，但葉赫人據家死守。在這種情況下，努爾哈赤采用攻心戰術，傳下命令：凡城內軍民，投降者一概不殺。此法果然奏效，葉赫軍民聞訊後，紛紛放棄抵抗投降。隻有首領金台石繼續帶著家眷、近臣躲在堡樓上負隅頑抗。他的外甥皇太極和投降的兒子德爾格勒在樓下大聲喊話，勸他投降，他卻無動於衷。在無可奈何的情況下，努爾哈赤的兵士準備用斧子砍毀石樓，金台石見走投無路，又想放火自焚，結果建州兵士一擁而上將他俘獲。金台石如此頑抗，努爾哈赤便下令絞死了他。
聞知東城被攻克，西城也亂了陣腳。布揚古的堂弟打開城門投降，代善最後將布揚古的住所圍了個水泄不通。為了保全性命，在得到降後不殺的許諾後，布揚古被迫向建州兵投降。努爾哈赤對布揚古以禮相待，用金杯斟酒為他壓驚，以示寬大之意。但布揚古見了努爾哈赤卻立而不跪，並無絲毫感激之情。努爾哈赤恐怕留下他終將成為後患，第二天便下令絞死了他。努爾哈赤對其他降民一律寬大，允許他們隨身帶著弓箭衣物，遷移到建州。
在統一建州和海西四部的同時，努爾哈赤對東海女真諸部也采取了征伐與招撫兩手並用的策略。從萬曆二十六年開始，努爾哈赤從東海女真瓦爾喀部、窩集部和虎爾哈部先後向建州遷入5萬多人。到萬曆末年，所有女真部落都被統一了。
三、建國整頓雄心伐明
萬曆四十四年（公元1616年）正月初一，是努爾哈赤建國稱汗的日子。赫圖阿拉城熱鬧非凡，內城正在舉行隆重的登基儀式。努爾哈赤的兒子們和八旗首領及文武百官按八旗的順序站立在“尊號台”兩旁。當努爾哈赤登上寶座時，八大臣手捧勸進表章，一字排開跪倒，眾臣緊隨其後跪拜在地。努爾哈赤的侍衛巴克什額爾德尼接過八大臣呈上的表章，高聲朗讀。表章中為努爾哈赤上尊號為“奉天覆育列國英明汗”。讀罷表文，努爾哈赤起身離開寶座，焚香禱告，率眾臣行三跪九叩禮。隨後又登上寶座，接受各旗大臣的賀禮。禮畢，努爾哈赤宣告建立“大金國”，年號為天命。這就是我國曆史上的“後金”。
儀式結束後，眾大臣舉杯暢飲，舉城一片歡騰。然而，此時此刻努爾哈赤並沒有被歡樂所陶醉，他若有所思的神情中略帶幾分疲倦之意。自25歲起兵，到如今登基稱汗已經58歲了。他於近花甲之年登上多年來夢寐以求的汗位，30多年來為建立女真國所進行的浴血奮戰和苦心經營，此刻都曆曆在目，縈繞在他的心中。
努爾哈赤深知要建立國家必須有雄厚的物質基礎，因此他著力發展農業、手工業和商業。
在農業方麵，努爾哈赤采取的主要措施是組織屯田和擴大農耕範圍。建州的穀地平原都被開墾，就連難以耕墾的山地也有許多地方種上了莊稼。每攻取一地，努爾哈赤便根據當地條件安排耕墾、放牧或屯種。攻取哈達後，他在這裏大力提倡耕墾土地，放牧馬牛。滅掉輝發後，他又在當地安置了千餘戶居民進行屯墾。
建州地區的手工業本來很落後，鐵製農具和布匹、絲綢等大量生活用品都要依賴從漢族地區輸入。努爾哈赤力圖改變這個局麵。他很重視工匠，認為他們遠比金銀珠寶貴重，是真正的無價之寶。由於他的倡導，建州地區的手工業很快初具規模，能煉鐵、采礦並製造精良的軍械。赫圖阿拉城就有連接數裏的作坊，專門製造各式各樣的兵器。
努爾哈赤一方麵積極發展建州地區的經濟，一方麵致力於發展與漢族地區的貿易，以此來彌補建州經濟上的欠缺。他用當地出產的人參、貂皮、東珠、馬匹等特產換回所需要的物品。為了解決濕人參容易腐爛的問題，努爾哈赤還創造了煮曬法，即把人參煮熟曬幹，然後保存起來待價而沽。由此漢商故意拖延時間以便壓價收買的企圖便無法得逞了。由此一項，僅在撫順一市，努爾哈赤每年就獲利高達幾萬兩。
創建八旗製度，也是努爾哈赤的一大功績。八旗製度的雛形是女真氏族公社末期的狩獵組織。那時，每逢出師行獵，氏族成員便每人出一支箭，以10人為一單位，稱“牛錄”，是漢語箭或大箭的意思。10人中立一總領，稱“牛錄顏真”。顏真，是主頭領的意思。牛錄顏真即大箭主。在女真社會生產不斷發展的同時，牛錄組織也日益擴大，並衍變成奴隸主貴族發動掠奪戰爭和進行軍事防禦的工具，但它的突出特點是具有顯著的臨時性。努爾哈赤把它改造為常設的社會組織形式。1601年，他把每個牛錄擴充到300人，分別以黃白紅藍四色旗作為標誌。由於兵力不斷增加，1615年努爾哈赤又在牛錄之上設立甲喇和固山，以5牛錄為1甲喇，5甲喇為1固山。甲喇設甲喇額真統領，固山由固山額真統轄。每個固山還設梅勒額真2人，作為固山額真的助手。這樣，原來的四大牛錄遂擴大為四大固山，仍以四色旗為標誌，又稱四旗。後來又增編鑲黃、鑲紅、鑲藍、鑲白四旗，與前麵四旗合稱八旗。八旗製度是“以旗統人、即以旗統兵”的兵民一體、軍政合一的社會組織形式。八旗兵丁平時耕墾狩獵，戰時則披甲出征。八旗旗主即8個固山額真都由努爾哈赤的子孫擔任，他們集軍事統帥和政治首領的身份於一身。努爾哈赤則是八旗的家長和最高統帥，他為八旗軍隊製定了嚴密的紀律。八旗製度的實行，提高了女真的軍事戰鬥力，也促進了滿族社會的發展。
創製和頒行滿文，是努爾哈赤在滿族文化發展史上建立的一個裏程碑。努爾哈赤興起後，建州與明朝和朝鮮時常有公文來往，但因沒有女真文字，隻能由漢人用漢文書寫。每逢向女真人發布政令，則先用漢文起草，然後再譯成蒙古文。女真人講的是女真語，書寫卻用蒙古語，這種語言與文字的矛盾，促使努爾哈赤決意創製記錄滿族語言的符號——滿文。他命額爾德尼和噶蓋承擔了創製滿文的任務。但他們倆都覺得女真人使用蒙古文由來已久，現在要創造自己的文字，困難太大，簡直不知從何處下手。努爾哈赤便讓他們參照蒙文字母，結合女真語言拚讀成句，再撰製成滿文。噶蓋後來因罪被殺，就由額爾德尼完成了創製滿文的任務。滿文的創製和頒行，加強了滿族人民內部和滿漢之間的思想文化交流，也加速了滿族社會的封建化。
建國稱汗後，努爾哈赤花了很大精力整頓內部。與此同時，他將兵鋒公然指向了明朝。而明朝當時的政治腐敗與軍備廢馳，又是導致努爾哈赤實行戰略轉移的催化劑。
天命三年（萬曆四十六年，公元1618年）春天，一切準備停當，努爾哈赤率領眾臣眾兵，祭祖告天，宣讀了“七大恨”伐明誓詞。誓詞說：
“我的父祖未曾損害明的一草一木，明卻無端起釁將我的父祖殺害，恨一也；明雖挑起事端，但我仍想與明修好，劃界立碑，共立誓言，互不侵擾，但明軍踐踏盟約，越我邊界，出兵衛助葉赫，恨二也；清河兩岸明人，年年入我境內劫奪，我遵照兩國盟約，捕殺越界漢人，明朝卻誣我擅殺，扣我使臣剛古裏等11人為人質，逼我殺10人換取，恨三也；葉赫之女本來已經許配於我，但因得到明朝的支持，葉赫又將已聘之女改嫁給蒙古，恨四也；柴河、三岔、撫安等三地，曆代屬我部所統，明卻不讓三地民眾種田收割，發兵驅逐，恨五也；我奉天意征討葉赫，明卻偏聽葉赫之言，遣使對我謾罵淩辱，恨六也；明朝逼我把所俘哈達之人退還，結果被葉赫所掠取，恨七也。明朝欺人太甚，情理難容。因這七大恨之故，誓師伐明！”
與此同時，努爾哈赤又頒布兵法，申明軍紀。他告諭眾兵說：“今日發兵，征討的是明軍。對沿途民眾，不許欺淩蹂躪；對抗拒我軍者，格殺勿論；對於歸順者，切不可妄加誅殺。”
第二天，努爾哈赤率領著千軍萬馬浩浩蕩蕩向撫順進發。瀕臨渾河的撫順城是明朝設防的要塞，又是明與建州互市的重要場所。青年時代的努爾哈赤經常出入這裏進行貿易，因而對撫順的山川形勢和各方情況了如指掌。他決定以計智取，輔以力攻。他先派一人到撫順，聲言明日有3000女真人要來做生意。第二天，扮作商人的後金先遣部隊就來到撫順城內，誘使當地商人和軍民與之貿易。撫順守軍做夢也沒有想到，後金兵士已遍布集市，後金主力又接踵而至，乘機突入城內，與先遣部隊裏應外合，一舉攻取了撫順城。撫順守將李永芳在毫無防備的情況下束手就擒。遼東總兵張承胤聞訊率兵萬人倉促來援，這時努爾哈赤已經撤出撫順，在中途設下埋伏，全殲了張承胤的援軍，繳獲了大批武器輜重，滿載而歸。
努爾哈赤起兵伐明，初戰便大獲全勝，興奮不已，但他並未被勝利衝昏了頭腦。他深知明朝現在雖然江河日下，但畢竟還是一個龐然大物，還有相當的實力，不能貿然大舉進犯。因此，他對明朝不斷進行試探性的進攻。攻陷撫順城3個月後，他又用計智取了清河城，殺死守將及兵民萬餘人。隨著接連不斷的勝利，努爾哈赤的膽子也愈來愈壯。明朝派來使者求和，努爾哈赤借機向明朝提出一係列要求。經濟上，他要求給他和眾貝勒、大臣加緞3000匹、金300兩、銀3000兩。政治上，他要求明朝尊他為王，承認他的所作所為是合法的，撤回明朝派駐葉赫的官兵（當時努爾哈赤還未滅掉葉赫）。他聲言隻有滿足了這些條件，方可罷兵談和。顯然，堂堂“天朝”是不會接受這樣的要求的，雙方的一場更大規模的戰爭已是箭在弦上、一觸即發了。
四、大戰薩爾滸攻占遼沈
努爾哈赤相繼攻陷撫順、清河，明朝震動，告急文件如雪片般飛向京師，一向置國家大事於不顧的昏庸皇帝萬曆坐立不安了。他想，一個小小異族之邦竟敢如此猖狂，實在是不能容忍，他認為努爾哈赤的一係列要求純粹是非分之想，堅決予以拒絕，並決定調兵遣將，犁庭掃穴，全力消滅後金。他親自頒布聖旨，交九卿科道會議遼事，並立即起用楊鎬為兵部右侍郎兼遼東經略。為了進攻後金，明朝在全國加派遼餉，轉輸糧秣，以應軍需；還谘文朝鮮，脅迫其出兵，合力征討；明王朝還頒令全軍。曉喻天下：擒斬努爾哈赤者，獎賞萬金；明王朝迅速調集各地官兵8.8萬多人，加上來自葉赫、朝鮮的援兵，共十幾萬人，準備分兵四路合擊努爾哈赤的中心赫圖阿拉城。
明東、北兩路軍由於山路崎嶇等各種原因，拖延了進軍的時間。惟獨杜鬆一路晝夜兼程，日行百裏，於三月一日來到薩爾滸。他們兵分兩部：一部在薩爾滸山下紮營，另一部由杜鬆親自率領向東北方向的女真的要塞吉林崖進軍。努爾哈赤統率八旗軍近6萬人前來迎戰。他對代善等人說：“明兵依仗人多勢眾，可以分散作戰；我們要集中優勢兵力逐路擊破明軍。吉林崖明軍隻派小股兵去監視就行，薩爾滸的明軍一定要好好對付，千萬不能掉以輕心。隻要打敗了薩爾滸的明軍，吉林崖的就會不戰自潰。”布置好之後，他親率六旗兵力包圍薩爾滸，派四貝勒皇太極率領其餘兩旗前往吉林崖，監視明軍的動靜。
奉命在薩爾滸紮寨的明軍，初至薩爾滸穀口便遭後金400名埋伏者的襲擊，兵傷馬斃，銳氣大挫。而對衝殺而至的六旗鐵軍，他們慌忙列陣，倉促迎戰。開始，明軍施放的火炮使沒有火器的後金六旗兵暫時受阻。但精於騎射的六旗兵隨之仰麵扣射，頓時矢箭如雨，鐵甲騎兵又乘機奮力衝擊，打得明軍四處逃竄，方陣大亂。在震天的呐喊聲中，後金兵衝進明營，殲滅了駐守薩爾滸山的全部明軍。
隨之，努爾哈赤揮師前往吉林崖。原來堅守吉林崖的後金軍隊見杜鬆率部抵達山腳，便從山上衝下來迎擊。此時，皇太極率領的兩騎兵馬正好趕到。杜鬆軍腹背受敵，眼看就要招架不住，薩爾滸大營已破的消息又在這時傳到，頓時軍心動搖。杜鬆正待收拾殘兵撤退，努爾哈赤的六旗軍似從天而降，擋住了明軍的去路。士氣頹落的明軍亂作一團，後金兵乘勝而戰，士氣高昂，殺得明軍屍首遍野。明軍主將杜鬆左右衝擊，也未能殺出重圍，最後矢盡力竭，落馬而死。明朝四路大軍中的一支主力就這樣毀於一役。
接著，努爾哈赤馬不停蹄，率師北上，去迎擊馬林的北路軍。馬林一部得知杜鬆慘敗的消息後，將士嘩然，士氣低落，滯留在薩爾滸西北30裏處的尚間崖消極防守。
努爾哈赤急馳至尚間崖，他登高遠眺，見馬林的營壕內外防守嚴整，便下令軍士繞道而行搶占尚間崖頂，以便居高臨下，殺明軍個措手不及。代善、阿敏和莽古爾泰搶占有利地形後，各率部屬直衝敵陣，奮力拚殺。倉猝之中明軍用槍炮還擊，但後金來勢迅猛，銳不可擋，明軍扔下火器爭相逃命，死傷慘重，僅總兵馬林等少數人策馬而逃。
努爾哈赤連勝明朝西路和北路兩支大軍後，又得消息：另外兩路明軍正從東、南兩個方向逼近都城赫圖阿拉。他當即班師回京。為了避免與兩支明軍同時交戰，努爾哈赤心生一計。他把繳獲的杜鬆令箭交給明軍降卒，讓其假扮為杜鬆的使者去催促劉糸廷前來會戰。劉糸廷一部這時正從寬甸向赫圖阿拉行進，道路艱險，又受後金砍倒的樹木阻礙，行軍速度很慢。接到杜鬆的令箭，劉糸廷不知其中有詐，他惟恐杜鬆獨占頭功，遂加快速度，向赫圖阿拉孤軍深入。努爾哈赤令代善、莽古爾泰和皇太極率主力迎戰劉糸廷。皇太極搶先占領了山頭，埋伏起來。待明軍進入伏擊後，後金的攻勢似山洪暴發，打得明軍暈頭轉向。劉糸廷奮戰了幾十個回合，兩臂都受了重傷，最後力竭身亡。明朝士兵被殺者無數，屍橫遍野，慘不忍睹。努爾哈赤自己帶4000兵士守城，準備對付李如柏的南路軍。
在沈陽坐鎮的遼東經略楊鎬，派遣四路大軍出師後，自以為勝券在握，隻等著部將報捷。哪裏料到，不過幾天工夫，三路大軍相繼敗北。他料定幸存的李如柏更不是後金的對手，便急命李如柏回兵。膽小怯懦的李如柏，出師最晚，且行動遲緩，所以還沒同後金交手。接到楊鎬的命令，他就像得到了大赦，率部落荒而逃。
在這次著名的薩爾滸大戰中，努爾哈赤僅用5天時間，就大敗明朝十幾萬大軍，稱得上是他軍事指揮生涯中的一次精湛表演。他以集中兵力、各個擊破為原則，以鐵騎馳突、速戰速決為法寶，以誘敵深入、以靜製動為手段，以親臨戰陣、身先士卒為表率，終於取得了以少勝多的輝煌戰績。
