24、
都是些無辜之人，大多奴籍，在風塵裏摸爬打滾，獻上自尊和身體，一雙玉臂千人枕，一點朱唇萬人嚐，賣笑賣唱，堪堪討個營生。
卻要因將軍一句謊話，無辜受捉弄，戰戰兢兢，惴惴不安。
李固像是鐵了心要他難堪，翌日回宮，尚未下早朝，便聽魏公滿頭霧水地念叨：“陛下這是怎麼了。”
兩條腿發軟下不去床，天際翻出魚肚白時，被皇帝抱回紫宸殿，腳腕處重新掛上鐵鏈，一動不動地仰躺。隔一張碧紗櫥，聽魏公喋喋不休：“怎麼把小倌給請進宮了？”
自來風塵中，男子是比女子還不如的。小魚本就是奴籍，進了長安別無所依，便棲身南風館，得一遮風避雨處，苟且偷生。
就這麼八竿子打不著關係的庶民，陛下遣了聖旨去，親自派人請進宮，放進後宮深院。叫人不明就裏，這又是唱的哪一出。
魏公疑惑不解，殊不知碧紗櫥裏龍床上躺著的小將軍，悔得腸青。小魚躲進南風館，從來不問外事。不是沒人覬覦他，隻是那份清高安寧，甫一靠近，便讓心懷叵測之輩消了欲念。
以前葉十一擔心他無法自保，便勸他，但凡有登徒子戲弄，便擺出葉家大公子名號。小魚隻安靜搖頭：“怎敢再勞煩將軍。”
流落風塵的青年，眉清目秀，形單質弱，唯生清高意，紅塵不沾身。
葉十一怎麼能忍心，把小魚也拖下水。李固那樣狠心絕情的人，就連心心念念戀慕他的龐妃都不得善終，何況無權無勢無所依靠的小魚。
普天之下莫非王臣。皇帝心血來潮，要玩誰弄誰，隻消一句話的事，可那受盡折辱的人，誰又去關心他求救時嘶啞的哭聲。葉十一再明白不過。
或許隻因他一句強撐臉麵的戲言，強勢霸道的王權要把出身卑微的小魚也折斷。那樣他葉十一能心安？掙紮著摔下床，抬頭望向窗外，這會兒應該已經下朝了。
“李固…”磨牙礪齒，恨不得生食其血肉。
魏公聽見碧紗櫥裏小將軍撕破嗓子的粗吼：“我要見李固！！——”
魏公去了禦書房稟報。李固放下奏折，揉捏眉心：“新近的那什麼…叫什麼來著？”
魏公善知聖意，陛下記性一向好，記不住的，隻有剛來的新人，他心下了然，抱了拂塵揖身：“回聖人，叫小魚，平康坊南風館裏的頭牌。”
“嘶。”李固扔了批完的折子，嗤笑：“頭牌。也難怪能得將軍青眼。”
盛夏炎熱，太液池的荷花開了，禦書房裏一片悶熱，宮人送來冰食，擱在一旁，尚來不及用上一口，冰化成水，奏折仍未批完。
一旁侍立的黃仲元，當了多年侍中，自先帝在時便坐到了今日地位，堪稱兩朝重臣。老侍中雖憂國憂民，不過麵上從不見憂，一派和善。皇帝也視他為長輩。
黃侍中摸著胡子問：“陛下說的將軍，可是葉家那位？”
魏公退至一旁。
李固翻開下一份禦史台呈的折子，抬眼望向老侍中：“瞞不過黃老，的確是他。”
黃侍中擰眉沉思，灰白胡子抖了抖，半晌，歎口氣道：“葉家小將軍年少，血氣方剛時，出入那些個煙花柳巷，倒也不算大錯。”
皇帝撇了下唇角，不置可否。黃老話中有話，他等他開口。果然，黃侍中操心慣了，忍不住多嘴：“老臣前些時候聽聞，陛下因將軍頂撞，罰他禁足行宮。”
李固點了點頭，放下奏折，饒有興致地問：“黃老還聽說什麼了？”
李朝新帝年輕，但也不折手段，把帝王的狠心絕情淋漓盡致地演繹了個十成十。
盡管新帝一向尊重他們這些老臣，可麵對城府太深的皇帝，難免心裏咯噔一下，疑心冷不防地，皇帝那把刀子落到自己頭上。
猶豫片刻，愛管閑事的黃老終究開口答：“說是葉小將軍不服管教，行刺陛下，如今關在宮裏，不知去向。”
宮內宮外的傳聞，大差不離。知道他把葉十一關進紫宸殿的，也隻有北衙親信和魏嚴誠。李固頷首，低頭輕笑：“是關起來了，小將軍不知悔改，朕自然要給他教訓。”
黃老張了張嘴，揣摩聖意，皇帝不見惱怒，他便大著膽子說：“葉小將軍少年英才，不愧為葉家兒郎。他在邊塞這兩年，守邊關安生民，都護府屢次上書，誇讚葉將軍衷心勤勉。”
李固上身後仰，不見喜怒地望著他，手中湘管置於硯旁，一副洗耳恭聽模樣。
“到底…到底是，一員良將…”黃侍中斟酌著：“若未曾犯下欺君罔上的大過錯。不若將功折罪，遣其戍衛邊疆。”
黃老是個愛講道理的人：“前些時日，突厥又擾邊民，蠻族東西兩部不合，時局不明，東突厥有意納貢，西突厥不服我朝，這戰事，恐怕一時半會兒停不下來。”
老臣不是求情，而是心憂：“葉小將軍在安西能鎮蠻族。他是咱邊塞的定海針。吐蕃蠢蠢欲動，也因葉將軍守玉門而不敢輕舉妄為。”
“臣以為，不如邊關安寧，再秋後算賬。”