城堡內的議事廳, 此刻正爆發一場有史以來最劇烈的爭議。
鞋子與肮髒手帕齊飛，咒罵與噴濺口水一色。
一個個身份不凡的上流老爺們，隔著圓桌相互敵視, 恨不得打出狗腦子。
“大公, 我認為應當是騎士們展現英勇傳統作用的時刻了！那些可怕的吃人怪物，已經從傳說變為現實。”
“不隻是賤民，上周就連農事官的兒子都差點命喪於災口……我們的安全, 危在旦夕！”
“你放屁！”
大腹便便的騎士扶正歪扭的華貴佩劍銜帶, 指著對麵人鼻子破口大罵, “吃幹飯的老東西, 那是人能抵抗的力量嗎？”
“叫別人送命，你怎麼不主動跑去獻身，給怪物加餐當點心！”
迪尼·蘭澤爾坐在高一階的位置，聽著台下粗鄙不堪的相互詆毀，深覺還不如觀賞十指佩戴滿的各色寶石戒指來得有趣。
“依我看，就該按傳說裏的老法子，大辦一場祭祀，再送些賤民和牲畜當做祭品。”
“呸！還給那些不通情理人性的怪物辦祭祀？恐怕把賤民的命填完，我們也到了末日！難道也要學傳說裏，拖家帶口地又一次流亡遠方？！”
“咳咳, 我建議，諸位最好慎言！”
被外人提及家族隱痛, 迪尼·蘭澤爾敲敲金製扶手，眼中露出兩抹威脅性的凶芒。
“唰！”
左右分列的沉默衛兵不約而同抽劍。
雪亮鋒芒紮得全場一瞬間靜默無聲，眼瞅著汗水從這些貴人老爺們的額頭往下淌。
夜鬱金香莊園裏過度奢華的裝潢，財庫裏的巨額金銀財寶，一代代積累起來仿佛數之不盡、用之不竭的珍藏。
靠的可不僅是傳說中二代領主迪西·蘭澤爾與蛇神所達成的契約, 更不全是商隊出使帶來的收益。
披著柔和表皮的漸進式橫征暴斂，打出正當名號的巧妙強取豪奪，不知何時成為了曆代夜鬱金香大公的拿手好戲。
他們的公平，體現在不僅剝削沒有名字的賤民，固定職業的平民，還對身為既得利益者的騎士與官員也頗為無情。
尤其是那些不服從統治，提出異見的“肥羊”。
由此大浪淘沙下來，占據高位者幾乎全是些奴顏媚上的軟骨頭、牆頭草。
要他們去想法子收斂財富、欺壓賤民，個個是把好手，可一旦真遇上危難情況，便成了如今口水互噴的鬥雞模樣。
瞧著一個個鵪鶉似的瑟縮貴族，迪尼·蘭澤爾沉吟片刻，拋出一個議題方向。
“祭祀，不是不行。”他說，“但不能給怪物祭祀。”
“我族先祖以自身英勇血祭，仍舊致使後輩落得那般淒慘下場，可見怪物是不懂得什麼叫契約精神，什麼又叫適可而止。”
“唯有蛇神大人，才是我們真正的守護神！”
頓了頓，他最終還是說出了那句艱難的錐心之語——
“給蛇神大人的祭祀，我們每年都不曾停止，領地多年以來也保持著風調雨順，平靜祥和，日子總歸過得去。”
“可為何偏偏在最近幾年，領地出了亂子？“
夜鬱金香神秘的震懾庇佑之力，在不明緣由的漸漸減弱，這原本是迪尼·蘭澤爾最忌諱提起的事情。
唯有它的存在，才是蘭澤爾家族控製領地，侵吞擴張的真正根基！
然事已至此，刀劍麵對怪物的一次次侵襲，可謂無計可施。
也隻能破罐子破摔了。
位列領主左右，吵得最凶最厲害的騎士團首領與輔政官閣下聞言麵麵相覷。
倏地，他們不約而同起身走上前，跪倒在地。
騎士首領：“尊敬無上的迪尼大公。”
輔政官：“請您與愛狄亞夫人寬恕我們接下來的無禮與冒犯。”
他們卑微地拱起脊背，額頭抵住厚實地毯，齊聲道：“有一個駭人聽聞的流言，或許能替我們解開您的疑惑。”
迪尼·蘭澤爾不耐：“又是關於我的兒子，伊恩？”
“若是此事，休要再提！”他甩手將茶杯擲向牆柱，爆裂聲響嚇得在場所有人悚然一驚！
他驟然起身，暴跳如雷一腳踹翻一個：“不要以為我不知道，平日裏領地眾人是如何對待與咒罵伊恩！”
踩在台階，迪尼·蘭澤爾又拔出佩劍向下指著圓桌邊的其他人，：“你們——好大膽量！”
“是想要謀害我蘭澤爾家族的長子，未來的繼承人嗎？”
“大公，這是臣等發自肺腑的忠心諫言。”
農事官也撲向跟前，臉皮抖動，額頭碰上台階磕得流下鮮血，滴滴答答，“自古以來，普遍非長子不得繼承爵位不錯。”