薩爾滸大戰之後，明朝在東北的統治日趨崩潰，而已經立住了腳跟的努爾哈赤，則開始由防禦轉入進攻。
萬曆四十八年（公元1620年），萬曆皇帝病死，一個月後，剛剛繼位的朱常洛又吞紅丸死於乾清宮。朱常洛的長子朱由校繼承了皇位，是為熹宗天啟帝。從此，宦官專權，宦黨與東林黨之間的黨爭愈演愈烈。大臣之間結黨營私，排斥異己，互相攻訐。鎮守遼東的熊廷弼雖然身居千裏之外的邊陲，但由於他性情剛直，不受賄循私，不巴結權貴，得罪了一些奸佞之人，遂成為被攻訐的對象。忌恨他的權貴們屢次上書，以莫須有的罪名彈劾熊廷弼。他先後5次上疏自辯，針砭弊政要害，並請求聖上信任邊吏，用而不疑。但是，明廷氣數將盡，已經不辨忠奸，到底自毀長城，罷免了熊廷弼，改派袁應泰任遼東經略。
袁應泰走馬上任後，寬嬌屬下，隨意撤換武將，很快造成了軍紀鬆弛、軍紀混亂的局麵。他又不分良莠，收納了許多蒙古和女真的降兵，大量敵探乘機混入，成了後金的內應。剛剛由熊廷弼恢複鞏固起來的遼東防務，被袁應泰搞得一塌糊塗。
一直在等待時機的努爾哈赤見明朝大勢已去，於天命六年（公元1621年）春，發動了遼沈之戰。
沈陽在明代是遼東重鎮之一，它被作為遼陽的“屏障”而受到重視。這裏精心構築了堅固的防禦體係。努爾哈赤的大軍在城東七裏處安營駐紮。他幾次派少量兵士誘明軍出戰，每次都讓他們佯裝敗退，以便麻痹明軍。
當努爾哈赤認為決戰的時機成熟之後，便派後金的精銳騎兵設下埋伏，然後又派兵到沈陽城下挑戰。貪功輕敵、有勇無謀的明總兵賀世賢果真中了圈套。他率萬餘兵丁出城迎戰。後金兵假裝敗逃，賀世賢緊追不舍，進入了埋伏圈。當他發現自己中計時，為時已晚，身中數箭墜馬，被後金兵殺死。之後努爾哈赤統軍奮力攻擊城的東北角。開始明軍在城上使用火炮，重創後金兵。但火炮連發使炮身熾熱，必須使其降溫後才能再射。後金兵利用這個間隙，進逼城下，猛攻東門。激戰之中，一些原先混入城內的女真降民突然將吊橋繩砍斷，放下吊橋，後金兵一擁而入，攻占了沈陽城。這次戰役，使明朝7萬兵民喪生。
攻占沈陽不久，努爾哈赤又召集諸貝勒大臣，宣布了向遼陽進軍的重大軍事決定。
遼陽當時是東北政治、經濟、軍事和文化的中心，明朝對其極為重視，將城池修建得異常堅固，並有嚴密的防禦體係。
在經過幾番野戰大大削弱了明軍之後，三月二十一日，後金軍在努爾哈赤率領下向遼陽發起總攻。守城軍士亂作一團。各城門相繼失守，正在鎮遠樓督戰的袁應泰見城池難保，遂焚樓身亡。監軍崔儒秀上吊自殺。幾經奮戰之後，後金終於占領了遼陽。接著，努爾哈赤將後金的國都遷到了遼陽。以後努爾哈赤率軍幾經征戰又攻占了整個遼西地區，兵鋒直指山海關下。
五、計丁授田遷都撫蒙
進占遼河流域、遷都遼陽之後，如何治理和鞏固這個幅員遼闊、人口繁盛的地區，成了擺在努爾哈赤麵前的重大課題。
遼沈地區漢族人口眾多，由於明朝在這裏長期實行軍屯製度，農業比較發達。後金進入遼沈後，激烈的戰爭使生產受到嚴重破壞，不少漢族地主官僚非死即逃，大片土地荒廢。新遷入的八旗軍民和當地漢民，都急需恢複生產以安定社會。天命六年（公元1621年），努爾哈赤頒布了“計丁授田”之令，將遼沈地區的閑廢田地30萬日（日是當時遼東計算土地的單位，1日約合6畝），分給後金士兵。後來，他又令遼東五衛及海州、蓋州、複州、金州四衛共交出無主田地30萬日，實行“計丁授田”。
繼“計丁授田”之後，努爾哈赤又於天命十年發布了“按丁編莊”令。八旗軍進入遼沈後，大量漢人被俘後沒為奴隸，編入奴隸製田莊。但他們生活困苦難以聊生，叛亡殆盡。鑒於這一情況，努爾哈赤頒行的“按丁編莊”令規定：所有被俘獲的奴隸均編入田莊，從而使莊田轉變為官田，使原來為奴隸主服務的田莊過渡為封建製田莊。以“計丁授田”和“按丁編莊”為標誌，後金初步完成了由奴隸製向封建製的轉變。
遷都遼陽一年後，因遼陽城年久失修、且麵積過大不宜防守，努爾哈赤便想另築新城。他說服了眾貝勒、大臣，調集上萬名民工在遼陽城東的太子河邊破土動工。民工們晝夜不停地營造，新城很快建成了，城方圓約6裏，城牆高達12米，開設了8個城門。努爾哈赤對新城十分滿意，命名為“東京”。他率領眾貝勒舉家遷居東京，還將景祖、顯祖的陵墓也遷到附近的魯陽山上。
在東京住了不過3年，努爾哈赤又決定把都城遷到沈陽。諸王大臣一聽就急了，他們七嘴八舌地勸阻說，東京剛建就舍棄太可惜，遷都勞民傷財，民不堪苦。聽了這些話，努爾哈赤頓露不悅之色，說：“你輩哪裏曉得我遷都沈陽的用意？沈陽乃戰略要津，西可征明，北可攻蒙古，南可伐朝鮮。再說，附近有渾河和蘇克蘇護河，可以順流而下運來木材，建造宮殿又有何難？此事我已拿定主意，你們不必多言。”眾人見努爾哈赤動了肝火，也就不再言語了。
天命十年，征明心切的努爾哈赤未等興建新宮室完畢，就遷都沈陽。此後，他大興土木，改建了沈陽城，使之成為後金新的統治中心。
明後期，蒙古逐漸形成了漠西厄魯特蒙古、漠北喀爾喀蒙古和漠南蒙古三大部。其中漠南蒙古與後金接壤。努爾哈赤深知，降服蒙古既能解除同明作戰的後顧之憂，又可解決後金兵力不足的困難。因此，他對蒙古采取了攻撫結合以撫為主的策略。漠南蒙古的科爾沁部，曾參加以葉赫為首的九部聯軍，大敗而逃，後來又同烏拉合兵抵抗建州兵。隨著後金的強盛，科爾沁自知不是對手，便遣使請盟，聯姻結好，努爾哈赤盡棄前嫌，欣然與科爾沁部通婚。他先後以科爾沁兩貝勒的女兒為妃，他的兒子也相繼納蒙古王公之女為妻。1614年，他的次子代善、五子莽古爾泰、八子皇太極和十子德格類全都娶了科爾沁蒙古女子。爾後，蒙古又同他的十二子阿濟格和十四子多爾袞聯姻。努爾哈赤也不斷將建州女子嫁給蒙古王公為妻。1614年喀爾喀蒙古巴嶽特貝勒的兒子恩格德爾歸順建州女真，努爾哈赤十分高興，立即將弟弟舒爾哈齊的第四女嫁給他為妻。後來恩格德爾與妻子來朝，受到努爾哈赤的特殊禮遇。朝拜時，努爾哈赤讓恩格德爾率眾蒙古貝勒在貝勒代善之後叩頭，而二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極等都在恩格德爾之後。恩格德爾對努爾哈赤自然感恩戴德。朝覲後，他要求偕公主留居建州，努爾哈赤允其所請，發誓對他要像對待自己的親生兒子一樣，還賜給他4處田莊，20個滿漢奴仆。努爾哈赤這些具有象征性的舉動，對蒙古諸部首領產生了極大的吸引力，很多人相繼投奔後金。科爾沁、喀爾喀等部先後成為後金的政治同盟。
但是，努爾哈赤以撫為主、聯姻結好的策略並非對所有蒙古部落都能奏效，以察哈爾部林丹汗為首的蒙古諸部，一直聯合明朝，與後金為敵。林丹汗占據漠南蒙古的大片地域，他野心勃勃，力圖稱雄蒙古。為了對付後金，明朝極力籠絡林丹汗，每年贈銀4000兩，後來又增至4萬兩。林丹汗兵強馬壯，又有明朝作靠山，對後金的態度非常驕橫。萬曆四十七年（公元1619年）十月，他派使給後金送了一封書信。他在信中自稱為“蒙古國統40萬眾的英主成吉思汗”，稱努爾哈赤為“水濱3萬人的英主”，同時還威嚇努爾哈赤：若敢向廣寧發動進攻，決無好下場。見林丹汗如此狂妄，努爾哈赤氣憤至極。第二年他派遣使者送去了筆鋒犀利的複信，他在信中曆數林丹汗敗於明朝之辱，想以此激起林丹汗的舊恨，拆散他與明朝的聯盟，並極力誇耀八旗的軍威，拉攏林丹汗歸附後金，共同抗明。但這一切都未能奏效，林丹汗囚禁了努爾哈赤的使者，以此作為對努爾哈赤的回答。
由於林丹汗勢力較強大，加上有明王朝支持，努爾哈赤幾次想對他動兵而又做罷，但後來林丹汗暴虐無道、窮奢極欲，大失人心，內部開始分崩離析。他屬下的一些部落將領暗中與後金來往，就連他的兩個孫子也跑到後金，向努爾哈赤叩首行禮。努爾哈赤對林丹汗始終采取孤立、打擊的策略。天啟五年（公元1625年），林丹汗率兵攻打後金的姻盟科爾沁部，努爾哈赤立即出兵援助，打敗了林丹汗的進攻。
努爾哈赤以撫為主的對蒙政策，為日後滿族統一蒙古諸部奠定了基礎。與蒙古交好成為清代的基本政策。
六、寧遠兵敗抑鬱而死
遼西地區失陷後，明政府深感形勢嚴重，又一次征調全國各地的軍隊會集山海關，全力固守，並將積極主張抗擊後金的大學士孫承宗、兵部主事袁崇煥派往關外考察軍務。
袁崇煥來到邊關後果然不負深望，很有作為，他首先向孫承宗提出要固守山海關必須先守寧遠的建議，要求重新修建寧遠城。寧遠（今遼興城）地處遼西走廊中段，它依山傍海，形勢險要，是由沈陽通往山海關的咽喉要塞。孫承宗采納了袁崇煥的建議，加意修築寧遠。按照袁崇煥的設計，寧遠城新建的城牆高3.2丈，底寬3丈，頂寬2.4丈，寧遠遂成為關外的軍事重鎮，孫承宗又修繕了錦州、鬆山、杏山、右屯及大小淩河等地的城池，遣兵分守。一條以寧遠和錦州為中心的防線迅速建成了，遼西的局勢重新穩定下來。
努爾哈赤此時正忙於遷都，他探知孫承宗在遼西嚴陣以待，故一直沒有貿然進攻。但不久明朝內部的黨爭再起，孫承宗盡管滿腹韜略、守邊有方，卻因秉性忠直遭到魏忠賢一夥的忌恨和排擠。繼任孫承宗的是魏忠賢的同黨高第，他精於投機鑽營，對打仗卻是一竅不通。他對後金怕得要死，認為關外必不可守，隻想躲在山海關內苟全性命。因此，他不顧袁崇煥等人的強烈反對，盡撤錦州等地的防務，將各城兵力強行調入山海關。孫承宗苦心經營的“寧錦防線”就這樣被破壞了。隻有袁崇煥堅決不撤，他斬釘截鐵地說：“我在寧遠做官，就要在這裏死守，決不撤退！”
努爾哈赤遷都完成後一直在尋找征伐明朝的時機，得知明軍更換主帥全線撤防的消息，他喜出望外，決定立即出兵。天命十一年（明天啟六年，公元1626年）正月十四日，努爾哈赤親率十餘萬八旗大軍向遼西殺來。
一路上，後金軍隊長驅直入，不費吹灰之力就占據了錦州、鬆山等大小城池，隻剩下寧遠這座孤城還由袁崇煥固守著。努爾哈赤認為，後金大軍壓境，寧遠一座孤城已是唾手可取，便派人給袁崇煥送去招降信，用高官厚祿引誘他獻城投降。袁崇煥毅然拒絕了後金的招降，全力準備迎戰，與寧遠共存亡。
當時，袁崇煥的兵馬還不到3萬，要戰勝努爾哈赤的13萬軍隊，談何容易！他將城外的所有明兵調入城內，將武器兵力集中起來。又將城外的百姓動員進城，把城郊一定範圍內的房屋糧食全部燒毀，使後金兵在寧遠城外一無所獲，袁崇煥用佩刀刺破手指，寫下血書，表示要誓死守住寧遠。寧遠軍民為他的愛國熱情所感動，全城同仇敵愾，決心同後金軍隊決一死戰：將士們分別據守，老百姓也帶著自備的武器登城防守，體弱的就幫助供應飲食，偵拿奸細。
努爾哈赤見袁崇煥誓死不降，親自指揮千軍萬馬齊攻寧遠城。後金的戰車、騎兵、步兵鋪天蓋地，向寧遠壓來。努爾哈赤采用戰車同步騎結合的戰術幾乎是所向披靡，不知攻下過明軍多少城堡，但是在寧遠城下，他們的戰術失效了。袁崇煥指揮城上的大炮待後金兵衝至城下時一齊開炮，隨著一聲聲巨響，後金兵成片倒地，連專門對付明軍火器的楯車也被炸得粉碎。強攻失敗了，後金兵又躲在加了厚板遮蔽的戰車下靠近城牆，想鑿洞進城。寧遠的城牆本來就修築得特別厚實堅固，又加上天寒地凍，鑿城的進度很慢，但這畢竟是對寧遠的一大威脅。袁崇煥又采用了火燒的新法子，來對付鑿城的後金兵。他命令將全城貢獻的被褥一卷卷扔下城牆，後金兵不知其中厲害，蜂擁而上，你搶我奪。正在這時，明軍投下的火把點燃了裹在被褥中的火藥，刹時間燒成一片，不少鑿城的後金兵葬身火海。
努爾哈赤指揮後金軍隊整整攻了三天三夜，部下死傷無數，他自己也負了傷，但寧遠城依然固若金湯，巍然屹立。努爾哈赤不得不承認自己無計可施。在凜冽的寒風中，他帶著殘存的兵力撤回沈陽。
努爾哈赤大概始終沒有搞清自己失敗的真正原因：袁崇煥指揮有方，固然是戰勝後金的重要因素，而寧遠百姓不堪後金的暴虐統治，在袁崇煥的號召下，一呼百應，毀家相從，與寧遠守軍結成了堅不可摧的銅牆鐵壁，更決定後金此次戰敗的命運。此前一係列的軍事勝利使努爾哈赤頭腦發熱，難以進行冷靜的思考，他本想在寧遠重演當年輕下遼沈的一幕，並未進行認真的準備，便大舉進兵，終於在眾誌成城的明朝軍民麵前敗下陣來。
寧遠戰敗給努爾哈赤造成了巨大的精神創傷，為此努爾哈赤的心情一直憂鬱不安，加上已近七旬高齡，又要連續多日征戰，這些都嚴重損傷了他的身體健康。
天命十一年（明天啟六年，公元1626年），努爾哈赤終因癰疽突發離開了人世，享年68歲。
第三百五十四章 太宗愛新覺羅?皇太極
一、英姿少年行伍健兒
明萬曆二十年（公元1592年），努爾哈赤第八子皇太極出生。清代官書上講，太極音同台吉，蒙古人把王位繼承人叫做台吉，並習慣於在台吉前麵加上黃、紅等顏色名稱。漢族人則把皇位繼承人叫做皇太子，也同皇太極音相似。總之，皇太極是個十分顯貴的名字。
皇太極的確是得到了父親的喜愛。皇太極的生母葉赫納喇氏是葉赫部酋長楊吉砮的女兒。楊吉砮當初見努爾哈赤英氣非凡，覺得定成大器，便主動將自己的小女許配給他，美麗動人的葉赫納喇氏是努爾哈赤的第六位妻子，待人寬厚，處事穩重，在努爾哈赤的妻、妾中很受努爾哈赤的恩寵。子以母貴，她所生的兒子也得到了努爾哈赤的疼愛。努爾哈赤家中有教育子女的專門教師，皇太極從小便受到了一定的文化教育。他天資聰慧，凡是接觸過的事物過目不忘。在他長大成人投身行伍的時候，努爾哈赤軍中眾多的戰將幾乎都是不識字的文盲，隻有皇太極夠得上一個粗通文墨的“秀才”。
