謝殊走後，爐火燒得房中溫暖，段竹又陷入迷迷糊糊的夢中。
十多年前，西北邊境受外族侵襲威脅，戰亂不斷，先帝偏信外戚、貪安享樂，對戰事政務潦草應付，朝野內外皆低迷無力。
唯有謝老侯爺鎮守北地，養精銳之師，保國土不失。皇帝雖昏庸，也知道自己的安樂有賴於他，秉持不疑不問的態度。
外族如偷食之鼠，需時常敲打震懾。這一日正是兩軍交鋒，日高天暖，大軍已開撥出征，留下的將士如常操練，大帳旁一個藍衣少年正邊喂馬邊讀書。
敵軍卻出其不意、突襲後方，將至大營，傷兵奔回報信。
謝侯爺犯了一個錯，他留下兩位大將足以鎮守後方，卻誰都沒留意到，兩位將軍旗鼓相當、脾氣直烈，不分高低。敵軍將至，他們都想出兵迎敵，各有謀略，幾句話間爭執起來。
正僵持不下時，一陣馬蹄聲從後傳來。
馬上一個雪白錦袍的少年，儀容俊美、神采昂然，手中持著一片白絹，朗聲說侯爺早有安排。
營旁山穀隱蔽，大軍曾進去探過，她使一位將軍留下守衛糧草，埋伏襲擊；另一位將軍藏於穀中，待敵軍闖進來時，截尾而攻。
眾人隻覺這少年臉熟，是元帥身邊之人，一時想不起是哪個文官長史。但她言辭響亮有力，又有謝侯手寫妙策，不由自主地都信了。
這少年正是方才還喂馬的葉還雲，她注視著整件事的發展，察覺這兩人的不可靠，深知自己直說必為人輕視，衝回營找了件錦袍假裝。
她隨一位將軍埋伏糧倉，縱使有人察覺不對，她麵色坦然高傲，戰事急迫，也不敢問出來。
剛剛部署完，敵軍便至，見滿地慌亂，一路沒有埋伏，以為兵將膽怯逃跑，莽撞地直衝糧倉來，被藏在其中的士兵打了個措手不及。
兩方交戰間，山穀中軍隊飛快從後包抄，將敵軍自尾部截斷，逼迫分散。外族騎兵莽強易躁，原打算突襲搶糧，反被埋伏困於此地，很快失了氣勢，紛紛潰逃，死傷無數。而王軍傷亡極少，可謂大勝。
葉還雲脫去寬大外衣，等在帳中請罪。謝侯震驚之餘，沒有責罰她，賜她“還雲”之名和合身錦袍，視為身旁臣僚，軍務作戰無不攜她。
此後十年間，自謝老侯爺至謝小侯，西北之地驅盡外族，疆土安穩，百姓富足；謝奉由無名皇子入主金鑾殿，坐擁天下，風雲迭起之處，皆有葉還雲的身影踏足。
或於萬兵城牆之上，拔劍揮斥方遒，左右三軍；或於烈風王旗之下，縱馬遙望長川山河，吞量疆土。風雪帳中謀霸業，黃金宮裏欺王侯。
那時的葉還雲意氣風發、光彩照人，錦袍玉麵，如一柄可鎮四方的玉劍。
而她初次見到謝殊時，還隻是個沏茶仆人。
才七歲的小世子驚訝軍中還有這麼年幼的女孩，對她很好奇，但他身份尊貴，隻在軍中逗留幾日，便回了回京城。
隻留給葉還雲四個字的印象：養尊處優。
還要歸功於她記憶力不錯。
再次見麵，已經是六七年後，他們俱長為少年。
謝殊這回是被父親拎來曆練見識的。葉還雲著錦衣掀簾入帳時，他麵色沉靜，眼珠卻止不住地跟著她轉。
她長發束起，他大概還分不出她男女，更別說想起她是當年那個可憐的小童仆。
謝殊知道果然震驚得半天說不出話，到了晚上，才找她問話，對她的經曆十分好奇。