貞祐三年，孟春。
官道的積雪被清理後，嬴京最繁華的南大街重回往日的人流。
城門校尉正審查來往百姓過所，不遠處的順客心酒樓二樓靠街道的雅座，鵝黃湘裙的女子視線頻頻往下落，焦灼地等待。
她身旁坐著的人神色清冷：“四妹，這事兒若叫二姐姐知道，我倆——”
鵝黃湘裙女子率先不高興了，收回注視街道的眼神，托腮嬌俏地一哼：“你當她不想見大姐姐，悄悄說，前兩日我還瞧見她在祠堂叩拜，祈願大姐姐平安抵京呢，她可會口是心非了。”
聽聞，身旁人倒也抿唇一笑。
順客心酒樓素來招待的是嬴京裏的貴客，隻是現下未到用飯的時辰，除二樓雅座的兩位，其餘位置空蕩蕩。新來的打雜偷瞄了那兩人好幾眼，被掌櫃的一指頭敲額，低聲：“瞎看什麼！”
還沒說完，冷清的酒樓又進了五位衣著奢華的女客，徑直走向樓上雅座。
待發現最合宜的位置被人占了時，為首的嵇文玉臉色一變，又看清了兩人的模樣，懊惱神色立刻成了嘲諷。
她大搖大擺過去。
人還未近，便先嘲道：“你們也在，哦？是來迎那位剛從偏僻村子尋回的大小姐吧。”
跟在身後的其他小姐掩唇嗤笑。
嬌聲笑語不懷好意。
鵝黃湘裙女子倏地扭頭，眉梢蹙起，正要回嘴，卻被身邊姐姐攔住。
她深吸了氣，端端正正坐好，不同嵇文玉爭嘴。
被忽視的嵇文玉脾氣更盛：“怎麼，我說的不對？聽說是什麼、鄧蒙郡的，那是什麼小郡縣啊，你們可曾聽過？”她瞪大眼，煞有其事問同伴。
諸位小姐茫然地搖頭。
嵇文玉一哼，複又看向姐妹二人裏始終眼眸清冷的那位，頓了頓，故作驚訝：“青雁竹，其實她來我倒想得通，但你是咱們嬴京第一才女，也不怕那村姑辱了你名聲？”
她刻意加重“第一才女”，貌似替她不平，但其中何意昭然若揭。
青雁竹望向她，又移開目光，腰直胸挺，雙目淡淡的，不將任何嘲諷放在心頭。
嵇文玉靠近她們，意味深長道：“信國公府盼了十幾年，卻尋回村女，往後同在嬴京，我們是不是不能品茶插花，琴棋書畫了？沒得讓公府遺珠失了臉麵，父兄們同在朝廷為官，低頭不見抬頭見的，心中不安。”
好一副體貼的模樣，鵝黃湘裙女子瞪眸。
嵇文玉瞧見了她帶著惱恨的眼神，嗬笑：“青雁棠，我說的對嗎？”
自然不對。青雁棠黃衫輕拂，就要起身一論究竟。
若非青雁竹攔著，她恐怕要顧不得父母教導，和嵇文玉撕破臉皮。
嵇文玉就愛看她倆惱氣的樣子，但還不夠，她張嘴，尖酸刻薄的言辭脫口便出。
身後不願惹事的好友勸她：“文玉，快別招惹了，你娘她說——”
不提母親還好，一提嵇文玉愈發恨，側身避著青家姐妹，低低控訴：“我就惱他青家，都是嬴京貴女，偏她家一個個拿腔作勢，模子裏刻出來的大家閨秀似的。昨兒你沒聽我娘說，羨慕青家世代書香，貴在內秀，女郎文雅嫻靜，得體大方，這才是名門風範。瞧這話，分明刺我呢！”
“可是……”
“別說了！”嵇文玉氣紅了臉。
好友霎時不敢開口。
嵇文玉素來如此，如今日這種挑釁不足為奇。青雁竹拉過快要沉不住氣的四妹，走向酒樓闌幹，在高處俯視街道。
兩人倒巧，沒等多久，遙遙見一輛奢華貴氣的馬車從城外駛進，後麵跟著六輛堆放物品的，以及兩個小轎。
八名護衛畢恭畢敬地守在車旁，氣派可見一斑。
青雁棠一眼瞧見為首馬車懸掛著信國公府的徽牌，立時眉眼飛揚，抓著青雁竹的手腕搖晃，心情迫切。
嵇文玉也認出徽牌，對婢女使了個眼神。
而後，便下樓了。
春鳥鶯啼聲，車馬載貴人。
一條車隊浩浩蕩蕩進城，若在地方，堪稱大景。但都城嬴京常見這番架勢，貴人出行通常氣派，因此並未有多少百姓圍觀。
隻是不及多時，人群中突然話起。
“信國公府的車馬？”
“聽說信國公找到遺失十六年的女兒了，莫非是她——”
說這個可有話頭了，行走的人流停滯，議論聲迭起。
百姓的異動，給了賊人可乘之機。
青雁竹和青雁棠站在闌幹前遙望，因是偷偷出來的，不敢下去怕被瞧見，打算等會繞路先回府。
“四妹，我們走吧。”
青雁棠點頭，拿起桌上帷帽。
南大街這段路突然驚起尖叫聲。
兩人嚇了一跳，手撐在闌幹下望。四五衣著破爛的乞兒喝醉一般，在街市上搗亂，走路搖搖晃晃沒有正行，穿過人群，目標直抵信國公府奢華的馬車。