由於連年烽煙不息，父兄經常出征作戰，少年時期的皇太極便主持家務。努爾哈赤擁有眾多的妻妾、子女、奴仆、財產，而且當時家事與國事的界限並不十分清楚，兩者常相互混雜。處理這樣繁雜的家政，對皇太極來說是副不輕的擔子，也是個極好的鍛煉機會。而少年皇太極幹得頗為出色。據史書記載，在他7歲以後，努爾哈赤就把大部分家政交給了他，皇太極根本無須父親多加指點，就能把繁雜的事務幹得井然有序。
不過，皇太極並非命運的寵兒。12歲那年，他遭到了喪母的不幸。而政務纏身，不斷征戰的父親此時又無法給予他太多的照顧和體貼。這祥，少年皇太極不得不早早開始擺脫對父母的依賴，在生活的激流中自立圖強。
明萬曆四十年秋，年方21歲的皇太極第一次跟隨父兄出征作戰，參加了對烏拉部的征伐。但努爾哈赤隻是命令部下四處焚毀敵人糧草，卻不發動進攻。血氣方剛的皇太極急於陷陣衝鋒。努爾哈赤耐心開導他說，在砍伐大樹的時候，必須用斧子一下一下地砍，才能逐步把樹砍斷。對付烏拉部這樣的強敵，怎能試圖一舉將它殲滅？隻有將其所屬城郭一一攻取，最後才能滅亡它。經過對烏拉都連續不斷的征伐削弱，到第二年，努爾哈赤終於滅掉了強大的烏拉部。努爾哈赤的教誨也深深地印在了皇太極的腦海。後來他在繼承汗位後，仍遵循這個“伐樹”的策略，對明朝長期征伐，從不斷削弱它的旁枝開始，最後斷其主幹。皇太極出色的軍事才幹，就是在和父兄一起征戰的戎馬生涯中逐漸培養起來的。
皇太極的長兄楮英，是一員疆場驍將。努爾哈赤晚年也曾有意培養他做為自己的繼位人。但褚英心胸狹窄，擁權自重，對自己的兄弟和群臣百般欺淩。皇太極等人忍受不過，稟報了努爾哈赤。努爾哈赤大為憤怒，下令監禁了褚英，後來又因有人告他有篡位行為而將其處死。
褚英失勢後，年輕的皇太極作為父親的得力助手不斷受到重用。努爾哈赤於萬曆四十四年（公元1616年）稱汗後，在10多個兒子中，選定皇太極與次子代善、侄子阿敏、五子莽古爾泰為四大貝勒，佐理國家政務。4個人按月輪流值班，國中一切機要事務都由他們負責處理。皇太極沒有辜負父親的期望，積極參與政務、軍事的謀劃和決策。萬曆四十六年，努爾哈赤公開向明朝宣戰，進兵攻打撫順。皇太極巧獻妙計，預先派軍卒扮作販馬商人混進城內，然後大軍憑借夜幕的掩護兵臨城下，發炮為號，裏應外合。結果一舉拿下了撫順。
在薩爾滸之戰中，皇太極不僅身先士卒衝鋒陷陣，而且獻計獻策指揮若定，已儼然是一位智勇雙全、部置有方的戰將了。
皇太極不僅在戰場上驍勇非常，在處理政事時，更是頭腦冷靜，果斷機敏，頗有全局觀念。在努爾哈赤慮事不周之時，皇太極時常提出建議，把事情處置得更妥貼。後金與蒙古察哈爾部長期以來一直存在著矛盾衝突。一次，努爾哈赤聽說自己派往察哈爾的使者被殺了，心中很是惱火，也想殺掉察哈爾部的使者。皇太極及時向父親建議：傳聞未必可靠，不如派人去察哈爾部，約定時間雙方同時放回使者。如果過期不放，再殺掉他們的使者也不遲。努爾哈赤采納了皇太極的建議，但察哈爾部方麵一直杳無音訊，約定的日期過去了也未見動靜，努爾哈赤這才殺掉了察哈爾部使者。其實後金的使者並未被害，隻是被拘禁，事後他又逃了回來。皇太極慮事周全，措置得體，政治上日趨成熟。當時朝鮮派往後金的使者回國後向其國王反映，皇太極是努爾哈赤諸子中最為勇敢且富於智謀的，是得到努爾哈赤偏愛的王子之一。
天命十一年（公元1626年）八月，68歲的努爾哈赤死了。經過諸兄弟子侄的共同協商，公推35歲的皇太極即汗位。皇太極推讓再三後接受了眾議，於九月一日登上了後金汗位，並決定從明年起改元天聰。
二、安撫民眾加強集權
皇太極登位時，形勢並不樂觀。連年的對外戰爭、繁重的兵役負擔，使得國內的下層民眾人心厭戰，怨言四起。後金上層統治集團內部也不穩定，充滿勾心鬥角的矛盾鬥爭。尤其嚴重的是，後金國內的滿、漢民族矛盾相當尖銳。努爾哈赤一生戎馬倥傯，艱難創業，為後金大業的發展做出了不可磨滅的貢獻。但他晚年在取得輝煌軍事勝利的同時，也犯下了嚴重的罪行。在向遼沈地區推進的過程中，他堅持“誅戮漢人、撫養滿洲”的政策，大肆屠殺和奴役漢族百姓。他對於敢於抗拒的漢人一律格殺勿論，對於俘獲的大量漢人則分給滿族官兵做阿哈（奴隸）。奴隸們被強迫在主人的莊園和家庭中從事各種繁重的勞動，連年苦累不堪。雖然後來努爾哈赤在建國後實行了“計丁授田”“編莊授田”等封建化措施，使民族矛盾緩和了一些，但仍不徹底。悲慘的生活迫使遼東地區的漢族人民奮起反抗，他們舉行暴動，暗殺女真人，使得女真統治者恐慌不安，歲無寧日。努爾哈赤甚至下令，女真人出門不得單人行走，必須10人以上結伴同行，否則要罰銀。由此可見當時民族關係的緊張程度。
在錯綜複雜的形勢下，皇太極繼位後大膽地衝破祖宗法度和傳統習慣的約束，在政治、經濟，軍事等各個領域中實行全麵改革和調整。
皇太極首先著手解決尖銳的民族矛盾問題。他一上台就強調，要治理好國家，必須先安撫民眾，並且有針對性地把安民的重點放在安撫漢人上。他上台不久就改女真族為滿州族，以改變曆史上女真人與漢族的對立仇恨。接著又頒布法令宣布，對滿人、漢人一律公平對待，兩者享有同樣的政治、經濟權利。
在努爾哈赤統治時期，遼沈地區存在著為數眾多的奴隸製莊園——拖克索。身處卑賤地位的農奴們經常受到主人的欺淩侵擾，備受煎熬。皇太極對莊園中農奴的人數進行了裁減，規定每個莊園隻能擁有8個農奴，其餘的漢人則從莊園移居出去，編為民戶。這樣就使大批漢人農奴獲得了人身自由。崇德三年（公元1638年），他又下令解放農奴，使他們成為獨立生產的個體農民。這對後金的農業生產大有好處。
天聰五年（公元1631年），皇太極又正式頒布了《離主條例》，規定貴族的奴婢可以通過告發主人的罪行獲得自由。以往，因不堪忍受民族歧視和壓迫，漢人紛紛逃亡的現象是普遍存在的。努爾哈赤對逃跑的漢人實行了嚴厲的懲治措施。不管是逃跑被逮還是謀劃逃跑而被逮的，一律都要處死。皇太極變換了策略，他規定：以前有私逃的，或是與明朝暗中來往的，一概不予追究。今後隻將在逃而被捕獲的人處死；雖然想逃，但未采取行動的，即便被人揭發出來也不論罪。皇太極的新規定受到了漢人的極大擁護。後來，皇太極又進一步放寬了“逃人法”，允許漢人逃走，即使抓住也不治罪，但逃到明朝統治地區便不許再返回來。
另外他還改變努爾哈赤時期對待漢族知識分子及漢官的政策，對他們量才錄用，對範文程、鮑承先、寧完我、高鴻中等富有政治經驗和統治才能的人更是授與高官。對漢族自動歸降的降將有的不惜封王，這大大擴充了其統治基礎，也穩定了遼東漢族人心。
皇太極登極後，把發展農業放在了恢複經濟的首位。針對滿族貴族慣於征戰掠奪、輕視務農的做法，皇太極多次訓誡他們應改變觀念，要認清耕織生產的重要性，不要隻看重綢緞錦帛之類。他說綢緞錦帛都是些粉飾之物，即使沒有它們也不會有多少妨害。他一再重申“我們出兵征伐，目的在於掌握土地、人口，作為立國的根本。並非隻為了貪圖財利。使生活充裕的途徑，全在於抓緊農業生產。”漢官曾批評努爾哈赤在位時期大興土木，百姓深受困擾，皇太極吸取了此中教訓，特別注意珍惜民力，保證農民有足夠的生產時間。皇太極雖然身為一國之君，但對於農業生產的具體環節關心入微。他多次強調在安排農作物種植時應該根據不同的自然條件因地製宜。在地勢低下、土性潮濕的地方應種植水稻、高粱；在地勢較高、土性幹燥的地方可廣種雜糧。並且應該抓緊農時，及時播種、耕耘，以保證較好的收獲。否則，一旦遇到蟲、澇等自然災害，就會措手不及。
從保護農業生產的角度出發，皇太極製訂了一係列法令。他宣布對大牲畜實行保護政策。禁止濫殺牛、馬、騾、驢，禁止牲畜踐踏農田，牲畜闖入農田損壞了莊稼，必須追罰牲畜主人的銀兩，並由牲畜主人賠償損壞的莊稼。為了加強護農法令的貫徹，皇太極以身作則，親為表率。每當他行軍出獵的時候，即便是在嚴寒時節，他也總是吩咐把自己的住處安排在野外，從不肯輕易闖入屯堡，惟恐驚擾了百姓。
皇太極的努力取得了明顯的成效。首先是民族矛盾得到極大緩和，再有是後金的農業生產較快地擺脫了不景氣局麵，糧食生產逐漸達到了可以自給的程度。到1639年時，後金一年在釀酒方麵的用糧就達數10萬石之多。
在皇太極繼承汗位之前，後金的手工業尚處在剛剛起步的階段。規模有限，水平不高。所生產的布匹、鐵器、船隻等都遠遠無法滿足需要，大量的物資必須從明朝、朝鮮等地運進來。即汗位後的皇太極力圖盡早扭轉這種窘境，為此他采取了種種措施。他大力提倡種植棉花，在後金境內四處推廣紡紗織布，並經常獎賞技藝出眾的紡織工匠。到了1633年，後金的紡織業技術已有很大提高，各種精細布匹都能夠織造出來，已能滿足後金境內的需求。在礦冶業方麵，皇太極積極支持開礦冶煉，創辦了不少冶煉場。冶煉業的發展直接帶動了兵器生產。從天聰五年（公元1631年）開始，後金已能夠成批生產極有威力的“紅衣大炮”。“紅衣大炮”在皇太極對明朝、朝鮮的戰爭中發揮了很大作用。此外，在皇太極的積極倡導下，後金造船、陶瓷等業也有長足的進步。
隨著農業、手工業的恢複、發展，商業貿易也出現了比較興旺的局麵。在對外貿易方麵，後金用大宗的人參、東珠、貂皮等地方特產，同明朝、朝鮮、蒙古通商，換取糧食、布匹等生活用品。在後金內部，皇太極鼓勵各族商人設店售貨，開設當鋪，發行借貸，並允許糧食投放市場，但不許商人囤積居奇，進行商業投機。為了疏通後金的商業網絡，皇太極非常注意整頓商業稅收，嚴禁有關官員和利用職權之便，損公肥私，受賄漏稅。鑲藍旗官員法都在掌管遼東城西關紅、藍橋的稅收時，偷稅12兩銀子，隨即被皇太極革去了職務。
經過皇太極10多年的勵精圖治，後金逐漸擺脫了經濟凋敝的陰影，安定了人民的生活，增強了國力，從而為進一步向外擴張打下了比較堅實的物質基礎。
對外擴張作戰不僅需要堅實的經濟後盾，而且離不開強悍善戰的軍事隊伍。皇太極積極擴編八旗，嚴飭軍備，就是要保持雄厚的軍事實力，確保對外戰爭的勝利。
努爾哈赤在軍事上取得的輝煌戰績，與他擁有一支八旗勁旅有密切關係。由精於騎射、作風頑強的滿族人所組成的滿族八旗具有很強的戰鬥力。當時明朝方麵有著這樣一句話：“女真滿萬不可敵。”但滿族人口不多，兵源有限，在戰爭中滿族八旗不斷減員，而對外戰爭仍是相當頻繁，並且戰爭的規模也日趨擴大，如何才能保持和發展一支強大的軍事隊伍，以立足於不敗之地呢？
皇太極充分利用了蒙、漢歸附和被掠人口這個充裕的兵源。在滿族八旗之外，他正式建立了蒙古八旗和漢軍八旗。早在努爾哈赤時期，努爾哈赤就開始把歸服的蒙古人編為蒙古牛錄，隸屬於滿族八旗。隨著蒙古族歸附者日益增多，牛錄數目也不斷增加。到了皇太極時期，開始了大規模的編旗活動。天聰七年，編成蒙古兩旗，稱為“右營”和“左營”。兩年後察哈爾部被征服，皇太極又將原來的蒙古牛錄加上內外喀喇沁蒙古的眾多壯丁，進行了一次大規模的擴編，正式成立蒙古八旗，旗製與滿族八旗相同。
漢軍八旗正式組建於天聰五年。皇太極下令在隸屬於滿族八旗的漢人壯丁中，每10人抽調1人入征，組成了1500人的漢人軍隊，隊伍中的士兵多為炮手和槍手，嫻於火器，這支隊伍在滿語中叫做“烏真超哈”（重兵）。漢軍很受皇太極的重視。皇太極曾多次檢閱過這支隊伍，崇德二年（公元1637年），漢軍擴編為左、右翼兩旗，後來又擴為四旗，到了崇德七年，漢軍再次擴到八旗。八旗漢軍由此成定製，旗製也與滿族八旗相同。蒙古八旗和漢軍八旗與滿族八旗有一點很大的不同是，滿族八旗的旗主都是實行世襲製，而蒙古八旗和漢軍八旗的旗主則由皇太極任命，不稱職者可隨時撤換。所有的滿、蒙、漢八旗軍隊，都由皇太極直接指揮和調遣。
為了改變漢人心目中八旗軍燒殺搶掠的形象，在每次出征前，皇太極總要詳細申明軍紀。比如不得殺害降民，不得離散降民父子、夫婦，不得奸淫婦女，不許踐踏禾苗，不許酗酒等等。若士兵違犯了軍紀，不僅本人受罰，領兵的將官也要受到牽連。每當戰事結束後，皇太極都要進行認真的總結，讓部下舉報各種違紀行為，嚴肅處理。
在皇太極極力推行改革的過程中，他遇到了一個重大阻礙，即他手中缺乏足夠的權力。努爾哈赤死後，後金出現了“八王共治”的局麵。擁有極大權力的八旗旗主貝勒們操縱著國家決策機構——議政會議。軍政大事都由集體定奪，汗不能違背旗主們的意願獨斷專行。若汗平庸無能，旗主們還有權更換汗主。
雄心勃勃的皇太極不能長期容忍這種局麵，所以從即汗位之日起，他就開始積極籌劃，著力加強君主集權，削弱權貴們的勢力。天命十一年（公元1626年）九月，皇太極在八旗各設總管旗務大臣一名，他們直接掌管旗中一切民政事務，可以和貝勒們一起參議國事。後來，皇太極又設立佐管大臣、調遣大臣各兩名，協理旗中事務，分別重點負責刑法和出兵駐防。這樣一來就打破了旗主們獨擅一切的局麵，分散了他們手中的權力。
在汗位初步穩固之後，天聰三年（公元1629年），皇太極在貝勒大臣會議上宣布了一條重要決定：免去三大貝勒輪流執政的權力，改由諸貝勒們代理。以此為起點，三大貝勒的顯赫地位不斷受到摧抑。
