九月初九，京西，春風路。
正是晌午，今天太陽格外得大，熱到仿佛又回到了炎炎夏日。
路邊的劉家茶坊是家二十來年的老字號了，店麵不大，生意卻紅火。店老板在門外靠著窗戶擺了三四張茶桌，今日也坐得滿滿當當。
“快快快，你們到底下不下注啊？”一個身材魁梧的漢子穿著件陳舊的薄綢衫子，脖頸上隨意搭著塊毛巾，正坐在離門口最近的桌子上，手裏搖著把破舊的蒲扇，咕嚕咕嚕往嘴裏灌了幾大口茶。
旁邊圍著好幾個閑漢，大呼小叫地嚷成一片，顯然把這木桌當成了賭桌。因都是熟客，掌櫃的看到他們這情形，也隻是搖搖頭。
“你呢？下不下？這可沒幾天了啊！聽說王家小姐可是很快就要定了的。趕緊著了！”壯漢用手背抹了一把腦門上的汗，拍了一把離他最近的精瘦長臉漢子。都重陽節了，天咋還這麼熱呢！猛地灌下去一大杯茶，手裏的扇子搖得更起勁了。
“下下下！我押新科狀元丁懷卿！”精瘦的長臉漢子似是做了好久的思想鬥爭，從懷裏扣扣搜搜地摸出幾枚銅錢，一枚一枚拍在壯漢麵前。
壯漢隻是鄙夷地看了眼麵前的銅板，用蒲扇扒拉到一邊兒去。
“丁懷卿，一兩！”又一個滿臉橫肉的漢子擠了過來，扔出一小塊碎銀子。其貌不揚，出手倒是大方。
“喲，王老五，你一個粗人，大字不識一籮筐，居然押狀元郎，怎麼不押胡將軍呢！”精瘦漢子與這人顯然熟識。
“誰會跟銀子過不去啊！那可是丁懷卿！押他穩賺不賠，他母親當年可號稱京城第一美人。”王老五毫不客氣地回懟“說得好像你認識多少字似的。”
這場景，往來行人最近都見怪不怪了。沒辦法，京城裏到處都是啊！隻能怪這太平年景，安居樂業，把達官貴人這點風流韻事拿來下注。
“我押胡天元，五兩。”一個清脆的女聲，在眾人的頭頂響起。那聲音如同夏日的清泉，洗盡驕陽。
眾人抬頭望去，隻見二樓打開的窗戶間，伸出一隻芊芊素手，手心放著一錠銀子。迎著陽光看去，那手簡直如玉雕。隻美中不足的是，那手腕上有一顆豆大的朱砂痣。
壯漢趕緊起身，伸長了脖子，正準備看看這投注的女子長什麼模樣，卻見那錠銀子已經自女子掌心拋下，他忙伸手去接。再抬頭時，那隻手卻已經不見了，隻能悻悻地喊“小娘子你若是贏了，就來還這茶館找我劉大。”
姑娘卻再也沒有回應了，眾人隻能作罷。
“好了好了，目前有十九人押丁懷卿，五個人押胡天元！丁懷卿一賠三，胡天元一賠五。還有沒有，還有沒有！”壯漢扯著嗓子喊。
此時一個身材高大的年輕人剛好經過，聽到壯漢的大嗓門，忍不住皺了皺粗黑的劍眉“又是丁懷卿，怎麼就沒幾個人押我呢！我堂堂正三品驃騎將軍，難道不比丁家那小子搶手！這幫子人，太沒眼力勁了，隻知道看臉！”
原來這過路青年，正是壯漢口中的胡天元。隻見他今天脫了戎裝，一身月白長衫，墨藍色的衣襟上，用金線細細地繡了蒼鬆，腰間綴著禦賜的虎頭玉牌，身材挺拔，英武有力。古銅色的皮膚在正午陽光的照耀下閃閃發亮，更襯得眉眼英挺，到底與那些單薄纖弱的文人頗有不同。
此刻胡天元擦了擦額角的汗，心裏抱怨：“明知道我離京三年未歸，那小子還約我來這新酒樓，早知道我就該帶著仆從了！省得一個人走彎路。”
又轉了兩個彎，終於到了。
從外麵看過去，這酒樓不算特別大，僅一座三層灰瓦青磚小樓立在京西春風路的拐角處。不同於一般酒樓門口碩大醒目的招子，這酒樓要湊近了才看到小小的招牌，上書“一品居”三字，清新雋永，一眼看去，倒像是個女子的筆墨。
酒香嫋嫋，單是聞一聞便已醉了。
而且這酒香，怎麼跟平素喝的有所不同？不是狀元紅，也不似女兒香？還帶著隱隱的桂花香？帶著這點疑惑，胡天元踏進了一品居。
順著樓梯走到二樓，一眼便看到至交好友黃立誠坐在一個鄰窗的位子上，正焦急地往自己這邊張望。
“天……”黃立誠正準備喊胡天元的名字，又想到這名字在最近京城裏實在太過惹眼，喊到一半生生改了調“兄弟，你怎麼現在才來呀！”
“實在是久不歸京，這一品居讓我好找！”胡天元大步流星地走過去。“真不知道，這裏的酒菜，當不當得起你這戶部員外郎那麼多聲稱讚！你這嘴，可一向挑剔得很。”