如何持滿保盈，不能說隻是維持強大的武裝力量或經濟力量就能解決。曆史上，任何製度下所施行的良法美意，都難逃演變和衰退的過程。精益求精，力求上進，即是《易經》所謂“天行健，君子以自強不息”的道理。任何民族都不能自滿，中國需要改進的地方還很多，將來也不會走到美滿。世界上任何製度，如美國的製度——那一個人類曆史上的大實驗，也不能避免衰敗的一天。中國必須要時時警惕，不斷尋找自己的製度弊病加以匡正，不斷追求更好的政策和觀念，建立更好的製度。
目前，中國需要的，正如華盛頓離任時對美國公民所勸告的一樣：對內、對外均有所趨避。對內要建立良好的製度，尤其是法律製度。對人權要有一定的保障，人權之中，生存權固然最重要，人的尊嚴也是極為重要的。如果為了吃飽飯而不要尊嚴，這種人權就不是真正的人權。中國必須在人的生存權之外，顧及人權的其他方麵，顧及公正和公平的法律，公正和公平的分配。對外，要避免招惹無謂的是非，遠離霸權主義。中國也應當采取近悅遠來的“王道”態度——不用強力去壓製別人，而是以自己的力量幫助弱者，扶持弱者，才能得到大家的支持。
回顧一百多年來的曆史，中日甲午戰爭中，中國是失敗了，但是中國介入這場戰爭是為了幫助當時的朝鮮抵抗日本的侵略。中華民國成立以後，孫中山先生遺囑“聯合世界上以平等待我之民族共同奮鬥”，其中的意義即是要幫助弱小的國家，共同爭取自尊自主的地位。抗日戰爭期間，中國如此艱苦，但還是花了很大的力量支持朝鮮的獨立軍，也支持越南的獨立運動。抗戰末期，雖然是中國最危險的時候，但蔣介石還是盡力幫助甘地向英國爭取獨立。1949年中華人民共和國成立，萬隆會議以後，中國在第三世界儼然執其牛耳。目前，中國在非洲各國派遣的建設部隊，是有目共睹的。最近多少年來，中國台灣也一直在幫助非洲、中南美的國家發展農業，發展工業。這些曆史，正是大國風度的體現。我希望，將來在這些方麵，中國人能做得更多，做得更好。
《易經》“乾卦”說，“見龍在田”和“在淵”的時候，都是“潛龍勿用”。等到龍能夠躍出深淵，開始施展的時候，我們應當盡量避免“龍戰於野，其血玄黃”的鬥爭與衝突。“飛龍在天”，是龍得到了施展。這一階段，最需謹慎——過分自滿，便是“亢龍有悔”，正是相當於晉國被畏懼，雅典被唾棄，美國被稱為“醜陋的美國人”的時候。曆史上，很少有大國能避免“有悔”的一天。“乾卦”有一個單獨的、不屬於任何爻象的句子，“群龍無首，吉”——許多自由飛翔的龍，卻沒有一個領袖，竟是大吉大利之兆！這就是因為群龍可以和平相處，不需要一個帶頭的大國。一個小國沒有資格說這句話。如果一個國家有資源可以爭取大國霸權，或擁有大國的地位，卻秉持容忍與互助的心態，不以領袖自居，隻以群龍之一自處，與列國和平相協，那麼，這才是真正崛起的大國。
歲尾年頭，一切都一元複始。如果中國能夠在這一個世紀的前二十年，做到國內自由平等，對外與所有國家和平相處，這時中國的地位和發言權，一定會得到尊重。庶幾，中國在各處不會被稱為“醜陋的中國人”。新年新歲，祝福中國人，也祝福中國，順利走向這條看上去艱難，其實很容易的大道。
許倬雲
2011年12月26日序於匹茲堡