三大貝勒的特權被削奪了，“八王共治”的局麵也已經瓦解，皇太極可謂是大權在握。天聰九年，後金從蒙古蘇泰太後手中得到了曆代傳國玉璽。君臣上下頓時欣喜若狂，認為這是吉祥之兆。在群臣的一致推舉下，皇太極於第二年的四月十一日正式即皇帝位，定國號為大清。他由後金的天聰汗一舉登上了“真龍天子”的寶座。
早在天聰五年，皇太極就仿照明朝製度，設立了吏、戶、禮、兵、刑、工六部。每部由一名貝勒總掌部務，下麵分設承政、參政、啟心郎等官。此時，貝勒們與皇太極已由原來的平列關係轉化為封建的君臣隸屬關係，到了崇德五年（公元1640年），皇太極又下令廢除了貝勒主持部務的製度，將中央統治機構的權力進一步集中到自己手中，崇德元年，皇太極設立了監察機關——都察院。都察院具有一定的獨立性質，其職責就是勸諫君王，彈劾臣下的不法行為。同年，皇太極還設立了蒙古衙門，專門負責處理對蒙古方麵的事務。兩年後蒙古衙門改稱理藩院。後金的行政機構經過這一番比較大的改革，更有利於皇太極加強君主集權。
後金的行政機構經過完善之後，還需要建立一支素質過硬的官吏隊伍。皇太極十分注意人才的選拔。他向臣子們說：“治理國家，人才是根本。你們做臣子的都應把薦賢當做一件大事。”
實行科舉考試是皇太極選拔人才的一項重要措施。在執政期間，皇太極舉行了多次考試，從滿、漢、蒙等各族生員中拔取優秀人才，有時他還單獨對漢族生員進行考核，對漢族生員中原來淪為奴仆的，他都將他們從奴籍中拔出。通過科舉考試，一大批有才幹的知識分子——主要是漢族知識分子被皇太極網羅到了各級行政機構中，維護著後金的統治秩序。
三、縱橫馳騁決戰決勝
作為開國立業的一代君王，皇太極在充滿了血與火的沙場上留下了光輝的業績。皇太極繼承汗位的時候，後金仍沒有擺脫四麵受敵的局麵。皇太極曾對當時麵臨的形勢進行了分析：後金東鄰朝鮮，北接蒙古，西麵則是明朝。後金的擴張活動對明朝、蒙古和朝鮮都構成了直接危脅，使得它們對後金抱有很深的敵視情緒。在與後金相抗這一點上，它們有著共同的利益。
為擺脫險惡的處境，首先要確立對敵策略。經過反複權衡與思考，皇太極決定對主要敵人明朝采取議和的策略，先爭取時間，再圖大舉；蒙古和朝鮮則是內顧之憂，必須先加以解決。
長期以來，朝鮮一直是明朝的忠實盟友。明朝方麵打算利用朝鮮對後金實行牽製，明軍毛文龍部就駐紮在朝鮮境內，得到朝鮮的物質資助，經常對後金出擊騷擾。為了征服朝鮮，天聰元年（公元1627年）一月，皇太極乘朝鮮發生內亂之機，派遣阿敏統率3萬軍隊出征朝鮮。後金軍隊突襲義州，全殲了城中朝鮮守軍。同時又分兵夜襲鐵山，擊敗了駐紮在那裏的明軍，迫使其退往皮島。接著又攻占了江華島，俘獲了朝鮮王妃、王子和宗室大臣。朝鮮國王李倧走投無路，隻得出城投降，與皇太極簽訂了城下之盟。盟約中規定，朝鮮向清稱臣，成為清的屬國，每年必須送納大批貢品，並將國王的兩個兒子送到沈陽作為人質。接著，皇太極又發兵攻取了皮島，全殲駐島明軍。皇太極對朝鮮的戰爭取得了徹底勝利，將朝鮮完全控製在自己的手中。
在後金西北的是蒙古。當時，蒙古部落眾多，基本上可分為三大部分，其中，漠南蒙古地處明朝與後金之間，位置尤為重要，成為明與後金爭奪的重點。明朝每年拿出大量錢財，羈縻漠南蒙古各部，要他們抵禦後金。皇太極則采取軟硬兼施的兩手策略，以強大的武力為後盾，積極爭取蒙古各部歸屬自己。對於歸順後金的各部首領，皇太極一律予以優厚的待遇。
漠南蒙古各部中最強大的是察哈爾部。察哈爾部首領林丹汗恃強自傲，依仗明朝在政治、經濟上的支持，堅決與後金為敵。林丹汗對屬下各部的統治也十分殘暴，他到處出兵攻掠，濫施淫威，經常向各部索取各種財物，挑起爭端。林丹汗的暴虐統治激起土默特等部聯合起兵反抗，但結果損失慘重，不得不向後金求援。皇太極借此機會，召集漠南蒙古部落的一些代表在沈陽會盟宣誓，決定聯合出兵攻打察哈爾部。然後皇太極以盟主的身份征調科爾沁、喀喇沁、敖漢等部兵馬，會同後金軍隊一起西征。聯軍在席爾哈、席伯圖等地接連擊敗了察哈爾部軍隊，向西一直追擊到阿爾泰山方才收兵。為了加強對歸附於自己的蒙古各部的控製，皇太極在這次西征後向各部頒布了從征軍令，嚴申軍紀，強調對不服從約束的漠南蒙古各部要繩之以法。
天聰六年，皇太極再次調集歸附的蒙古各部兵馬同八旗軍一道大舉西征。他在昭烏達（今昭烏達盟）會集蒙古各部首領，對他們出兵的表現做了總結。然後揮師向西疾進。林丹汗因部屬紛紛叛離，力量削弱，自覺抵擋不住皇太極的兵鋒，便率領部眾再次向西奔逃，一直渡過了黃河，向西藏方向逃去。天聰八年，林丹汗在青海大草灘出天花而死，部眾紛紛逃散。皇太極聞訊後立即派多爾袞率兵前去招撫林丹汗的殘部。第二年，林丹汗之子額哲率領部眾歸順了後金。從此，漠南蒙古完全被皇太極所控製，明朝在蒙古一線受到了嚴重威脅。
黑龍江地區是女真人的故鄉。努爾哈赤在世之日，後金已經統一了黑龍江下遊地區，但黑龍江中、上遊地區仍在其控製範圍之外。皇太極繼承了父親的遺願，不斷向黑龍江中上遊地區發展勢力。他繼續推行努爾哈赤招撫與軍事征服相結合的策略，但不偏重於武力。他指示北征的將領要對當地的民眾講明：我們的祖先都是一家人，這在典籍上記載得明明白白。要用同宗同語的觀念感化當地民眾，與他們同甘共苦，籠絡人心。在他的招撫政策下，眾多的部落紛紛歸附了皇太極，向皇太極納貢稱臣。到崇德七年（公元1642年）時，東自鄂霍次克海濱，西至貝加爾湖的廣闊地區都被納入了清的版圖。皇太極將當地被征服的民眾都編入了旗籍，設官員管理當地事務，征收賦稅。這樣，皇太極完全肅清了自己後方和側翼的異己力量，他可以騰出手來，全力砍伐明朝這棵大樹了。
1628年，明天啟帝死，崇楨皇帝上台。這時皇太極已完全征服朝鮮，蒙古的大部也已歸服，因此，他認為進攻明王朝的時機來到，立即率領大軍繞過了明軍防禦堅強的寧錦防線，取道蒙古南下。大軍從喜峰口越過了長城，攻陷了遵化等城，一直打到北京城下。明朝崇禎皇帝慌了手腳，急令袁崇煥率領邊軍回援。袁軍與皇太極在北京城下展開了激戰，互有傷亡。皇太極在激戰中施展反間計，讓手下人給一個被俘的太監透露風聲說，袁崇煥與皇太極訂有密約，要共成大事。然後又故意放跑了這個太監。多疑的崇禎帝得到報告，心中頓生猜忌，袁崇煥被下獄問罪，第二年竟被淩遲處死。皇太極不費舉手之勞，就借崇禎帝之手除掉了一個勁敵。接著，他又率軍擊潰了滿桂等人率領的明朝各路兵馬，接連攻克了永平、遵化、遷安、灤州等城。隨征的將領們紛紛要求皇太極一舉攻下北京城，皇太極表示，北京城是可以集中力量攻下來的，但明朝國力尚未傾頹，滅亡明朝不能做一朝一夕的打算。不如加緊整頓軍隊，等待時機。他安排了永平、遷安等四城的防守，然後率軍返回了沈陽。
為逐步消耗明王朝，最終取而代之，皇太極自此一麵假意求和，一麵不斷向明進攻。從1634到1638年，皇太極又先後4次出兵進入明朝內地。由於明朝統治的腐敗，後金兵在曆次征戰中往來馳騁，如入無人之境。比如在崇德元年，阿濟格率軍入塞，大小52戰全部告捷，攻陷城池60餘處，劫得人口、牲畜共18萬。崇德三年，多爾袞和嶽托等人又率領清軍打進了明朝內地，在內地轉戰了半年之久，接連拿下了70餘處城池，俘虜人畜46萬有餘，皇太極反複進兵征伐，震撼了明王朝的統治，同時也給內地人民帶來了深重災難。比如在天聰八年（公元1634年），後金兵在保定城大加殺戮，城中的房屋幾乎被焚燒一空，街道上屍首狼藉，甚至連水井中也填滿了屍體。崇德四年，濟南又遭到了清軍的洗劫，許多無辜百姓都死在了清軍的屠刀之下，城內外留下的屍體達13萬具之多，景象悲慘至極。雖然皇太極曾多次申明軍紀，但他發動戰爭的目的之一就是要掠奪損毀明朝的財物人口，最終達到徹底滅亡明王朝的目的。
到1636年皇太極稱帝前後，後金政權的肌體已經變得強健起來，來自朝鮮、蒙古的威脅也被解除。在變化了的形勢麵前，皇太極因勢利導，最終拋棄了對明朝議和的幌子，轉為力主征伐。他在給崇禎皇帝的信中也一反過去謙恭的態度，咄咄逼人地宣稱：“自古以來，天下都不是一家一姓固定占有的。天道的變化循環往複，不知有多少人登上了帝王的寶座，哪能有帝王的後代長久充當帝王的事情！”明王朝也不甘心坐以待斃，一場醞釀已久的雙方決戰——鬆錦大戰在崇德四年（公元1639年）爆發了。
錦州位於遼西，是關外明軍防禦體係中的堅強堡壘。明朝在這裏駐有大批兵力。以前雖曾放棄，寧遠大捷後又逐步收複。在錦州的周圍，則分布著鬆山、杏山、塔山等城，對錦州起著拱衛作用。崇德四年，下定決心的皇太極首先對鬆山發動了強攻，但在明軍的頑強抵抗下，清軍攻勢受挫，鬆山依然為明軍所控製。第二年，皇太極派遣濟爾哈朗、多鐸等人率軍修築義州城，在那裏駐兵屯田，作為攻取錦州的前哨陣地。皇太極進而又陸續增調人馬逼近錦州，在城外挖掘深壕，將錦州城團團圍困起來。1641年，由明將指揮的守衛錦州外城的蒙古軍隊懾於清軍的軍威投降了皇太極，困縮在內城裏的明軍麵臨著十分危急的形勢。這時，明朝薊遼總督洪承疇奉旨率領13萬大軍前來解錦州之圍。洪承疇是一個富於作戰經驗的人，他采取穩紮穩打、步步為營的策略，徐徐向錦州靠攏，不給清軍任何分化以各個擊破之機。這個策略是對的，但明朝崇禎皇帝和兵部尚書陳新甲卻想速戰速決，一再督促洪承疇快快進兵。洪承疇無奈，隻得加快進軍速度，率大軍抵達鬆山。在城北的乳峰山一帶結營紮寨。明軍大營連綿不斷，馬、步軍相互掩護，軍威頗為雄壯。多爾袞等人與明軍幾次交戰，人馬損失了很多，不得不將隊伍向後撤退，把守各處要隘地段。這時，錦州城中的明軍乘機反撲，奪回了外城。清軍接連失利的戰報傳到了沈陽，沈陽城中人心惶惶，皇太極也是心急如焚。他拖著病體，親自率領大軍馳援前線，要與明軍決一死戰。
皇太極的禦駕親征大大鼓舞了清軍的士氣。皇太極以必勝的口吻對將領們說：“我隻怕敵軍聽說我領兵前來便倉皇逃竄了，若是上天保佑，敵軍還沒有逃走，那麼我必定像用獵犬追逐野獸一樣擊潰他們。”他仔細觀察了地形和明軍的陣勢，把清軍布置在鬆山和杏山之間，切斷了明軍的糧餉供應，把鬆山城和城外的明軍一並包圍起來。兩軍幾經大戰，清軍又奪取了筆架山的明軍軍糧，並進一步縮緊了包圍圈。然後深溝高壘。明軍屢攻不勝，又因丟失了軍糧，軍糧很快匱乏而軍心動搖，許多將領都想突圍奔回寧遠。洪承疇別無他策，也隻得孤注一擲，下令全軍突圍。不料皇太極對此早有算計，各路清軍嚴陣以待。潰逃的明軍四處受到封堵截殺，傷亡極為慘重，一部分突圍到了杏山的明軍在奔向寧遠的中途又受到清軍的重創。在短短的10天之中，明朝13萬大軍損失殆盡，被斬殺者就達5.3萬多人，隻剩下洪承疇率領1萬多殘兵敗將困守在鬆山城。崇德七年（1642），鬆山城中的明朝副將夏承德降清，鬆山城失陷，洪承疇被俘。經過皇太極一番耐心的勸降，洪承疇最終叩首歸降了清。接著，錦州守將祖大壽見大勢已去，也獻城出降。隨後塔山、杏山相繼落入清軍手中。曆時兩年多的鬆錦戰役，皇太極取得了決定性的勝利，明朝的精兵良將至此已經所剩無幾，皇太極完全控製了關外的局勢。
四、柔情依依溘然長逝
鬆錦決戰的勝利給皇太極帶來了巨大的歡欣，但在決戰過程中他的宸妃卻突然與世長辭了，這在他的私生活中激起了深深的波瀾。提到皇太極的私生活，不能不談到他的後妃。皇太極身處帝王之位，擁有眾多的妻妾，僅為他生育過兒女的就達15人之多，共為他養育了14個女兒、11個兒子。在他的諸子中，除久經戰陣、功績斐然的長子豪格外，其餘的或少年早逝，或才能平庸，事跡平平。
在皇太極身邊的後妃中，地位最為尊崇的是清寧宮皇後、關雎宮宸妃、麟趾宮貴妃、衍慶宮淑妃和永福宮莊妃。有點奇怪的是，這五位婦人無一是滿族人，全部都是蒙古族人。為什麼會出現這種情況？因為皇太極的婚姻有很強的政治色彩。從努爾哈赤時期開始，後金統治集團為了鞏固和擴大自己的政權基礎，極力謀求同蒙古族結盟，以便攜起手來共同對付明朝。他們采取的行動之一就是與蒙古各部聯姻。明萬曆四十年（公元1612年），努爾哈赤迎娶了蒙古科爾沁部明安貝勒的女兒為妻，這是滿蒙聯姻的開始。此後，許多後金的貝勒大臣都迎娶了蒙古貴族女子，皇太極後來的皇後也是在努爾哈赤執政時期從科爾沁部迎娶的。
但科爾沁部的孝端文皇後11年裏未曾生養兒女，這使得她本人和科爾沁部的王公們都有些不安。天命十年（公元1625年），孝端文皇後的侄女、科爾沁部貝勒寨桑的女兒布木布泰又由兄長陪送到了後金，被皇太極納為妃，她就是後來的永福宮莊妃。莊妃在五宮後妃中年紀最小，正當妙齡，並且容貌出眾，嫵媚動人。莊妃為皇太極生了3個女兒、1個兒子，這個兒子便是後來的順治皇帝福臨。莊妃一生曆經天聰、順治、康熙三朝，對清初興國大業多有貢獻。她一直活到了康熙二十六年（公元1687年），享年75歲，死後被追諡為孝莊文皇後。
