我初到木州的客棧時隻有十五歲，身上唯一的行李便是手裏的布包，裏麵也不過幾對首飾、幾件衣物、以及幾串銅板。現在想來，十五歲的小姑娘要在這世道上一個人生存，情況不會比棄嬰好上多少，但當時的我卻覺得無論如何都好過繼續待在施家。
名義上，我是施家這一代的最小的第九個孩子，但施家家大業大，阿父不過是家中幺子，我沒有兄長，自然算不上什麼人物。阿父和阿娘尚在人世時，還能被人故作親昵地叫一聲九娘，不久後他們兩人殞命在外地的洪災中，便連這表麵上的一聲“九娘”都聽不到了。
但施家的大家長，同我血脈相連的祖父並沒有因此對我多幾分憐愛。在十五歲以前，我在家境殷實的施家都是個渺不足道的角色，吃穿用度不曾少，但也僅是關在大宅子裏，看著中庭的梧桐虛度歲月罷了。
現在十分出格的我，在當初做過最出格的事也不過是背著祖父看話本。說起來很是輕鬆，在當時卻非常凶險，祖父以為這是上不了台麵的雜書，若被他知道了定會有所懲戒。
好在我那時便懂得了些旁門左道的功夫，到離開施家都沒人知曉我曾看過這些。
我原以為話本不過是故事，看看也不過是打發時間，但那些故事或許終究還是轉變了我的心性。女子年紀大些便要出嫁，這我一直再清楚不過，但真到了臨門一腳的時候，卻又無端厭倦了起來。
我猶記得那夜施家廳堂中燈火通明，外麵風雨聲大作，紙窗根本抵不住冬日裏的寒意，直滲進我的骨子裏。我不敢看祖父的臉，低著頭不說話。
“九娘。”他叫我的時候，我突然想，他上一次這樣喚我究竟是何年何月，我竟一點也想不起來了。
他見我不回話，語氣變得更冷淡，低聲道：“婚姻是父母之命媒妁之言，莫說你爹去得早，就是他還在世也理應聽我的安排。現如今左家上門提親，以他家的家世背景，你究竟有何不滿？”
我聽完泫然欲泣，心裏摸得很清楚。祖父對這一樁婚事日思夜想，竟連過世的阿父都搬了出來。
左家來提親無疑是對施家示好，意在施家偌大的家業，而祖父自然也相中了左家皇親國戚的背景。這是筆一拍即合的買賣，唯一的障礙隻是我罷了。
我沒有直接回答他的問題，轉了個彎問道：“既然祖父還記得阿父，可還記得阿父出門前的最後一句話嗎？”
我知道祖父忘不了，因為我也忘不了。一向木訥的阿父，竟對著祖父低聲懇求他照顧好我。
我以為祖父會執意而行，又或者繼續讓我住在後宅中，然而那晚祖父隻是良久不言，最後將我遣回了房。然而第二天一早，便有丫鬟來幫我收拾行李，將我送上了去木州的船。
我不明白這是不是他的仁慈，又或是對我的另一種報複？施家富可敵國，他卻獨獨找出了家業中這一處破敗的木州客棧給我。可我已經離開了施家，一間客棧也是外人求不來的施舍，我這個受惠人自然無權置喙。
那幾對值錢的首飾都被換作了客棧翻新用的物件，即使如此，一個女子在外拋頭露麵也是許多人看不慣的。而我自己又一心想著隻需做的比他人好，先前在背後嚼舌的人也不得不為了錢財利益來做買賣，在施家學到的經商手段反倒成了我的籌碼，真讓人覺得世事無常。
一轉眼，我到木州也已經有了九年光景，中間種種雖不足為外人道，倒也有些有趣的見聞。
想著想著，意識正要朦朧，窗欞外的淅瀝空蒙的小雨裏突然摻雜了一聲悶雷，我終於回過神來。
今日突然感懷起以前的事，興許也是因為這陣雨的寒意與九年前相似，使得我從中窺見了幾縷昔日的影子。
屋裏有些悶，我起身推開房間的門，卻看到賬房正迎麵向我走過來，看到我推開門，他老遠站住了腳。我知道他對我的閨房有避諱，但一細想，又不禁覺得“閨房”這個詞有些諷刺，索性關了門。
賬房叫裴懷義，是個朗目疏眉的俊秀男人，比我大上兩三歲，但見了我卻總是下意識躲開。想來他這種讀書人總是有些酸儒之氣的，說話也刻薄，大抵是瞧不起我這樣的女人，但他工作上卻挑不出疏漏，我也不與他一般見識，反倒顯得小家子氣了。
見他杵在原地像是有話要說，我上前走了幾步問道：“找我什麼事？”
裴懷義一陣眼神飄忽，“你白日裏從外麵帶回來的那個人方才醒了，其他人讓我來通知你一聲。”
原來是這碼事，算起來他也睡了快大半天了，是該醒了。我應聲正打算走，裴懷義又用一聲咳嗽挽留住了我：“九娘。”