民國三十四年春季，黔南反攻成功。接著盟軍在菲列濱的逐步進展，大家都相信“最後勝利必屬於我”這句話，百分之百可以兌現。本來這張支票，已是在七年前所開的，反正是認為一張畫餅，於今兌現有期了，那份兒樂觀，比初接這張支票時候的憂疑心情，不知道相距幾千萬裏，大後方是充滿了一番喜氣。但人心不同，各如其麵，也有人在報上看到勝利消息頻來，反是增加幾分不快的。最顯明的例子，就是遊擊商人。在重慶遊擊商人，各以類分，也各有各的交易場所。比如百貨商人的交易場所，就在大梁子。大梁子原本是在長江北岸最高地勢所在的一條街道。幾次大轟炸，把高大樓房掃為瓦礫堆。事後商人將磚砌著高不過丈二的牆，上麵蓋著平頂，每座店麵，都像個大土地堂，這樣，馬路顯著寬了，屋子矮小的相連，倒反有些像北方荒野小縣的模樣。但表麵如此，內容卻極其緊張，每家店鋪的主人，都因為計劃著把他的貨物拋出或買進而不安。理由是他們以陣地戰和遊擊商比高下的，全靠做批發，一天捉摸不到行市，一天就可能損失幾十萬法幣。在這個地方，自也有大小商人之分。但大小商人，都免不了親到交易所走一次。交易所以外的會外協商，多半是坐茶館。小商人坐土茶館，大商人坐下江館子吃早點。在大梁子正中，有家百齡餐廳，每日早上，都有幾批遊擊百貨商光顧。這日早上七點半鍾，兩個遊擊商人，正圍著半個方桌麵，茶煙點心，一麵享受，一麵談生意經。上座的是個黃瘦子，但裝飾得很整齊。他穿了花點子的薄呢西服，像他所梳的頭發一樣，光滑無痕，尖削的臉上，時時笑出不自然的愉快，高鼻子的下端，向裏微勾，和他嘴裏右角那粒金牙相配合，現出他那份生意經上的狡詐。旁座的是個矮胖子，穿著灰呢布中山服，滿臉和滿脖子的肥肉臃腫著，可想到他是沒有在後方吃過平價米的，他將筷子夾了個牛肉包子在嘴裏咬著，向瘦子道：“今天報上登著國軍要由廣西那裏打通海口。倘若真是這樣，外邊的東西就可以進來了，我們要把穩一點。”那瘦子嘴角裏銜著煙卷，取來在煙缸子上彈彈灰，昂著頭笑道：“我範寶華生在上海，中國走遍了，什麼事情沒有見過？就說這六七年，前方封鎖線裏鑽來鑽去，我們這邊也好，敵人那方麵也好，沒有碰過釘子。打仗，還不是那麼回事。把日本鬼子趕出去，那不簡單，老李，你看著，在四川，我們至少有三年生意好做，不過三年的工夫也很快，一晃就過去了。為了將來戰事結束，我們得好好過個下半輩子，從今日起，我們要好好地抓他幾個錢在手上，這倒是真的，我們不要信報上那些宣傳，自己幹自己的。”老李道：“自然不去信他。但是你不信別人信；一聽到好消息，大家就都拋出。越是這樣越沒有人敢要，一再看跌。就算我們手上這點存貨蝕光了為止，我們可以不在乎。可是我們總要另找生財之道呀。於今物價這樣飛漲，我每月家裏的開銷是八九上十萬，不掙錢怎麼辦？你老兄更不用說了，自己就是大把子花錢。”範寶華露著金牙笑了一笑，表示了一番得意的樣子，因道：“我是糊裏糊塗掙錢，糊裏糊塗花錢。前天晚上贏了二十萬，昨天晚上又輸了三十萬。”老李道：“老兄，我癡長兩歲，我倒要奉勸你兩句，打打麻將，消遣消遣，那無所謂。唆哈這玩意，你還是少來好，那是個強盜賭。”範寶華又點了一支紙煙吸著，微搖了兩搖頭道：“不要緊，賭唆哈，我有把握。”老李聽了這話，把雙肉泡眼，眯著笑了起來。放下夾點心的筷子，將一隻肥胖的右巴掌，掩了半邊嘴唇，低聲笑道：“你還說有把握呢，那位袁三小姐的事，不是我們幾位老朋友和你調解，你就下不了台。”範寶華道：“這也是你們朋友的意思呀。說是我老範沒有家眷，是一匹野馬，要在重慶弄位抗戰夫人才好。好吧，我就這樣辦。咳！”說到這裏，他歎了口氣，改操著川語道：“硬是讓她整了我一下。你碰到過她沒有？”