但是，在眾多的妃子中，最得皇太極歡心的乃是關雎宮的宸妃。宸妃海蘭珠是永福宮莊妃的姐姐，晚於妹妹9年入宮。為什麼會出現博爾濟吉特氏姑侄三人入宮侍奉一君的情況呢？原來，在宸妃入宮以前，孝端文皇後、莊妃都未曾生養男孩，科爾沁部的貝勒卻是非常希望將來由本部落妃子的兒子繼承大位，以保證本部落的尊崇地位，於是便有了再選佳人入宮的打算。而皇太極則久聞海蘭珠生得是天姿國色、月貌花容，且稟性賢淑文靜，不可多得，也很願意將海蘭珠納入宮中。天聰七年（公元1633年），哲哲皇後的母親科爾沁大妃偕同次妃（宸妃、莊妃的生母）來到沈陽朝見皇太極，皇太極招待得極為熱情。雙方在盛宴言歡之際，定下了皇太極與海蘭珠的親事。第二年，海蘭珠由兄長吳克善陪同來沈陽與皇太極成婚。婚後，海蘭珠備受皇太極的恩寵，兩人情投意合，相親相愛。皇太極將一腔柔情都付予了海蘭珠，在崇德元年（公元1636年）冊封後妃時，海蘭珠被封為關睢宮宸妃，地位僅次於清寧宮皇後。
崇德二年七月，宸妃生下了一個男孩，這是皇太極的第八個兒子。皇太極非常高興，馬上宣布將皇八子定為皇儲，並破天荒地頒布了大清朝的第一道大赦令，在金鑾殿、清寧宮等處大宴賓客，盛況空前。誰料想，皇八子出生僅半年就突然夭折了。宸妃受不了這個沉重的打擊，從此鬱鬱寡歡，不思茶飯，身體漸漸虛弱下去。
崇德六年九月，皇太極正在鬆錦戰場上指揮大軍對明軍展開攻擊，忽然傳來了宸妃病重的消息。皇太極吃了一驚，將軍務托付給將領們，自己啟駕奔向沈陽。途中，他特地派大學士希福、剛林等人騎行在前，向宸妃傳達自己的問候。十七日五鼓時分，皇太極的車駕剛進沈陽城門，就聽到了宸妃病逝的噩耗。皇太極的心幾乎碎了，他來到宸妃的靈柩跟前，痛悼離去了的心上人，禁不住掩麵大哭起來。他下令：對宸妃的喪殮一切都要從厚發送。
宸妃去世後的第二年，鬆錦決戰結束了，清朝逐鹿中原、定鼎九州已成水到渠成之勢。可是皇太極卻無法完成這一大業了。多年操勞政務和四處征戰，已經耗盡了他的精力，宸妃的去世又給他精神上帶來重大創傷，他終於在崇德八年（公元1643年）八月的一個夜晚，在清寧宮內的禦榻上離開了人世。諡“文皇帝”，廟號“太宗”。
第三百五十五章 世祖愛新覺羅?福臨
一、幼年登基叔父攝政
愛新覺羅?福臨是清王朝的第三位君主，也是清王朝入關以後的第一個皇帝，他能登上帝位是清王朝各派勢力相互爭鬥與妥協的結果。
崇德八年（公元1643年）八月十四日黎明，後金皇宮內紛紛攘攘，門外，兩黃旗精兵張弓挾矢，層層設防，一派兵戎相見之勢。五天前，清太宗皇太極突然病死，此時，諸王大臣們正為皇位繼承一事僵持不下。
競爭主要在皇太極的長子肅親王豪格和皇太極的弟弟睿親王多爾袞之間展開。
擁有皇長子地位又具有實力的豪格一派劍拔弩張、咄咄逼人。勢在必得，多爾袞、多鋒、阿濟格三兄弟戰功卓著又擁有兩旗實力，更是輪番上陣、毫不示弱，一場流血衝突眼看就要發生。在這千鈞一發之際，多爾袞提出擁立皇太極的第九子福臨繼位，由鄭親王濟爾哈朗和自己共輔國政。這一招確實厲害，選福臨作幼主，堵住了要求立皇子的兩黃旗大臣的嘴；提議濟爾哈朗作輔政，又攏住了其統轄的鑲藍旗人的心；據有兩紅旗的禮親王代善本沒有參加角逐的打算，自然順水推舟地表示讚同。多爾袞的折衷方案被各方通過了。
福臨就這樣被推上了皇位。從表麵上看，他的登基很有些偶然性。但是，多爾袞自然有他的考慮：隻有立幼帝，他才能真正掌握輔政大權，這樣，具有執政能力的皇長子豪格和年齡較大的皇子葉布舒、碩塞就均被排除在外。幾個年幼的皇子中，福臨的生母——永福宮莊妃是皇太極晚年最得寵的皇妃，子以母貴，福臨承繼皇位當最合先帝心意，諸王大臣對此自然也沒有異議。
崇德八年八月二十六日，福臨在沈陽正式即位，第二年改元順治。此時，正值明朝李自成領導的農民起義軍攻占了北京城，崇禎皇帝用一根繩索在景山結束了自己的生命。在這曆史轉折的緊要關頭，降清漢人範文程上書為多爾袞出謀劃策，力勸他要趁明朝崩潰而農民軍立足未穩之時，不失時機地攻取北京，取明朝而代之。遇事一向敏捷果斷的多爾袞，也覺察到此乃千載難逢的天賜良機，因此打起為崇禎帝報仇的旗號，數日之內便聚集起大批兵馬，日夜兼程向山海關進發。
三天之後，進軍的清軍正遇山海關總兵吳三桂迎降，清軍順利進入山海關。不久，在古長城的山海關一帶，李自成的農民軍與多爾袞率領的清軍和吳三桂軍展開了一場殊死搏鬥。在清兵和吳軍的夾擊下，農民軍大敗退回北京，由於所剩兵力已難以據守，旋即倉皇撤離。大順軍來去匆匆，在北京城僅僅停留了40餘天，在曆史舞台上留下了一幕令人深思的悲劇。由於清軍進占北京的最大障礙已不複存在，各地官紳又因仇恨農民軍而對清軍望風迎降，多爾袞的大隊人馬便長驅直入開進了紫禁城。
順治元年（公元1644年）九月，順治在濟爾哈朗護送下由沈陽來到北京。十月初一，舉行了隆重的慶祝開國大典。清晨，在諸王及文武百官的護衛下，順治親至天壇宣讀告天禮文，正式宣告清王朝對全國的統治。隨之是大封開國功臣，順治命令將多爾袞興邦建國的偉業刻於石碑上以傳告後世，還封他為叔父攝政王。可以說，盡管在隆重的大典上即位告天的是幼帝福臨，但由此而威權並加的卻是攝政王多爾袞。
多爾袞清楚地知道：順治在北京登基，遠非真正的中原平定、全國統一。此時，大順軍尚有幾十萬兵馬，各地農民武裝更是出沒無常、防不勝防。在南京，明朝遺臣奉福王朱由崧建立的南明弘光政權也是威脅清廷的另一支力量。為了清除心腹之患，十月十九日，多爾袞封英親王阿濟格為靖遠大將軍率部征討大順軍。緊接著，又命定國大將軍豫親王多鐸揮師南下，征討南明。在清軍的剿殺下，大順軍也曾一度進行反攻，但終於丟棄西安，於次年二月進入湖北，阿濟格率清軍緊追不舍。此後，堅持抗清的大順軍便大勢已去了。偏安江南一隅的弘光政權，空有富庶的土地和明朝遺留的幾十萬人馬，卻君昏臣奸，大敵當前，還在醉生夢死、自相殘殺。多鐸的大軍幾乎是兵不血刃，就於順治二年四月迫近江南重鎮揚州。城陷後，麵對異族的屠刀，督師揚州的史可法高呼“吾意早決，城亡與亡”，從容就義。由於守城兵士和百姓的頑強抵抗給清軍以重創，多鐸遂下令屠城10日以示報複，至五月初二日“封刀”，揚州百姓死亡人數超過了80萬，血流成河，慘不忍睹。這就是曆史上血腥的“揚州十日”。攻克揚州後，清軍很快攻下鎮江，兵臨南京城下。此時，弘光帝已倉皇出走，南明大臣多人冒雨迎降清軍。弘光帝幾天後被俘，在百姓的唾罵聲中被解回南京。
平定江南的告捷文書傳入京師，這時又傳來了李自成遇難於九宮山的消息，清廷上下欣喜若狂，似乎天下已盡入清軍之手。多爾袞顯然被迅速得來的勝利衝昏了頭腦，他於六月初五日下達了“剃發令”，命令江南各處軍民盡行剃發，“倘有不從，以軍法從事”。“剃發令”猶如火上澆油，激起了江南人民奮起抗清的鬥爭。“頭可斷，發不可丟！”各階層人民紛紛揭竿而起，打出恢複明朝的旗號。江陰、嘉定先後爆發了規模浩大的反剃發鬥爭，市民和四鄉農民群情激憤，守城抗清，在重創清軍後，先後遭清軍血洗。滿清統治者的民族高壓政策激起了反剃發鬥爭，又進而引燃了遍及全國的抗清鬥爭，這的確是多爾袞和滿清貴族所始料未及的。
直到多爾袞去世，他所期待的天下大一統的局麵也沒有出現。但起，清朝入主中原、天下初定的首功的確是非他莫屬。隨著地位愈加尊崇，他也愈加擅權專斷，有恃無恐。他肆無忌憚地排除異己：豪格到底被羅織的罪名置於死地，濟爾哈朗也因“擅謀大事”被削奪了輔政大權。一切政令皆出自多爾袞之手，他甚至將大內的“信符”置於自己府中。每當他入朝時，諸臣皆下跪行禮，多爾袞是大清國實際上的皇帝，已成為當時朝野皆知的事情。而福臨不過是“惟拱手以承祭祀”而已，甚至有記載說為了保全自己兒子的皇位，順治的母親孝莊皇太後曾下嫁給了多爾袞。盡管這一點尚有疑問，但多爾袞被加封為皇父攝政王卻是確鑿無疑的。
二、少年親政治國有方
幾年過去了，福臨步入了少年。他不僅騎射之術日精，更關心治國用兵之道。但是，順治的叔父、攝政王多爾袞並沒有絲毫歸政的意思。曆史常常因偶然的事件而改寫。順治七年（公元1650年）十一月，多爾袞出獵墜馬受傷。這次受傷後他臥床不起，於十二月初九日在喀喇城去世，享年39歲。多爾袞雖中年早逝，但他生前威比天子，富過君王，死後恩義兼隆，榮哀備至，可以稱得上是善始善終、結局圓滿了。但是，形勢很快便出人意外地急轉直下。多爾袞死後兩個月，蘇克薩哈、詹岱首告多爾袞曾“謀篡大位”。以鄭親王濟爾哈朗為首的諸王大臣也紛紛上奏，追論多爾袞獨擅威權、挾製皇帝、逼死豪格、納其妃子等一係列罪行。順治皇帝下詔削奪了多爾袞的爵位，沒收他的財產，又命令毀掉他的陵墓。人們挖出他的屍體，棍打鞭抽，然後砍掉腦袋，暴屍示眾。通過這些處置，順治感到出了一口悶氣，多年來他因容忍多爾袞的僭妄之舉所鬱積的種種不快，一下子發泄出來。同時，安撫了諸王大臣的憤怒情緒，並給予那些想繼續預政的諸王大臣們一個暗示：想覬覦皇位、欺逼聖上是沒有好下場的！
14歲的順治此時才成了真正的一國之主。順治八年正月十二日，他禦太和殿親政。
由於宮廷中良好的學習條件，順治6歲時就對讀書頗具興趣，為了學習中國曆代帝王的治國修身之道以提高自己的水平，親政後更奮憤攻讀。他以少年人所特有的熱情和勤勉，閱讀了大量漢文書籍，包括左史莊騷、先秦兩漢、唐宋八大家、宋元著述。後來，他還曾回憶起這段讀書生活說，那時除了處理軍國大事，便是讀書，但因當時頑心尚在，多不能記牢，就五更起來再讀，到天大明時便能背誦了。勤奮讀書使他擺脫了先輩那種遊牧民族的草莽之氣，而頗具文人學士之風，給他的政策以十分深刻的影響。從此，他不再像自己的先輩一樣單靠“武功”治天下，轉而以“文教”作為治國之本。
針對多爾袞攝政時期實行的一些弊政，經過與大臣們反複商討，順治決定首先采取一些措施緩和民族矛盾，在軍事上，他決定首先采取以撫為主的懷柔政策和先西南後東南的戰略措施。當時，江、浙、閩、粵一帶有鄭成功的水師出沒，滇、桂、川、黔的大部又被南明西寧王李定國等分據，清軍窮於應付，疲於奔命。因此，集中兵力於一隅，改變兩個戰場同時作戰的被動局麵，是盡快結束戰爭再造一統的上策。八旗勁旅嫻於騎射，固習於陸戰。鄭成功指揮的3000多艘船隻雲集在廈門附近的港灣河口，令清兵望而生畏。因此惟有采取先西南後東南的戰略才為適宜。為了實現這一戰略部署，順治采取了兩項措施：一方麵極力爭取招撫鄭成功，以便集中兵力對付西南戰場；一方麵任命洪承疇為五省經略，直接負責西南的戰爭。他還諭令兵部，對各地小股農民武裝，不管人數多寡，罪行大小，隻要能真心改悔，主動投誠，全部赦免其罪，由當地政府安置。命各級官吏將文告遍布通衢要道，使之家喻戶曉。
順治十年五月，洪承疇出任湖廣、廣東、廣西、雲南、貴州五省經略，總督軍務，兼理糧餉。順治給予他節製升遷地方文武官員、決定進兵時機的大權，特令他遇到緊急情況，可以“便宜行事，然後知會”。這種知人善任、事權劃一的作法，有利於指揮者主動靈活地捕捉戰機，為西南戰局的根本改觀提供了重要保證。洪承疇對皇帝的意圖自然心領神會，他謀略很深，又十分熟悉西南的山川形勢，到任不久便有了起色。他先是控製了湖廣，在南下時機業已成熟之際，適逢南明所封的秦王孫可望為權欲所驅，襲擊李定國，後來又走投無路投靠清軍。孫可望“開列雲貴形勢機宜”作為進見之禮，使洪承疇盡知義軍內情，遂大舉向西南進軍。清軍相繼攻克貴陽、重慶、遵義等地，於順治十六年（公元1659年）一月進入雲南，在永昌磨盤山一帶殲滅了李定國主力，桂王朱由榔逃入緬甸。至此，最後一個維係明朝遺民之心的南明政權已經名存實亡。
西南形勢出現根本好轉後，東南的鄭成功仍在堅持抗清拒不受撫。這時，順治的態度開始強硬起來。順治十四年三月，他下令對鄭成功“當一意捕剿，毋複姑待”，一個月後又將其父鄭芝龍及其親屬子弟等“俱流徙寧古塔地方，家產籍沒”。在順治的招撫下，鄭氏部將黃梧、施琅、蘇明相繼降清，抗清形勢趨於低潮。在這種情況下，鄭成功率師東渡，驅逐荷蘭殖民者，收複了台灣。持續了近20年的大規模武裝反清鬥爭已接近尾聲，一個統一的多民族的封建王朝終於在刀光劍影中完成了草創。
順治深知“帝王臨禦天下，必以國計民生為首務”，為了迅速改變國窮民匱的局麵，他十分重視恢複正常的社會經濟秩序。順治十年，他采納了範文程等人的建議，設立興屯道廳，在北方推行屯田開荒。在四川等地，則實行由政府貸給牛犋種銀，任兵民開墾的鼓勵政策。由於當時清政府自身財政困難，無力籌措大量牛種銀兩，因此收效不大，也未能推行全國。此後，他先後頒發了督墾荒地勸懲則例和官員墾荒考成則例等，鼓勵墾荒。順治十四年，清政府以明代萬曆年間的賦役額為準，免除天啟、崇禎年間繁重的雜派，不久又編成《賦役全頒行天下。政府還向稅戶發放“易知單”作為繳納賦稅的憑據，以防止各級官吏的加征和私派。第二年，河南巡撫賈漢複奏上了清查墾荒地9萬餘頃、每年可增收賦銀408000千餘兩的報告。鼓勵墾荒的措施立見成效，使順治十分喜悅，他對賈漢複大為稱讚，並立即加以提拔重用。
