星曆第一紀元，2119年。
上世紀肆虐十數年異常自然災害，導致地球資源汙染枯竭嚴重，生存壓力促使人類放棄國別，以夏國、尤薩為首，組建了大地球聯盟。
外太空適居星球探索計劃的成功，第一艘百人航天飛船的升空，為人類未來開啟新門的同時，也加劇了階級分化和對立。日漸暗淡的母星地球上，夏國在大地球聯盟中極力爭取，最終讓聯盟理事會通過一項計劃——地球改造。
計劃具體內容並未對外公布，民眾僅僅知道，從第三十七屆大聯盟會議結束那天起，身邊逐漸有一些夥伴在地球同盟軍的征召下，消失在生活中。
2200年，第一紀元新百年零點鍾聲響起，大聯盟發布聯合聲明：他們利用已經成熟的全息投影技術，製作了一款由官方發行管理的全息網遊，旨在解決地球連年遞增的失業率，緩解政府救濟壓力——這份遊戲中的虛擬貨幣收入，將會按照比例兌換到現實生活中。
在檔失業人員，可以免費領取全息營養艙及三個月補給，但同時，他們也需要簽署一份保密協議。
7月，這款沒有通用名字的遊戲正式上線，而它在泛夏國地區的發行名則為——“問劍”。
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7月11日，《問劍》在十渚城的預售開啟。政府綜合辦事廳前排滿了領取免費艙的失業人員。他們大都已經簽署了那份不能傳播的保密協議，大聯盟植入在每個人大腦前皮層的監控光驅，會幫助他們履行自己在理事官麵前的承諾。
至於剩下的那部分，多半是手裏有一點餘裕，不願交出自由，而懷揣妄想，企圖在耗盡退路之前，就能在遊戲中找到橫財的人。
十渚城貧民窟。
新建築材料的運用，讓這裏的房子可以充分利用每一塊土地，竭盡全力地侵占天空，它們用奇形怪狀的外殼拚接在一起，每一間格子裏至少住了十個人。
年輕的女孩騎著單人飛艇，恒溫盒裏裝有七八份食物，駕輕就熟地在縫隙中穿行。
貧民窟說不上整潔或是髒亂，街上連落腳的地方都珍稀可貴，讓垃圾留在地上而不是扔進回收站換一些可用金，在這裏都屬於奢侈的浪費。
她的目的地是貧民窟盡頭的一片住戶區，收容十渚城外來的流民。其中一座房子格格不入地架在等候重建的廢墟裏，伸出窗外的光杆上掛著十來件洗褪色的衣服，用鏈條鎖住衣服上破壞美感的環扣，緊緊綁在窗戶上。
“魏千秋！魏千秋！”
女孩把單人艇停在她門前，隔著門喊了兩聲，並沒有人回答。她輕車熟路從魏千秋門口的裂縫裏掏出密鑰，光腦管家確認身份後，放她推門走了進去。
單人艇能源光熄滅，露出輪胎上的印記：“政府扶貧：祁七”。
在這裏，窗台縫漏下的土都會被人掃走，除了政府用品。沒人想得罪衣食父母，犯罪人員可沒有牢飯吃，隻會被發配到更窮苦的地方去。
屋內很小，正中放著一台磨損得看不清型號的全息艙。它還是營養液外置舊款式，而注入口掛著的圓筒內空空如也。
祁七把恒溫箱放在全息艙旁邊疊起來的紙板上，毫不客氣地一腳踹上被掰斷扳手的機械開關，艙門“嘭”地打開，內艙緩緩升起，露出裏麵過於豪華的配置。
魏千秋皮膚蒼白，在窗口透進的一點光裏格外顯眼，長到快纏上腳腕的頭發被繩子胡亂捆成一把，塞在身後。若不是嘴上還有點血色，就像剛從墳裏被挖出來一般。
她被強製喚醒退出，緩了一兩分鍾，才抬手摘下頭戴式光腦，用力眨眨眼，從艙窗邊取下眼鏡。模糊的世界瞬間清晰起來，小個子的馬尾姑娘正站在她全息艙旁邊數錢。