正月十五，潁都在新年後迎來了久違的晴空，陽光雖盛，寒氣卻淩冽逼人。朱雀大街人頭攢動，店家喜氣洋洋地張羅著燈籠，為晚上的燈會做準備。城北的廟會、城東的戲台、城南的酒館和城西的貿市，自中午起便熱熱鬧鬧地喧嘩著；商賈小販，遊客行人個個麵帶笑容，幹勁十足，叫人看了也生出一副歡喜的情態。
隻有陳府是個例外。
顧妤孤零零地端坐在軟墊上。這間朝北的屋子寒冷非常，陰氣森森，連炭盆都冒不出多少熱氣，獨自在角落嗚咽。陳夫人斜著身子半倚在扶手上，怔怔地看著眼前一襲年輕的紅色身影，眼神中半是感歎，半是自傷。她的眼角早已生出細碎的皺紋，臉色蠟黃消瘦，昔日的含情美目被歲月無情地抹去，隻留下黑洞洞的瞳孔和茫然膽怯的目光。
侍女提著銅壺，替她和顧妤依次添水。
“去看看老爺和昌兒回來了沒有。”她仰頭，小聲對侍女說。侍女應聲，悄然退下。“真是對不住。”陳夫人一臉歉意地看著顧妤，“六部一早有急事，把老爺和昌兒一起叫了去，也不知要留他們到什麼時候。姑娘再等等吧，正好留下一起吃飯。”
顧妤本想推辭，卻又編不出什麼理由，隻得硬著頭皮答應下來。陳夫人麵露喜色，忙吩咐侍女多添一副碗筷。
“方才姑娘說，在哪裏學的劍？”
“溪棠山。”
“哦哦……”陳夫人若有所思地點了點頭，笑道：“想來你們那裏一定民風開放，連女子都能學劍。”
顧妤尷尬地陪笑，眼神裏卻閃過一絲悲傷。
陳夫人自顧自地喃喃，追憶往事：“我倒沒有姑娘這麼好命。說是高門官宦的女兒，又嫁了個好夫君，可到頭來還不是色衰愛弛，養了好幾房年輕漂亮的……”她掩麵咳嗽了幾聲，又笑道：“好在昌兒是個好孩子，中了舉，又做了官，往後前途大有可為，人也孝順老實。姑娘若是嫁了我兒，他必定不會薄待你的，算是個值得托付終身的好歸宿。”
顧妤的右手輕撚護臂上的綁繩，遲疑片刻，笑道：“我是個武林中的粗人，不會相夫教子，也不懂得討人歡喜，自問配不上陳公子——”
話音未完，有一侍女急匆匆地進門，通報說陳老爺和公子已回來了。陳夫人忙叫貼身婆子攙扶著起身，招呼顧妤一起往正廳去。
沒說完的話卡在喉頭，顧妤暗自歎了口氣。
走出雜草橫生的內院，陳府是一派全然不同的氣派風貌：紅牆青磚，脊獸端坐，盆景儼然，閣樓聳立。比顧家在潁都買下的宅子更豪華寬敞，不見一片剝落的牆皮、歪斜的黑瓦。兩個園丁正在折剪盛放的白梅，將旁逸斜出的枝條無情裁去，見夫人帶著一眾女眷經過，他們停下手中的活計，低頭微微行禮。
“別亂看。”青兒拽了一把藻兒的衣袖，催促她跟上顧妤。藻兒撇了撇嘴，似有幾分不滿。
一行人穿過書院又左拐，沿著廊下匆匆行進。忽見前麵兩個頭戴朝冠的男子迎麵而來，正是一對父子模樣：右側的男子身穿紫紅色朝服，雙手背在身後，須發烏黑，雖過天命之年，身板卻依然硬朗；左側的年輕公子著墨綠色朝服，身量高挑，肩膀寬闊，手執兩塊笏板，恭敬地說著什麼。