圈地，這是多爾袞攝政時期一項很大的弊政。這一時期曾進行了兩次大規模的圈地。開始聲稱隻圈無主荒地和明朝勳貴的土地分給滿族官兵，實際上隨意將民地指為官莊，把私人熟田硬說成是無主荒地，後來索性不論土地有主無主，一律圈占。田地一旦被圈，田主也馬上被驅逐，家中一切財物都被占有。許多百姓被搞得傾家蕩產，無以為生。被圈的土地中隻有少量分給了八旗旗丁，大部分落入皇室王公和八旗官員之手。由於兵役繁重，旗丁的土地往往拋荒不能耕種，由此給生產造成了極大破壞。鑒於圈地所造成的嚴重後果，順治親政後便下了嚴禁圈地的諭令。他認為，田野小民全仰賴土地為生。聽說各地都在圈占土地作為打獵、放鷹的往返住所，便迅速令地方官將以前所圈土地全部退還原主，使其抓住時機耕種。後來，他再三重申，永遠不許圈占民間房屋和土地。以後，雖然零星圈占土地的行為時有發生，但在順治期間再沒有進行大規模的圈地，這種危及千家萬戶的滋擾總算暫時中止了。
清朝初年，多爾袞對文武官員的燒殺擄掠、貪汙行賄多持放縱態度，造成吏治腐敗。這些人奸淫劫掠、刻剝民財、強買強賣、占產索食、私受民詞、草菅人命，可謂無惡不作。官吏驚人的腐敗威脅著清政權的鞏固和穩定，也影響著與南明的軍事鬥爭成敗。順治十分了解這個問題的嚴重性，他說，朝廷要治理國家、安撫百姓，首要任務就是懲處貪官汙吏。他下達了懲治貪官的諭令，明示臣下。諭令督撫對所屬官員嚴加甄別，對那些擾民的官吏立行參劾。他又派出權力很大的監察禦吏巡視各地，讓他們對違法的總督、巡撫、總兵進行糾舉。臨行前，順治親自召見了他們，對注意事項一一作了指點。不久，漕運總督吳惟華、江寧巡撫土國寶、雲南巡撫林天擎等人就因貪汙不法，苛派累民被革職。巡按禦史顧仁執法犯法，“違旨受贓”，被立即處死。據記載，僅順治九年被革職的貪官汙吏就達200餘人。
順治的這些努力，雖沒有從根本上革除封建官僚機構的弊病，但對穩定清朝初年的統治確有作用，使之在與南明的爭戰中占據了優勢地位。
三、重用漢官禮遇洋人
順治很明白，要加速統一中國的進程，鞏固大清江山，就必須依靠漢官。在他親政後，清廷中漢官的地位和作用發生了明顯的變化。原來清廷有一條舊規，漢官在各衙門中不能掌印，即當家不能做主。順治親政不久規定，誰的官銜在前，誰就掌印。順治十二年（公元1655年）八月，都察院署承政事固山額真卓羅奉命出征，順治即命漢官承政龔鼎孳掌管部院印信。龔鼎孳聞命後，誠惶誠恐，戰戰兢兢，以一向以滿臣掌印上疏推辭。但順治仍堅持讓他掌印。從此以後，漢官掌印才正式作為一種製度確定下來。內閣大學士，起初滿人是一品，漢人隻是二品，順治十五年改為全是一品。六部尚書起初滿人一品，漢人二品，順治十六年也全部改為二品。
漢族大學士洪承疇、範文程、金之俊等，既熟悉典章製度，又老謀深算、富有政治鬥爭經驗。順治對他們都很信任和重用。親政不久，他就任範文程為原先全由滿人出任的議政大臣，使之得到了漢人從未得到的寵遇。他與範文程常在一起探討如何治理國家的問題。範文程告訴他統治者所實行的政策，要順乎民心、合乎潮流，並提出興屯田，招撫流民，舉人才不論滿漢親舊、不拘資格大小、不避親疏恩怨等重要建議，大多被他采納。他與範文程過從甚密，常在其陪同下“頻臨三院”，“出入無常”，宮廷內院幾乎成了範的“起居之所”，連朝中一些漢官也為之不滿，順治卻毫不在意。範文程在他手下屢屢加官進爵，當範文程年老體衰、上疏乞休時，順治仍然戀戀不舍，命他養好病後再加召用。
順治重用和寵遇漢官，就是要“圖賢求治”，使清王朝長治久安。但是，在他內心深處，仍存在著滿州貴族對漢人本能的一種猜忌心理。他最擔心漢官結黨，因此時時加以防範。順治十年四月，大學士陳名夏、戶部尚書陳之遴、左都禦史金之俊等27名漢官聯名上疏，要求重治殺害妻妾的總兵任珍。順治立刻警覺起來，認為陳名夏等人是黨同伐異，便令各部七品以上官員雲集在午門外，對陳名夏等人議罪，結果，陳名夏等人分別受到降級、罰俸的處分。後來，大學士寧完我又以痛恨剃發、鄙視滿族衣冠、結黨營私、包藏禍心的罪名彈劾陳名夏，使他終被處決。類似的猜忌、防範乃至加害漢官的事時有發生，但總起來看，順治對漢官還是信任和重用的，也正是這些人在他統治期間助他一臂之力，使這位年輕的皇帝能有所作為。
順治八年，由大學士範文程引見，福臨與湯若望相識了，這位年已59歲、學識高深的外國傳教士很快就博得了年輕皇帝的好感和敬仰。這一年，湯若望被誥封為通議大夫，他的父親、祖父被封為通奉大夫，母親和祖母被封為二品夫人，並將誥命絹軸寄往德國。不久他加封太仆寺卿，接著又改為太常寺卿。順治十年三月，又賜名“通玄教師”。順治皇帝不僅使他生前尊貴榮耀，連他的身後之事也打算到了。順治十一年（1654）三月，就將阜城門外利瑪竇墓地旁的土地賜給湯若望，作為他百年後的墓穴之所。後來，順治親筆書寫“通微佳境”的堂額賜給他懸於宣武門內的教堂內，還撰寫碑文一篇，刻於教堂門前，讚揚他“事神盡虔，事君盡職”。在順治的恩寵下，湯若望真可謂是爵位連進，尊榮有加。因順治的母親孝莊皇太後認湯若望為義父，他便按滿族習慣尊稱湯若望為瑪法，即漢語的爺爺。
順治對湯若望這種不同尋常的恩寵，究竟原因何在？他曾經對左右大臣這樣說過：“汝曹隻語我大誌虛榮，若望則不然，其奏疏語皆慈祥，讀之不覺淚下。”又說：“瑪法為人無比，他人愛我，惟因利祿而仕，時常求恩；朕常命瑪法乞恩，彼僅以寵眷自足，此所謂不愛利祿而愛君親者矣！”
對皇帝的知遇之恩，湯若望感激涕零。因而，他常常直言以諫，為順治執政出謀劃策，充當著心腹顧問的角色。順治皇帝臨終時議立皇嗣，專門征求湯若望的意見。湯若望以玄燁出過天花為由，主張立玄燁為皇位繼承人，順治最後一次遵從了他的意見。
順治寵遇湯若望，使天主教也得以在華風靡一時。湯若望在中國與西方傳教士之間架起了一座橋梁，使大批傳教士湧入中國，獲得了傳教的自由。自順治親政到康熙初年的十幾年中，全國至少有10萬人領洗入教，而在此之前的70多年中，總共才有15萬人入教。
四、崇尚佛事廢後寵妃
如果說，順治對天主教的興趣主要是緣於對其“瑪法”湯若望的尊寵的話，那麼，順治對佛事的崇尚，的確是心向往之。
清初，臨濟宗著名禪僧玉林王秀年僅23歲就做了湖州報恩寺住持，這在禪門實屬罕見，遂為佛子們看重。順治耳聞玉林王秀的大名後，便詔請他入京說法。不料，玉林王秀意然擺起清高的架子來，接到詔書後，他先是臥床不起，後來又以先母未葬為借口婉言謝絕。直到第二年，在幾經催請下，他好不容易啟程赴京，誰知走到天津又稱病不行。直到順治應允他問道完畢立即送歸，玉林王秀才終於到了北京，得到順治十分優渥的禮遇。順治將他以禪門師長相待，請他為自己取法名為“行癡”，自稱弟子，還時常親臨玉林王秀的館舍請教佛道。玉林王秀也極力以佛教影響順治，經常講得皇帝喜悅異常，並因此授給他黃衣、紫韁、銀印、金印等，還先後賜予他“大覺禪師”和“大覺普濟禪師”的稱號。雙方的交往各有企圖，玉林王秀的目的在於提高自己的威望，並借助皇權擴大自己宗派的勢力，而順治則從佛教中找到了某種慰藉自己心靈的意念。盡管目的不同，卻殊途同歸，皇帝和禪僧被佛教緊密聯係在一起。
順治剛滿14歲時，皇太後根據當時攝政王多爾袞之意，選定科爾沁卓禮克圖親王吳克善之女博爾濟吉特氏為皇後。順治八年（1651）八月十三日舉行了隆重的大婚禮，奉迎皇後入宮。這一天，京城內外一派萬民同慶的景象。宮內各處禦路用紅氈鋪地，各宮門雙喜大字高懸。但是，隆重熱鬧非凡的婚禮，並沒有給皇帝帶來美滿的婚姻。皇後天生麗質，乖巧聰慧，但是婚後不久，就與皇帝產生了裂痕。順治對皇後很快就發展到不能容忍的地步。兩年後將其廢黜，降為靜妃，改居側室。博爾濟吉特氏為什麼被打入冷宮？順治本人認為她處心不端，非常刻毒，妒忌之心很重，見到容貌稍微出眾的人就十分憎惡，必欲置之於死地。對皇帝的一舉一動，她無不猜防，以致皇帝不得不別居他處，不與之相見。皇帝一向愛慕簡樸，她卻癖好奢侈，所穿服裝皆以珠玉綺繡綴飾，不知珍惜，進膳時，有一件器具不是金製的，便十分不高興。對她的所作所為，皇帝忍無可忍，憂鬱成疾。皇太後得知其中原由之後就讓他酌情裁奪，皇帝由此決定廢黜皇後。但是，廢後一事並非一帆風順。順治雖居一國之尊，但受禮法約束，也不能輕易行廢立皇後之舉。當廢後的打算為大臣們所知後，大學士馮銓、陳名夏等人先後上奏，請皇帝深思熟慮、慎重行事。他們認為皇後正位以來沒有什麼明顯過失，就這樣輕易廢黜，既不能服皇後之心，也不能服天下後世之心。假若皇後確實不合皇帝心意，可仿效舊製選立東西二宮。但順治決心已下，難以更改，經過一番周折後，最終還是廢了皇後。從諸大臣當時的奏書看，皇後也未必就如順治所斥責的那樣狠毒不仁，或許就是人們常說的，兩個人沒有緣分吧。
順治一生共有後妃19人，但他最寵愛的大概就是董鄂氏了。據說，董鄂氏原本是順治的異母兄弟襄親王博穆博果爾之妻，卻受到順治狂熱的愛戀。博穆博果爾為此對董鄂氏大加申斥。順治聞知此事後，竟打了弟弟一個耳光。不久，博穆博果爾怨憤而死，年僅16歲。等董鄂氏27天喪期服滿，順治便冊立她為賢妃，時為順治十三年，皇帝13歲，董鄂氏18歲。一個月後又被晉為皇貴妃，頒詔天下。清朝冊封妃嬪原來並不頒詔天下，順治的破例之舉足以證明他對董鄂氏的寵愛。皇貴妃之父也極受寵遇，連升三級，並得到大量的賞賜，死後被追封為侯。
董鄂氏曾為順治生了個兒子，即皇四子，子因母貴，據說皇帝曾準備將他立為皇太子。但不幸的是，他生下3個月後還未命名就天亡了。事過不久，寵冠後宮的皇貴妃也因憂傷過度玉殞香消，時值順治十七年（公元1660年）。她僅僅陪伴了順治4年就匆匆離去了。董鄂氏之死使順治陷入了無法擺脫的痛苦之中。皇貴妃死後，皇帝用藍筆批本達4個多月，而清朝定製，皇帝及太後之喪，藍筆批本也僅以27天為限。順治既然不能與他心愛的貴妃共享永年，隻好以這些殊遇來表達和寄托自己對她的無限愛戀和懷念。他親自為董鄂妃書製的《董妃行狀》洋洋灑灑數千言，追念兩人朝夕相處的恩愛種種。為了撫慰順治，太後同意追封董鄂氏為皇後，即孝獻皇後。
盡管順治以種種特殊待遇對待死去的寵妃，卻沒有使他哀痛至極的心情得到慰藉。此後，他的情緒日益消沉，本來就很孱弱的身體，越發顯得力不能支了。
順治十八年正月初二，順治親往憫忠寺觀看親信太監吳良輔的削發出家儀式，回宮後便臥床不起，經診斷，竟是染上了可怕的天花。立嗣頓時成了當務之急。孝莊文皇太後一向對皇三子玄燁刻意培養，寄予厚望，堅持立他為皇太子。順治派人征詢湯若望的意見，他的意見與太後相同，本想立次子福全的順治隻好同意了這個意見。自知死期將近，順治召諸王貝勒和眾臣前來宣布遺詔，在遺詔中他宣布由8歲的玄燁繼承皇位，由異姓功臣索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鼇拜四人輔政。
遺詔念罷，順治也一命歸天，年僅24歲，他在位18年，親政11年。頗具個性的順治被諡為“章皇帝”，廟號“世祖”。
第三百五十六章 聖祖愛新覺羅?玄燁
一、少年老成智除權奸
玄燁是順治皇帝的第三個兒子，生於順治十一年（公元1654年）三月十八日。他的生母為佟氏。佟氏的祖父佟養真跟隨清太祖努爾哈赤興兵抗明，是清朝的開國功臣。她的父親佟圖賴是漢軍正藍旗人，也屢建戰功。佟氏家族也因此成為八旗漢軍中顯赫一時的名門大族。順治皇帝為了緩和民族矛盾，改變在蒙古貴族中選妃的習俗，開始在漢軍中選妃後，佟氏被選入清宮。但佟氏不受順治寵愛，因此，玄燁也遭順治帝的冷落。
值得慶幸的是，玄燁的祖母孝莊皇太後對玄燁母子格外鍾愛。她派自己的侍女蘇麻喇姑協助保姆照看玄燁，教他讀書寫字。她還經常親自對玄燁加以教誨。祖母的教誨猶如春風化雨滴入幼年玄燁的心田，這不僅在一定程度上補償了他所渴望的父愛，更重要的是培育了他日後作為帝王不可缺少的品質。
盡管孝莊皇太後一直在用未來君主的標準培養玄燁，但順治卻一心一意愛董鄂妃，希望立她所生的皇子做太子。但誰曾想，董鄂妃生下的皇四子福薄命淺，才3個月便夭亡了。從此，玄燁的處境才有了好轉。玄燁6歲時，同哥哥福全、弟弟常寧一同進宮拜見順治。向父皇請安完畢，順治便問兒子們有何誌向。常寧年僅3歲，不會回答。福全為庶妃所生，年紀長但地位低，他答道：“願意做一個賢王。”而玄燁則高聲回答：效法皇父，勤勉盡力。順治知道這是太後的授意，開始有了由玄燁繼承皇位的想法。兩年後，年輕的順治皇帝一病不起，在孝莊皇太後的堅持下，順治立下了以玄燁為皇太子的遺詔。
順治十八年（公元1661年）正月初九，玄燁在孝莊皇太後的親自主持下，登上皇位，改次年為康熙元年。孝莊皇太後由此又擔負起輔佐第二代幼主——康熙的重任。康熙即位第5天，她便向王室宗親、文武大臣發出諭旨：要報答我的兒子順治皇帝的恩情，就要偕四大臣盡心協力共輔幼主，這樣才能名垂青史。太後的威嚴與對皇孫的深情溢於言表。四大臣輔政，也是孝莊皇太後同順治反複考慮後采取的新體製。按清代舊製，由宗室諸王輔佐幼主處理政務。但太後對順治初年睿親王多爾袞攝政後獨斷擅權的往事記憶猶新，所以一改舊製，讓元老重臣佐理政務，而把決策權抓在自己手中。除此之外，太後把更多的精力放在指導康熙學習執政上。她諄諄教導康熙，不辜負百姓的期望，寬裕慈仁，慎言謹行，繼承祖先基業。