老李笑道：“你倒是還惦記她呢。”範寶華道：“究竟我們同居了兩年多。”正說到這裏，他突然站起身來，將手招著道：“老陶老陶，我們在這裏。”老李回頭看時，走來一位瘦得像猴子似的中年漢子，穿了套半舊的灰呢西服，肋下夾了個大皮包，笑嘻嘻地走了來。他的人像猴子，臉也像猴子，尤其是額頭前麵，像畫家畫山似的一列列地橫寫了許多皺紋。老李迎著也站起來讓坐，範寶華道：“我來介紹介紹，這是陶伯笙先生，這是李步祥先生。”陶伯笙坐下來笑道：“範兄，我一猜就猜中，你一定在大梁子趕早市。我還怕來晚了，你又走了。”範寶華道：“大概九點鍾，市場上才有的確消息，先坐一會吧。要吃些什麼點心？”茶房過來，添上了杯筷，他拿起筷子，指著桌上的點心碟子道：“這不都是嗎？我不是為了吃點心而來。我有件急事，非找你商量一下不可。”範寶華笑道：“又要我湊一腳？昨天輸三十萬了，雖然錢不值錢，數目字大起來，也有點傷腦筋。”陶伯笙喝著茶，吃著點心，態度是很從容的。他放下筷子，手上拿了一隻桶式的茶杯，隻管轉著看上麵的花紋。然後將茶杯放在桌上，把手按住杯口，使了一下勁，作個堅決表示的樣子，然後笑道：“大家都說勝利越來越近了，也許明年這個時候，我們就回到南京了。無論如何，由現在打算起，應該想起辦法，積攢幾個盤纏錢。要不然，兩手空空怎麼回家？”範寶華道：“那麼，你是想做一筆生意。我早就勸過你了，找一筆生意做。你預備的是走哪一條路？”陶伯笙額頭上的皺紋，閃動了幾下，把尖腮上的那張嘴，笑著裂痕伸到腮幫子上去，點了頭道：“這筆生意，十拿九穩賺錢。現在黃金看漲，已過了四萬。官價黃金，還是二萬元一兩。我想在黃金上打一點主意。”範寶華對他看了一眼，似乎有點疑問的樣子。陶伯笙搭訕著把桌上的紙煙盒取到手，抽出一支來慢慢地點了火吸著。他臉上帶了三分微笑，在這動作的猶豫期間，他已經把要答複的話，擬好了稿子了。他噴出一口煙來道：“我知道範兄已經做有一批金子了。請問我當怎麼做法？”範寶華哈哈一笑道：“老兄，盡管你在賭桌上是大手筆，你還吃不下這個大饃饃吧，黃金是二百兩一塊，買一塊也是四百萬。自然隻要現貨到手，馬上就掙它四百萬。可是這對本對利的生意，不是人人可以做到的。”陶伯笙道：“這個我明白。我也不能那樣糊塗，想吃這個大饃饃。你說的是期貨，等印度飛來的金磚到了，就可兌現，自然是痛快。可是我隻想小做，隻要買點黃金儲蓄券。多一點三十兩二十兩，少一點十兩八兩都可以。”範寶華道：“這很簡單，你擠得出多少錢就去買多少得了。我還告訴你一點消息，要做黃金儲蓄，就得趕快。一兩個禮拜之內，就要加價，可能加到四萬，那就是和黑市一樣，沒有利息可圖了。”陶伯笙看了李步祥一下，因道：“大家全不是外人，有話是不妨實說。我也就為了黃金官價快要漲，急於籌一筆錢來買。範兄，你路上雖得活動，你自己也要用，我不向你挪動。但是，我想打個六十萬元的會。”範寶華不等他說完，搶著道：“那沒有問題。不就是六萬元一腳嗎？我算一腳。”陶伯笙笑道：“我知道你沒有問題，除了你還要去找九個人呢。實在不大容易。我想，求佛求一尊。打算請你擔保一下，讓我去向人家借一筆款子。”範寶華兩手同搖著笑道：“你絕對外行。於今借什麼錢，都要超過大一分，借六十萬，一個月要七八萬元的利錢。黃金儲蓄，是六個月兌現。六七四十二萬，六個月，你得付五十萬的子金。這還是說不打複利。若打起複利，你得付六十萬的利息。要算掙個對本對利，那不是白忙了？”那胖子李步祥原隻聽他兩人說話。及至陶伯笙說出借錢買黃金的透頂外行話，也情不自禁地插嘴道：“那玩不得，太不合算了。”陶伯笙道：“我也知道不行，所以來向範兄請教，此外，還有個法子，我想出來邀場頭，你總可以算一腳吧？”