“沒有，今年社交季沒有您說的那個新麵孔。藍眼睛的年輕人有，外地來的也不少，可是參加了那場舞會卻沒有跟任何一位年輕姑娘跳舞的男士，這……根本沒有。”
林德咬著一根雪茄，臉色難看。
他當然知道這是沒有結果的，舞會上那麼多人，卻沒有一個人看到那個家夥。
這不正常。
林德懷疑第二天發生的泰晤士河倒灌、大本鍾表盤碎裂等等一係列事情都跟那個魔鬼有關，因為他就是從那天開始做噩夢的。
——那棟老舊的鄉間別墅，充滿黴味的閣樓，還有那個像是被魔鬼詛咒過的孩子。
“你相信魔鬼的存在嗎？”林德聲音怪異地問。
管家驚訝，他很快想到了最近林德的失常行為，去教堂求過聖水，又在想辦法拜訪主教。
管家連忙說：“魔鬼肯定是存在著，它們隨時隨地都在蠱惑人類，不過更多的時候，是有人在背後搞鬼。”
林德從喉嚨裏發出一聲憤怒的哼聲。
他以前是從來不相信魔鬼存在。
甚至因為童年的經曆，他非常抵觸這些關於神與魔鬼的說辭。
不管是他真正的父親康納爾牧師還是那個老布蘭登，全都發了瘋，竟然把精力與財產投入尋覓神靈、獲取神力這個荒唐的無底洞裏，還堅持說那個病病歪歪的孩子是什麼祭品，笑死人了。
四十多年過去了，這些早就消散的陰影竟然又重新籠罩在他頭頂，從康納爾牧師的意外死亡開始，他就似乎被“黴運”纏繞著，遺產官司拖了兩年還沒有結果，現在又看到了不存在的幻影。
不，那未必是不存在的。
林德懷疑有人給自己下了藥，導致他精神恍惚，他換走了一批仆人，又搬到了倫敦郊外的別墅。
可是在別墅入睡的第一晚，他還是做噩夢了。
“那封信……”
林德想到那封兩年前他寫給康納爾牧師的信，心情再次變得惡劣起來，他這幾天仔細地辨認過了，不是偽造的，就是那封“失落”的信。雖然這封信的內容很正常，但是林德認為那個塞信給自己的神秘人肯定是知道了一些秘密。
林德惡狠狠地說：“去找人，給我把當初那個偵探揪出來，他說信件在海難裏丟失了，難道有人能從海神手裏把信撈出來，重新丟回我的麵前嗎？”
約翰很快就發現有人在找自己。
——蹲在他租住的公寓門口，還騷擾他掛名的偵探事務所。
這些人有的是他的同行，有的是碼頭上的人。
碼頭那邊很複雜，有走私犯，也有隱姓埋名的強盜與殺人犯。
約翰調查到布蘭登家族幾個成員的死亡，就跟碼頭那邊有關係，這條線也很好梳理，布蘭登航運公司手裏握著很多人的財路，隻要有心培養，很容易就能養出一些打手，做一些見不得光的事。
最初約翰以為是自己調查布蘭登家族的動靜太大，被人發現了，他毫不猶豫地給自己來了個變裝，偽裝成水管工進入公寓，告訴房東夫婦自己惹上了麻煩，然後退掉了租的房間。
等到新的租客搬進去，在這裏蹲守的人就會放棄了。
約翰每天裝成碼頭搬運工或者流浪漢，繼續在布蘭登航運公司與布蘭登家的別墅附近遊蕩。
約翰不是道爾爵士小說裏那種破案天才，但他在“找人找線索”這方麵確實很有一手。
很快，他就憑借金幣，搭上了一個被布蘭登家解雇的仆人。
在昏暗的酒館裏，約翰慷慨地給對方點了兩杯威士忌，那個男仆很快就打開了話匣子。
“一直在做噩夢？看過醫生，還想去找主教？”
約翰有不祥的預感，難道林德·布蘭登已經遇到了詹森，否則為什麼會表現得這樣神經質？
“沒錯，我聽說老布蘭登就是精神疾病去世了，我看他也快了。”男仆忍不住咒罵。
約翰沒有從這個家夥口中聽到什麼隱秘的事情，不過這在他的預料之中，如果真的是一個知曉林德·布蘭登犯罪事實的仆人，估計不會活著離開布蘭登家。
不過約翰還是想盡量打探一些林德的動向，他拿出錢袋，正要交給這個仆人時忽然感到了背後一股寒意上躥。