康熙即位時，還不滿8歲。他盡管在祖母悉心培育下大器早成，但擔負管理國家的重任還為時過早。好在順治在遺詔中已作安排，委托索尼、蘇克薩哈、遏必隆和鼇拜輔政。四大臣在順治帝的靈位前曾立下誓言：要竭盡忠誠，不謀私利，不結黨羽，不受賄賂，忠心仰報皇恩，全力輔佐君主。四大臣中的索尼、鼇拜和遏必隆都是兩黃旗人，是跟隨清太宗南征北戰的元老勳臣，後來又擁立年幼的順治皇帝即位。多爾袞擅權時，由於他們忠於順治，被視為眼中釘，先後被革職、削爵並籍沒家產。直到順治親政，他們才複了職，並且進一步受到重用。四大臣中的蘇克薩哈雖是多爾袞屬下的近侍，但他在多爾袞去世後，檢舉多爾袞殯葬服色違背祖製並企圖謀反的罪行，深得順治帝和太後的信賴。長期以來，他們對順治和太後忠心耿耿，所以能以異姓臣子的身份位居宗室諸王貝勒之上，擔起輔佐幼帝康熙的大任。
輔政之初，四大臣遇事協商，凡欲奏事，一同進謁皇帝或太後，待太後決策後，再由他們以皇帝或太後的名義發布諭旨。輔政大臣雖無決策權，但他們可以入直、票擬並代幼帝禦批，後來鼇拜專權亂政就鑽了這個空子。
鼇拜是鑲黃旗人，是清朝開國元勳費英東的侄子。顯赫的門第和卓著的戰功使他青雲直上，位至公爵。鼇拜野心勃勃，善於玩弄權術，驕橫跋扈，人多憚之。身為四朝元老的索尼盡管德高望重，這時已年老體弱，力不從心了。遏必隆為人怯懦，沒有主見，又加上與鼇拜同屬一旗，利害相關，所以總是隨聲附和。蘇克哈薩雖然在四大臣中僅居索尼之次，但他資望淺，又與索尼素有嫌隙，與姻親鼇拜也時常反目，常常在輔臣中處於孤立無援的境地。這樣，協商輔政的局麵不久便被打破了，大權逐漸落到了一心獨攬朝政的鼇拜手中。他任人唯親，廣置黨羽，不斷擴大自己的勢力。大學士班布爾善、吏部尚書噶褚哈、工部尚書濟世都是他安插在要害位置的親信。遇到政事，他們常常私定對策，然後才上奏皇帝，甚至攔截奏章，阻塞康熙同臣下的直接聯係，以便把持朝政，架空幼帝。
康熙六年（公元1666年），鼇拜為對自己的正白旗有利，執意調圈已耕作了幾十年的旗地，引起土地荒蕪和民怨沸騰。戶部尚書蘇納海、總督朱昌祚、巡撫王登聯名上書反對，鼇拜大怒，硬逼康熙同意處死3人，未能得逞後，竟矯旨將3人絞死。
索尼看到了鼇拜如此跋扈，深感愧對先帝的重托而又無能為力。因此在康熙14歲時就多次上書要求康熙親政，以削奪鼇拜的權力。
康熙得到祖母太皇太後的允許，按照祖製遂於康熙六年七月初七舉行親政大典。康熙親政前，索尼已去世，鼇拜的野心進一步膨脹，想越過蘇克薩哈和遏必隆，占據索尼的位置，進而成為宰相，更加大權獨攬。於是，他拉攏蘇克薩哈推薦他，遭到拒絕。舊恨新仇使鼇拜立意除掉蘇克薩哈。蘇克薩哈自知鬥不過鼇拜一夥，為了免除殺身之禍，欲急流勇退，故上書請求去守侯先帝陵寢。康熙不理解蘇克薩哈的行動，一麵派人去詢問原因，一麵請議政王大臣會議議處。鼇拜怕蘇克薩哈的要求一旦獲準，自己也要效仿他交出輔政大權。便給蘇克薩哈羅織了心有怨恨等24條罪狀，必欲處以極刑。議政王大臣會議在鼇拜的操縱下，奏請將蘇克薩哈淩遲處死。收到奏章，康熙十分震驚。他認為蘇克薩哈是前朝重臣，又勤勤懇懇輔佐七載，理應酬報，又何罪之有？他當即召見議政王傑書和鼇拜、遏必隆等人，指出複奏有誤。鼇拜先發製人，強詞奪理地說：“我同蘇克薩哈本來沒有什麼怨仇，隻是他欺君罔上，才秉公而斷，要對他重重治罪。不然，再有人學他的樣子就不好辦了。”康熙說：“欺君罔上的人眼下不是沒有，蘇克薩哈還是守規矩的。”康熙不允鼇拜所請，鼇拜惱羞成怒，瞋目揮臂，連日在金殿上強奏，他的黨羽們也亦步亦趨，為虎作倀，終於威逼年少的康熙下了絞死蘇克薩哈的命令。麵對鼇拜的步步進逼，康熙已經忍無可忍了。但康熙深知鼇拜黨羽眾多，勢力很大，加上他是武將出身，有一身好武藝，不是輕易能製服的，如果稍有不慎就會禍及自身，因此，他在暗中加緊了除掉這個權奸的籌劃。由於現有的侍衛大多受鼇拜控製，不甚可靠，康熙第一步先從各王府中挑選了上百名親王子弟做他的侍衛，組成善撲營，整天讓他們摔跤弄拳，不出一年，便個個練得武藝高強。鼇拜聽說此事，以為皇帝年少貪玩，並未放在心上。第二步封鼇拜為一等公，鼇拜更覺得平安無事了。第三步任命索額圖為一等侍衛。索額圖是索尼的兒子、康熙的叔丈人，他同康熙以下棋為名，製定了擒拿鼇拜的整體方案。為了保證行動萬無一失，康熙事前把鼇拜的黨羽先後差遣出京辦事，他又召集善撲營成員進行動員。康熙問大家：“你們懼怕皇上還是鼇拜？”侍衛們齊聲答道：“獨畏皇上！”這一天，康熙召鼇拜單獨進宮議事，鼇拜像往常一樣大搖大擺地走進宮內，隻見康熙端坐中間，兩旁是威風凜凜的少年侍衛。鼇拜見勢不妙，還想故伎重演，大發淫威，不料康熙一聲令下，少年侍衛們一擁而上，七手八腳便拿下了鼇拜。這個橫行數年、權傾朝野的權奸頓時成了階下囚。康親王傑書奉康熙的命令審訊了鼇拜。不久，便公布了鼇拜結黨專政的30條罪狀。最後念其當年搭救清太宗皇太極有功，赦免了他的死罪，讓他在監禁中度完了餘生。康熙還依據罪行輕重懲處了鼇拜的黨羽，罪大惡極的濟世等人被處死，其餘的被革職降級。與此同時，受鼇拜誣陷的蘇納海等人得到了昭雪。蘇克薩哈的後人承襲了他的爵位和世職。康熙對各級官員進行了大規模調換，並下達了《聖諭十六條》，意在刷新朝政，徹底清除鼇拜的惡劣影響。
年僅16歲的康熙在戰勝鼇拜集團的鬥爭中，顯示出驚人的魄力和才智。從此，他便將朝政大權牢牢掌握在自己手中，開始充分施展自己的政治才能。
二、力平三藩收複台灣
康熙親政後，經過一番考慮，將當務之急的治國大事列出，然後親自書寫了“三藩、河務、漕運”的條幅懸掛在宮中柱子上，以隨時提醒自己。由此可見解決三藩是康熙朝夕不忘的首要大事。三藩，是指明朝降將吳三桂、尚可喜、耿仲明三個藩王，他們分別盤踞在雲南、廣東、福建三個省區。三藩王在明末清初先後降清，為清兵入關立下了汗馬功勞。吳三桂被封為平西王，尚可喜和耿仲明也分別被授予平南王和靖南王的封號。
尚可喜因為年老多病，已把藩事交給兒子尚之信主持。尚之信殘忍狂暴，酗酒嗜殺，連老子也不放在眼裏。他曾經割下行人的肉喂狗，甚至無故刺死尚可喜派來送信的官監取樂。尚可喜擔心兒子早晚會鬧出事來，同時也不甘心受他的挾製，便在康熙十二年（1673）春上書，請求回遼東老家養老，早已有撤藩打算的康熙遂命令撤掉尚藩，將其全部兵士撤回原籍。消息傳來，吳三桂和已承襲靖南王爵號的耿精忠（耿仲明之孫）都驚恐不安，他們也上書假意要求撤藩，來試探朝廷的動向。
康熙召集了眾臣議定撤藩之事。大部分人持反對意見。他們提出了種種理由：有的認為撤藩後要派軍隊去原藩地鎮守，勞費太大；有的為吳三桂說情，說他鎮守邊關，地方安定，沒有謀亂的征兆。議政王貝勒大臣們也議論紛紛，莫衷一是。隻有兵部尚書明珠、戶部尚書米思翰、刑部尚書莫洛等少數人堅決主張撤藩。20歲的康熙皇帝力排眾議，做出了最後裁決：“從其所請，將三藩全部遷到山海關外。”他指出，三藩王手中都握有重兵，已形成了尾大不掉之勢，吳三桂等人懷有野心，蓄謀已久，如果不及早除掉三藩，勢必養虎成患，危害天下。於是，康熙派侍郎折爾肯、學士傅達禮赴雲南，戶部尚書梁清標赴廣東、吏部侍郎陳一炳赴福建，催促辦理撤藩事宜。
吳三桂當年為報家仇勾引清軍入關屠殺農民起義軍，使清兵得以長驅直入。他事明叛明，降清又心懷異誌。鎮守雲南後，吳三掛利用獨占一方的特權，招降納叛，橫征暴斂，不斷擴充實力，在三藩中勢力最大。他的野心也隨之膨脹起來。他以藩府名義任命的官員，吏、兵二部不得幹預，他推薦的被稱為“西選”的官員遍及天下。凡要害地方，他都千方百計安插進自己的死黨。他的兒子吳應熊被選為皇太極之女的額駙（即駙馬），從而成為吳三桂安插在京城的耳目。吳三桂屬下有53佐領、士兵1.2萬多人。每年朝廷向吳藩支付的俸餉就達900多萬兩白銀。吳三桂還自行征稅、開礦、鑄錢，與西藏互市茶馬，聚斂財富，秣馬厲兵。詭計多端的吳三掛在加緊準備叛亂的同時怕露出馬腳，遂大興土木，搜羅美女，做出安於享樂、胸無大誌的樣子來麻痹朝廷，暗中加緊操練，待機而動。
康熙十二年（公元1673年）冬，吳三桂認為時機已到，遂自封為“天下都招討兵馬大元帥”，舉起“興明討虜”的旗幟，公開叛亂。
吳三桂公開叛亂後，他分布在各地的黨羽紛紛響應。各地的告急文書頻頻傳至京城，舉朝震驚。原來反對撤藩的人乘機詆毀，認為吳氏叛亂是撤藩引發的。大學士索額圖竟要求殺主張撤藩的明珠等人以謝叛逆。年輕的康熙皇帝臨危不懼，嚴厲駁斥了這些護藩的論調。他說：“三藩勢焰日熾，撤亦反，不撤亦反，因此決不仿效漢景帝誅晁錯以平七國之亂的做法。”隨後，康熙下達了武裝平叛的命令。
這時其他兩藩也舉起了反旗，一時戰火燃遍了大半個中國。康熙認為吳三桂是三藩之亂的禍首，滅掉吳三桂，其他叛軍就會不打自散，於是他確定了重點打擊吳三桂的策略。康熙任命勒爾錦為靖寇大將軍，命令他由湖南進剿叛軍，嚴防叛軍東犯湖廣；又派將軍瓦爾洛進駐四川，斷絕叛軍入蜀之路；同時命莫洛率兵駐紮西安，阻止叛軍進兵西北。
曾經囂張一時的吳三桂在康熙周密的布署和接連打擊之下，見大勢已去，還想垂死掙紮，急急忙忙演出了登基稱帝的醜劇。康熙十七年三月，吳三桂派人在衡陽草草修建了百餘間廬舍，用黃漆塗刷房頂權做皇宮。三月十八日，吳三桂匆匆登上了臨時搭成的祭壇祭祀天地，改國號為周，徹底扔掉“複明”的遮羞布，將自己的狼子野心大白於天下，處境不僅沒有好轉，反而更加孤立。此時，清軍的攻勢更加銳不可擋，吳氏小王朝日益陷入內外交困的境地。年已67歲的吳三桂惶惶不可終日，僅僅做了不到5個月的“皇帝”，突患中風噎嗝症死去。吳三桂死後，由兒子吳世璠繼皇位。
康熙十九年年，康熙下令清軍分三路進軍吳三桂的老巢雲南，向叛軍發起總攻。不久清軍攻入雲南，將昆明包圍得水泄不通，守軍大都投降，吳世璠走投無路，最後隻好穿戴著皇帝衣冠服毒自殺。康熙二十年（公元1681年），曆時8年、禍及大半個中國的三藩之亂終於被平定了。
三藩之亂被平定後，康熙決意收複台灣。當時統治台灣的是鄭成功12歲的孫子鄭克王爽。
明末國勢衰敗，兵備廢弛，台灣島遂被乘虛而入的荷蘭殖民者占領。康熙元年二月一日，仍在堅持抗清的鄭成功收複了被侵略者霸占38年的台灣。就在這一年，鄭成功之子鄭經在屬下的擁立下自稱為王，統兵反對鄭成功。年僅39歲的鄭成功在病中突然遭受如此沉重的打擊，憂憤而死。三藩之亂中，鄭經曾與耿精忠合謀進攻廣東，約定事成後平分天下。耿藩降清之後，鄭經仍舊糾合部屬騷擾沿海一帶，燒殺搶掠，一派海盜行徑。鄭經這時已經背棄了鄭成功據台抗清複明的初衷。在清軍的打擊下，鄭經很快在東南沿海失去了立足之地，率部回到台灣。康熙二十年（公元1681年）鄭經死後，他的長子即位，但不久就被侍衛馮錫範等人絞殺。馮錫範又擁立自己的女婿、鄭經的幼子鄭克王爽為王，篡奪了大權。此時，鄭氏集團已經失去了人心，台灣政局動蕩不安。
三藩基本平定後，康熙接受了福建總督姚啟聖的建議，決定乘鄭氏集團內亂的時機用武力收複台灣。康熙用武力收複台灣的決心已下，任用得力的軍事將領便成了當務之急。姚啟聖曾經多次保舉鄭成功舊部施琅任福建水師提督，後來施琅又得到別的大臣的大力推薦。但由於施琅為降將，遭到不少非議。康熙力排眾議，於康熙二十年七月向議政大臣們鄭重宣布：任命施琅為福建水師提督，加封太子少保。
施琅走馬上任後，立即著手調整兵力，訓練水師。為了等待適當的時機，出師時間一拖再拖，轉眼到了康熙二十一年，一時群言四起。這期間，施琅與姚啟聖又在進剿安排上意見相左，施琅三次上書要求授予他專征權，由他統領軍隊自行進剿。盡管康熙對一再推遲出兵也有不滿，但他沒有被輿論左右，考慮到海戰須蹈不測風浪，事先很難猜度，他采取了十分慎重的態度。他用人不疑，為了確保戰鬥勝利，同意了施琅的請求，給予他專征大權。
康熙二十二年七月，施琅率領2萬多名官兵，分乘230多艘戰船，直搗澎湖。清軍戰艦雲集海麵。爭先恐後進攻，反而影響了攻勢，又趕上潮落風逆，施琅的指揮船順流而下，陷入重圍。提督銜署右營遊擊藍理奮不頤身地衝入重圍，與施琅合力攻打，4艘敵船被打沉。激戰中，藍理被炮火擊中，腸子流出，但稍加包紮，又投入了戰鬥。施琅也不顧自己血流滿麵，仍然指揮著戰船突圍。初戰失利後，施琅對水師進行了短期整頓，遂與鄭軍展開了決戰。清軍船隊以5隻船為一個作戰單位，稱為“五梅花”戰術，相互配合默契，以5打1形成局部優勢進擊敵船。戰鬥從清晨一直持續到傍晚，矢石如密集的雨點，炮火遮住了天空。經此一戰，鄭軍主力幾乎全軍覆沒，台灣的門戶被打開了。困守孤島的鄭克王爽見大勢已去，不得不派人向清軍送上降表。收到降表，康熙認為：如果不準許其投誠，鄭軍殘部還可能流竄他處製造事端，不如招撫為善。他還決定對歸降的鄭氏大小官員加恩予以安置。康熙的諭旨打消了鄭克王爽最後的疑慮。八月十三日，施琅率領的清軍在鼓樂聲中登上台灣島，鄭克王爽率屬下列隊恭迎。至此，台灣又回到了祖國的懷抱。