範寶華道：“這沒有什麼，我可以答應的。不過要想抽六十萬頭子，沒有那樣大的場麵。而且還有一層，你自己不能來。你若是也加入，未必就贏。若是輸了的話，你又算白幹，那大可不必。”陶伯笙偏著頭想了一想，笑道：“自然是我不來。不過到了那個時候，朋友拉著我上場子，我要是說不來的話，那豈不抹了人家的麵子？怎麼樣？李先生可以來湊一腳？”李步祥笑道：“我哪裏夠資格？我們這天天趕市場的人，就掙的是幾個腳步錢。”範寶華道：“提起了市場我們就說市場吧。老李，你到那邊去看看，若是今天的情形有什麼變動的話，立刻來給我一個信。我和老陶先談談。”李步祥倒是很聽他的指揮，立刻拿起椅子上的皮包就走出餐廳的大門。剛走到大門口，就聽到有人在旁邊叫道：“我一猜就猜著了，你們會在這裏吃早點的。”他掉轉頭去看時，說話者就是剛才和範寶華談的袁三小姐。她穿著後方時新的翠綠色白點子雪花呢長袍，套著淺灰法蘭絨大衣。頭發是前麵梳個螺旋堆，後麵梳著六七條雲絲紐。胭脂粉塗抹得瓜子臉上像畫上的美女一樣，畫著兩條初三四的月亮型眉毛。最摩登的，還是她嘴角上那粒紅豆似的美人痣。看這個女人也不像是怎樣厲害的人，倒不想她和範寶華變成了冤家。他匆遽之間，為她的裝飾所動，有這點感想，也就沒答複出什麼話來，隻笑著點了兩點頭。袁小姐笑道：“哼！老範也在這裏吧？”她說著，把肋下夾的皮包拿出來，在裏麵抽出一條小小的花綢手絹，在鼻子上輕輕抹了兩下。李步祥又看到她十個手指頭上的蒄丹，把指甲染得血一般的紅。她笑道：“老李！你隻管看我做什麼？看我長得漂亮，打什麼主意嗎？”李步祥哎喲了一聲，連說不敢不敢。袁三小姐笑道：“打我什麼主意，諒你也不敢，我是問你，是不是打算和我作媒？”李步祥還是繼續地說著不敢。袁三小姐把手上的手絹提了一隻角，將全條手絹展開，抖著向他拂了一下，笑道：“阿木林，什麼不敢不敢？實對你說，你要發上幾千萬元的財，也就什麼都敢了。”老李笑道：“三小姐開什麼玩笑，你知道我是老實人。”她笑道：“哼！老實人裏麵挑出來的。哪個老實人能做遊擊商人？這也不去管他了。你是到百貨市場去吧？托你一件事，給我買兩管三花牌口紅來。別害怕，不敲你的竹杠，我在百齡餐廳等著你。買來了，我就給你錢。”李步祥先笑道：“袁小姐就是這一張嘴不饒人。東西買來了，我送到哪裏去？”袁三道：“你沒有聽見嗎？我在百齡餐廳等著你。你以為老範在那裏我不便去。那沒有關係，不是朋友，我們也是熟人。回頭要來。”說著笑對了他招招手，她竟是大開了步子，走進餐廳裏去。李步祥望著她的後影，搖了兩搖頭自言自語地道：“這個女人了不得。”於是走上百貨市場去。這百貨交易所在一幢不曾完全炸毀的民房裏。這屋子前後共有四進，除了大門口，改為土地堂的小店麵而外，裏麵第二第三兩進屋子，拆了個空，倒像個風雨操場。這兩進房子裏挨著柱子，貼著牆，亂哄哄地擺下攤子。那些攤子上，有擺襯衫襪子的，有擺手絹的，有擺化妝品的，也有專擺肥皂的。夾著皮包的百貨販子，四處亂鑽，和守住攤子的人，站著就地交涉。全場人聲哄哄，像是夏季黃昏時候，擾亂了門角落裏的蚊子群。李步祥兜了兩三處攤子，還沒有接洽好生意，這就有個穿藍布大褂的胖子光了頭，搬一條板凳放在屋子中間。他這麼一來，立刻在市場上的遊擊商人，就圍了上來。人圍成了圈子以後，那胖子站在凳子上，在懷裏掏出一本拍紙簿，在耳朵夾縫裏取出一支鉛筆。他捧著簿子看了看，伸了手叫道：“新光襯衫九萬。”隻這一聲，四處八方，人叢中有了反應：“八萬，八萬五，八萬二，兩打，三打，一打。”同時，圍著人群的頭上，也亂伸了手。那胖子又在喊著：“野貓牌毛巾一萬二。”在這種呼應聲中，陸續地有人走來，加進了