1930年, 威尼斯。
漂亮整齊的紅色屋頂在夕陽下熠熠生輝，靠近水麵的建築玻璃窗渲染上了一層鮮紅色澤。
聖馬可教堂塔樓的鍾聲回蕩著，一隻灰白色的海鷗掠過城市上空。
它熟練地避開那些高聳的哥特式尖頂與細長的十字架，輕巧得像是城市水道上行駛的貢多拉（威尼斯特有的尖船）, 展開的雙翅劃開了清風, 流動的雲彩是它帶起的水波漣漪。
一個轉彎即將衝出港口水道, 直奔遠方的亞得裏亞海——
“砰。”
羽毛紛飛，沾染了赤紅之色。
水花四濺, 海鷗的屍體在河道裏載沉載浮。
一個船夫驚訝地抬頭，左右張望。
河道兩邊沒有行人，也沒有端著木倉支的可疑身影, 而且他沒有聽到木倉響，那隻海鷗就像是突然翅膀斷了墜落的一樣。
船夫沒有猶豫太久，他立刻把船劃到了海鷗屍體旁邊, 喜滋滋地伸手去撈。
這可是一頓肉食。
平時這些海上強盜喜歡搶奪居民晾曬的魚幹, 搶走孩子手裏的麵包，想抓也不好抓，它們飛得太快太高了，今天帶這隻海鷗回家烹飪，也算是出了一口惡氣。
船槳停止撥動水流，船夫微微傾身。
粗糙的手掌準確地捏住海鷗的翅膀, 把它從水裏提了出來。
“咦？”
手裏的分量不對。
太輕了。
然後船夫就看到了一個無比詭異的景象。
——海鷗隻有一個空殼子，好像血肉都從裏麵爆了出來, 骨骼破碎，被羽毛勉強裹在一起, 像一團揉爛的垃圾。
船夫發出一聲大叫, 驚恐地把海鷗屍體重新扔回水中。
這時遠處傳來一陣金屬撞擊的奇特聲音, 他慌忙跳下船，遊到一間房屋的臨水台階旁邊，借著木板遮掩自己的身形。
很快，一群穿著灰色鬥篷的人就出現了，他們戴著怪異的鐵皮麵具，還有同樣奇怪的銀色指節的金屬騎士手套，活像是中世紀壁畫裏的十字軍，隻不過身上沒有金屬盔甲。
灰鬥篷們飛快地封鎖了這一小片區域，堵住了陸地上僅有的兩個街口。
然後他們不知道從哪裏找來一條小船（這裏家家戶戶門口都有船），劃到水道中央，用長長的鐵鉗把海鷗屍體夾起來，塞進一個麻袋，然後又拿出大網，在水裏撈了一陣子。
船夫趴在木板的縫隙裏往外偷看。
灰鬥篷們認真地撈完了散落的羽毛，以及血肉。
麻袋不方便裝那些血水，他們就用瓦罐。
“……剛才有人聽到聲音，可能有一個目擊者躲在附近。”
一個灰鬥篷說話的聲音清晰傳到了船夫耳中，他立刻緊張起來。
船夫知道這些怪人，他們是附近的一個秘密教團，似乎有什麼深厚的背景，因為他曾經親眼看到自己的鄰居被強行帶走，去警局報案卻隻得到一個欠債逃跑的荒唐理由。
從那天起，船夫就躲著這些人走，他懷疑這個教團信奉魔鬼。
船夫緊張地看著灰鬥篷的首領，一個鐵皮麵具上畫著奇怪紅色符文的高大男人跳上了自己的貢多拉。
首領彎腰翻看船上的物品，然後從喉嚨裏發出一聲輕蔑的哼笑。
“是一隻卑賤的老鼠，把他揪出來。”
船夫嚇得拚命往裏麵縮。