1、
長安郊外行宮。
夏日炎炎，禁軍將行宮裏三外三層地包圍住，熱浪襲麵。禁軍兵甲執銳，又悶又熱，卻誰也不敢動彈，猶如一排石像佇立於行宮外。手中長槍燙得過分，木頭杆子也快被這日頭曬融化。
今年少雨，就連八水繞城、一向濕潤的長安，都分外幹燥。蟬鳴此起彼伏，沒完沒了地叫喚著。每個人額頭上都流下汗水，沒人擦。
禁軍麵前，三位國家重臣為首，其後橫五豎三列了其他十五位朝臣，皆是李朝之頂梁柱，手持長笏，列冠朝服，額首低垂，與攔在行宮門前的禁軍無聲對峙。
朝臣身後由南衙護衛。
禁軍隸屬北衙，南衙的人管不著他們。就算來了天皇老子，隻要他不是皇帝，北衙便絕無從命可能，即便麵前站著南衙統領薛執，正一品大將軍葉士秋，太子太傅章培元。
兩幫人對峙有三個時辰了。年紀大些的老臣撐不住，便有隨行仆從扶著到樹蔭下歇息，沒一會兒，又回來接著罰站。
這場無聲抗議從天蒙蒙亮持續到晌午。
大將軍葉士秋快六十了，兩鬢霜染，形容憔悴。他就一子一女，長女嫁給皇帝為妃。小兒葉十一是老來子，一家人上上下下當稀世珍寶寵著，現下卻在行宮中，連麵都見不上。
葉家是李朝封了爵的異姓王爺世家。
李朝開國，太祖一介布衣，效陳勝吳廣之誌，起兵行伍間。革命事業當然不是一夕之功，更非一帆風順，太祖也有戰敗落魄時。
史書載，太祖單槍匹馬殺出重圍，苟延殘喘饑腸轆轆，翻越劍門關流落至蜀地。當地鄉紳施以援手，救了太祖一條龍命。
後來，鄉紳厭惡暴政，追隨太祖造反，鞍前馬後，立不二之功。功成封賞，太祖批曰：封定安王，此後當親如兄弟，世代伴吾身後。
這定安王，封的就是葉家。
葉家世代為將，自鄉紳後，無數子孫後代拋頭顱灑熱血，為李朝征南戰北，鞠躬盡瘁死而後已，踐行了太祖那句讖言：葉賢弟，當為朕定番邦，安天下。
到葉士秋這一代，兄弟皆馬革裹屍，獨勝他自戰場上撿回性命。葉老將軍常年忙於為國操勞，獨女出嫁後，膝下再無子女，直到年過四十，才意外有了繼承家業的葉十一。
十月初一生，取名葉十一。
葉十一他娘當年便是京城數一數二的美人，生了小十一，少時便可見往後卓絕身姿。遵家訓，十一打小習武，在排兵布陣上頗有天賦，五歲就能背誦孫氏兵法全書。
葉老爺子高興，葉家後繼有人。皇帝也高興，葉家就生了一個。
葉十一不滿十六，就讓他老爹帶上戰場。
兩軍交戰情勢膠著，葉十一當機立斷，跨馬拉弓，弓弦繃緊似滿月，隻聽嗖地一聲，羽箭破空，刺穿敵將喉頭。
自此，葉十一聲名大噪。喜怒無常的皇帝，親自賜封他玉麵將軍。
皇帝李固是個暴君，卻對葉十一很好。
葉十一出生時，皇帝還是冷宮中的庶子。葉夫人懷抱繈褓中的小十一，入宮麵見皇太後，恰好路過冷宮，小十一哇哇啼哭。
葉夫人手足無措，李固摘了路邊狗尾草，編織成草環。
小十一不哭了，瞪大眼睛看他，李固把簡陋草環戴上他胖乎乎的手指頭，小十一破涕為笑。
後來李固與天鬥，與地鬥，與他爹他兄弟鬥，鬥到了皇上的寶座。甫一登基，大肆殺伐，美其名曰整頓朝綱，那年天牢裏人滿為患，行刑場上的血終年不斷流。
葉家人少逃過一劫。
李固以極端手段排除異己，為清理先帝和他兄弟們殘留的爪牙，寧肯錯殺也不放過。帝王的殘忍，被他演繹得淋漓盡致。反正暴君這個名頭是落上了。
偏偏就這麼一位暴君，對葉家十一卻很好，常召他入宮親自教授帝王策。
李固不吝言辭誇獎他：“十一這孩子，打小就聰明。”
聖寵滔天，再加上功名傍身，說不恃寵而驕，那肯定是假。
葉少爺穿上戰袍是殺神，脫下戰袍活脫脫的長安紈絝子。
京城裏，每走十裏地，就有一個葉十一的朋友。
也正因為朋友，才得罪皇帝，被關進這長安郊外行宮裏，三日夜過去了。
葉十一關進去那天，皇帝也進去了，打那之後兩個人都沒露過麵。
人們都說，葉十一完了，誰讓他為亂臣賊子求情。
葉十一有個朋友，名叫孟平，是戍邊將軍孟愚的兒子，孟家父子倆同在塞外戍邊。
月初，隴右鄯州出了大事，突厥打進來了。誰也不知道突厥何時混入城中，等到察覺時，偽裝成平民的突厥人炸毀糧倉，劫掠百姓，鄯州動亂。
皇帝遣快馬斥責安西都護府瀆職，而當時負責鎮守鄯州那一帶的，正是孟家父子。
月中，北衙暗衛一封密信送入皇帝手中，信上表明，孟家父子暗通突厥，放突厥人進城。而孟平更是與突厥子弟稱兄道弟，飲酒暢談徹夜。
就這事兒，不掉兩三顆腦袋，簡直對不起李固的暴君名號。