台灣回歸後，圍繞台灣的棄守朝廷中又出現分歧。有人以台灣孤懸海外為理由，主張把台灣人全部遷進內地，放棄台灣。有人竟然主張把台灣賜給荷蘭人，令其世守輸貢，以示聖朝天威。旋琅為此專門在台灣進行了實地考察，據實據理駁斥了棄台的論調。他上書康熙，力陳台灣為江、浙、閩、粵四省安全的要害，為東南之保障，棄之必釀成大禍，留之則永固邊防。因此，台灣不僅不能放棄，還必須加強防務。康熙接受了施琅的建議，在台灣設立台灣府和台灣、風山、諸羅三縣，並向台灣派遣了8000名駐兵，向澎湖派遣了2000名駐兵。這樣就大大增強了東南海防，並且促進了台灣經濟文化的發展。
三、激戰雅克薩平定噶爾丹
東北地區一直被滿族視為祖先的發祥地。十七世紀，沙俄將侵略魔爪伸向了這塊肥沃的土地。沙俄的侵略，是康熙的心腹大患。親政以後，他便密切注視著沙俄的侵略活動，多次派人了解東北地區的地形、交通及風土人情各方麵的情況。但由於當時先是明末農民起義未平，後又有三藩之亂，康熙對沙俄侵略的反擊還顧不上。康熙二十一年（公元1682年）春，三藩之亂剛被平定，康熙率文武大臣赴盛京告祭祖陵。大典之後，他立即巡視了烏喇地區（今吉林市），並率屬下圍獵習武；還泛舟檢閱了水師。開始了武裝抗俄的準備，同時他也沒有放棄和平解決中俄邊界爭端的努力。
但沙俄政府無意進行和談，反而趁清政府全力平定三藩收拾殘局，收複台灣等用兵之際，擴大了對中國北方領土的侵略。在這種情況下，康熙決定進行武裝反擊，驅逐沙俄侵略者。康熙二十一年，康熙派郎談、彭春以捕鹿的名義到前線實地勘察地形，調查沙俄的侵略活動。次年，康熙又決定派兵於第二年秋天到黑龍江流域永久駐守。開赴黑龍江地區的清軍受到當地各族人民的歡迎和支持。軍民共同打擊沙俄侵略者，到康熙二十二年，黑龍江流域中下遊地區的沙俄侵略者基本被肅清，隻有雅克薩還被沙俄侵略者盤踞著。
在黑龍江地區各族人民的支持下，清軍為收複稚克薩做了大量準備。在清軍進攻雅克薩前，遵照康熙的諭旨，清政府向沙俄一再表示和平解決邊界問題的願望，但沙俄方麵置之不理，仍然繼續在雅克薩進行戰爭準備。康熙二十四年六月，清軍兵臨雅克薩城下。
六月二十四日，彭春率領的3000大軍分水陸兩路夾擊雅克薩城。第二天清晨，清軍派出林興珠的藤牌兵阻擊來自黑龍江上遊的哥薩克援兵。藤牌兵頭頂藤牌，裸身入水，手持大刀前進。由於有藤牌遮蔽，敵人的刀槍無法施展威風，清兵的大刀卻所向無敵。敵人見狀，又驚又怕，大喊著“大帽子韃子來了”競相逃命。大部分援敵就這樣被藤牌兵擊潰了。當晚，清軍發動了猛烈的攻勢。他們在城南佯攻，牽製敵人的兵力；又在城北架起紅衣大炮進行主攻。經過一夜激戰，雅克薩的塔樓、城牆全被摧毀，還擊斃了100多名敵人。城內還聚集了一小撮頑敵，於是清軍在城下三麵堆積柴草，準備焚城。走投無路的侵略者被迫向清軍投降，他們的頭目托爾布津向清軍統帥立誓，永遠不再來雅克薩搗亂。遵循康熙的旨意，清軍統帥彭春接受了敵人的投降，將他們免死放歸。有45人自願留在中國，也得到了準許。這些曾經在中國的土地上橫行多年、殺人越貨的“羅刹”，如今在中國軍民的打擊下，一個個赤身露體，光著腳狼狽逃離了雅克薩。降敵離去後，清朝將雅克薩城堡徹底摧毀，撤回了璦琿。
但是戰火剛剛平息，托爾布津等殘匪便糾合了尼布楚方麵的援軍卷土重來，又竄回雅克薩。他們在原城堡的附近重新構築了工事，妄圖永久霸占這塊中國的領土。消息傳到北京，康熙立即命令清軍速備戰船再攻雅克薩。他又親自召見郎談，作了戰鬥的具體部署，要求清軍全部徹底地消滅雅克薩守敵，然後在雅克薩駐兵把守。
康熙二十五年七月，第二次雅克薩之戰開始了。清黑龍江將軍薩布素率領2000大軍，從水陸兩路向雅克薩發起猛攻。與此同時，康熙皇帝繼續向俄方提出舉行談判的建議。清軍在雅克薩城外挖掘工事、建立堡壘圍困敵人。城中出擊的敵人多次被清軍擊潰。經過兩個月的激烈戰鬥，敵人遭到了毀滅性的打擊，城中隻剩了100多個殘兵敗將，托爾布津也被擊斃。清軍在城的南北兩麵修築炮台，準備炮轟雅克薩。此時，清軍的勝利已是指日可待了。迫於清軍的強大攻勢，俄方不得不同意通過談判和平解決邊界問題。清軍遂於這年的十二月十日解圍，等待兩國的談判。
雙方全權代表在經過多次談判，中國做出了一些讓步之後，康熙二十八年（公元1689年）九月七日，中俄雙方達成了和平解決邊界問題的協議，這就是曆史上著名的《尼布楚條約》。《條約》明確規定，以外興安嶺至海、格爾必齊河和額爾古納河為中俄兩國的國界，確認了黑龍江和烏蘇裏江流域都是中國的領土。中國將尼布楚割讓給俄國。條約的其他條款還就兩國貿易、邊民等事宜做了規定。條約的內容，曾用滿、漢、蒙、俄、拉丁5種文字刻成界碑，高高豎立在中俄邊界上。它帶來了中俄東部邊境100多年的和平，也成為康熙抵禦沙皇侵略、維護國家主權的曆史記錄。
康熙收複雅克薩之後，立即著手平定噶爾丹分裂祖國的叛亂。噶爾丹是漠西厄魯特蒙古準噶爾部的頭領。康熙十年噶爾丹奪取了準噶爾部的統治權後，又用武力並吞了厄魯特蒙古的其他各部，占領了青海和新疆天山以南的廣大地區。當時，除了漠西厄魯特蒙古外，還有漠南蒙古和漠北喀爾喀蒙古。漠南、漠北蒙古早就歸順了清朝。為了吞並喀爾喀蒙古，噶爾丹自康熙十三年起，便經常派人到沙俄進行秘密活動，尋找靠山。長期以來，沙俄就伺機將侵略魔爪伸進厄魯特各部，但是他們的武裝入侵和詐騙活動一直未能得逞。因此他們與噶爾丹一拍即合，相互勾結起來，準備攻打喀爾喀蒙古。
康熙二十七年，噶爾丹向喀爾喀蒙古發動了突然襲擊。他配合沙俄侵略者，擊潰了土謝爾汗的蒙軍，將庫倫城化作一片廢墟。在追擊喀爾喀蒙古的途中，噶爾丹叛軍大肆燒殺搶掠，人們丟下帳篷器具、馬駝牛羊，晝夜不停地向南逃命，一時死者相枕，道路為之堵塞。這時沙俄乘機脅迫喀爾喀蒙古的上層人物叛國投俄，遭到了宗教首領哲布尊丹巴等人的堅決抵製。在哲布尊巴丹的率領下，喀爾喀蒙古歸附了清朝。康熙派人撫慰了來歸的喀爾喀部，發給他們生活用品，將他們暫時安置在科爾沁草原。康熙二十九年，噶爾丹以追擊喀爾喀蒙古為名，再次發動武裝進攻。他帶領的2萬名叛軍自呼倫池南下，殺進了內蒙古地區。叛軍的前鋒一直打到距離北京僅900裏的烏珠穆沁，京師震動，許多店鋪停止了營業。
對噶爾丹的叛亂，康熙曾經給予多次規勸，要求他罷兵息戰，歸還喀爾喀蒙古的故地。同時也加強了塞外的兵力，做了武裝平叛的準備。麵對不斷惡化的局勢，康熙決定親征噶爾丹，搗毀叛軍的巢穴。當時朝中多數大臣主張同噶爾丹妥協。他們認為噶爾丹地處僻壤，他的叛亂無礙大局，應當治以不治，任其自然，同時大軍遠征茫茫沙漠，勝負很難預料，因此反對康熙親征。康熙則認為噶爾丹一日不除，邊陲就一日不寧，隻有平定叛亂，才是萬年之計。他排除了各種幹擾，為保天下大一統的局麵，毅然率軍親征。
康熙二十九年六月，康熙親臨塞北，指揮大軍迎戰噶爾丹。八月，清軍在烏蘭布通與叛軍交戰。噶爾丹依山麵水布下“駝城”，用來抵擋清軍的攻勢。“駝城”是將駱駝捆綁臥地，在駝背上堆放箱垛，再加蓋濕布布置而成的。叛軍滿以為“駝城”堅不可摧，易守難攻。可是在清軍猛烈的炮火攻擊下，駱駝非死即傷，反而成了叛軍逃跑的障礙。駝陣被攻破了，清軍大隊人馬掩殺過來，直殺得叛軍橫屍遍野，大敗而逃。噶爾丹帶著殘兵敗將，好不容易才突出重圍。以後康熙又經過二次親征，終於平定了為時10年的噶爾丹叛亂，粉碎了沙俄分裂中國的陰謀，鞏固了西北邊疆。
四、整飭吏治廣攬人才
康熙深知，貪官汙吏的勒索和壓榨是激起民變的直接原因。為了清王朝的長治久安，他十分重視整飭吏治。他采納了“民生安危視吏治，吏治貪廉視督撫”的建議，特別注意處置腐敗的高級官吏。
山西巡撫穆爾賽一貫貪酷不法，康熙對他的劣跡也時有所聞。一天，康熙向大學士勒滿洪等人查詢穆爾賽為官是否清正，他們竟徇私包庇，欺騙聖聽，妄圖掩蓋穆爾賽的醜行。康熙對外官與京官相互勾結、貪贓枉法的現象早已深惡痛絕。所以在查明穆爾賽的罪行後，不僅將他革職收審，判處絞刑，還給勒滿洪等人連降兩級的處分。
湖廣總督蔡毓榮在平定三藩時任綏遠將軍。接受攻打吳氏巢穴昆明的命令之後，他按兵不動；等他人攻破城池，他反而大肆搶掠本應充公的吳氏財物，然後對貴戚重臣廣行重賄，將他人戰功貪為己有，由此竟然升官進爵。蔡毓榮的罪行敗露後，也受到了嚴懲。
在懲治貪官的同時，康熙多方扶持清官廉吏，大加褒揚，以起到移風易俗、扶正抑邪的作用。但在當時貪風盛行的官場上，為政清廉者實屬鳳毛麟角，因此康熙一朝大樹廉吏的榜樣。被康熙譽為“天下廉吏第一”的於成龍就是一個受百姓愛戴的清官。早在順治朝任廣西羅城知縣時，於成龍便插棘為門，累土為幾，他清貧的生活和卓著的政績一時傳為佳話。康熙十四年秋天，黃州發生了嚴重的自然災害，於成龍發放的賑濟糧救活了幾萬災民的性命。後來他離開黃州赴福建按察使任所時，幾萬黃州百姓送行到九江，哭聲與江濤聲連成一片。於成龍的廉能勤政，深得康熙讚許。康熙二十年，他特地在懋勤殿召見於成龍，稱他為“當今清官第一”，還賞賜白金、良馬、禦詩等，勉勵他始終如一，保持氣節。於成龍自此為政更加勤勉，常常通宵達旦。他善於微服私訪，升任兩江總督後，屬下官吏不敢為非作歹，不久江南風氣大為改觀。但是，深受康熙信任、政績卓著的於成龍後來受挾私報複者陷害，被迫離任。康熙又特下詔令留任。他去世後，遺物隻有一襲棉袍和一些鹽豉。康熙始知於成龍的確一生廉潔，所謂後來變更素行的說法純係欺罔之語。為官清正反遭非議，康熙感慨不已。為了使廉風發揚光大，他特地為於成龍題了“高行清粹”4個大字。
康熙對於成龍的去世十分痛心，他詢問廷臣：“當今像於成龍這樣清廉的還有幾人？”廷臣當堂舉薦了張鵬翮等7人。康熙南巡經過張鵬翮的任所兗州府，發現果然名不虛傳，從此一再提拔重用。陳瑸是康熙晚年時出現的清官。他認為，貪取一錢與取千百萬金沒有什麼差別。因此，他的衣食住行都十分儉樸，對不義之財分文不取。他獨自騎馬帶著行李到山東首府濟南赴任，官吏們誰也沒有認出他就是新任巡撫。康熙稱他為苦行老僧，並說：“陳瑸出身非世家大族，又沒有門生故舊，天下人對他的情操交口稱譽，不是確有實事，哪能名聞遐邇？”因此，康熙在他病故後追授禮部尚書，蔭一子入監讀書，以表示對清廉之臣優禮有加。
由於康熙對整飭吏治堅持不懈，不斷清除貪官，褒揚清官，在一定程度上保證了國家機器的正常運轉。但是當時的官吏日漸腐敗，加上俸祿也確實偏低，已經積重難返，康熙費盡苦心進行的察吏，也隻能是小修小補，並不能從根本上扭轉當時的政風。
康熙統治初期，盡管各地的反清鬥爭已經被基本鎮壓下去，但是民族矛盾仍然相當尖銳。三藩之亂就帶有明顯的民族色彩。尤其還有相當多的漢族知識分子采取不合作態度，這一切都構成了對清王朝的潛在威脅。康熙認為，士為四民之首，要爭取民心，扭轉漢族人民的反清情緒，關鍵在於促使漢族知識分子轉變反清立場。於是，康熙采取了種種措施爭取和籠絡漢族知識分子。
他首先從尊重漢族曆史傳統與儒家文化開始。例如在他南巡時，曾多次親自拜謁明太祖的陵墓，並親筆寫了“治隆唐宋”的匾額，懸掛在陵殿前。他還提出要查訪明室後代，授予官職，讓其看守陵墓。後來沒有查到，便改派清朝官員按時致祭。他還親臨孔廟祭祀，對孔子的後裔大施恩寵，從感情上對漢族士大夫進行籠絡。
除了進行傳統的科舉考試外，康熙還於康熙十七年（公元1678年）特設“博學鴻詞科”，千方百計吸引明代遺老及各種人才參政。康熙還要求各級官員都要將自己知道的學行兼優之士舉薦給朝廷，以便他親自考察錄用。經各地官吏推舉，有143人參加了康熙十八年的體仁閣考試。清政府給了應試者十分優厚的待遇，除了發給往返路費、衣食費、柴炭銀外，康熙還親自賜與了豐盛的筵席加以款待。表麵上考試進行得鄭重其事，康熙還親自閱了卷，但實際上對應試者十分遷就，百般照顧。嚴繩孫隻作了一首詩，潘耒、施閏章的詩不合韻律，都被錄用。彭孫遹故意將詞寫得言詞不通，也被錄為一等。可見，為了廣泛招攬人才，康熙不拘一格，確實花費了一番苦心。這次考試錄用的50人都被授予了翰林院的官職，奉旨編修明史。高官厚祿和種種特權使這些人逐漸放棄或動搖了反清立場，落第的文人學士也無顏再以明代遺老自居了。博學鴻詞科的設立確實起到了一箭雙雕的作用。
但是應試的隻是當時漢族學者的二三流人物，而顧炎武、黃宗羲、李顒等著名學者始終拒絕應試，康熙對他們也采取了寬容的態度。關中大儒李顒以身體有病為理由拒不應試，被強行從家鄉抬到西安，李顒便絕食抗議，連續6天湯水不進。清朝官員無可奈何，隻好又派人將他送回。後來，康熙來到西安，指名要見李顒，李顒托病推辭。康熙不僅沒有怪罪他，還親題了“誌操高潔”的匾額賜給他的兒子以示褒揚。太原的傅山被役夫用床抬到京城外30裏的地方，誓死不入城，京中的王公大臣們慕名紛紛前來看望，傅山大模大樣地躺在床上，既不迎送，也不施禮。結果地方官員隻得以傅山老病為由奏請免試，得到康熙的準許。康熙所以能夠容忍這些人抵製考試的種種大不敬行為，一方麵是因為他們名滿天下，影響極大，不願意輕易觸動他們，另一方麵他們拒絕出仕，隻是退居家中講學著書，還沒有直接觸犯清王朝的統治。