小年的前一日，是大昱國元慶二年最後一日上朝，次日百官便在家休沐，歡度新春。
往年到了這一日，朝上的氣氛總會活潑中透露著渙散，先帝在的時候，也愛在這時候說些家常話兒。
今年的氣氛卻全然不同，大殿內雖然生著火，殿中氛圍卻猶如冰窟。許多人臉上露著難以抑製的哀戚之色，殿中似乎能隱約聽見啜泣聲，卻辨不清是人發出的還是外麵的風雪聲。
清晨開始下雪，卻也下不痛快，淅淅瀝瀝的，像雨，又卷著沙粒一樣的細雪。正殿雖生著火，卻異常冷，從門口看出去，漢白玉宮階下的一邊丟棄著一攤被雪浸濕的抹布一樣的東西，細看是墨綠色的四品官服，另一邊，一隊青衣太監正將一具隻著單衣的屍首拖下來，屍首的發髻早就變作粘膩散亂的一團，屍體過處留下血痕，白沙粒一樣的雪落在血汙裏，沒一會兒就不見了。
當值的秉筆太監黃山站在大殿前的禦階前，確認了國子監祭酒鄭子謙的死，低頭轉身向大殿走去。他素來不是個會無故發善心的人，對這班沽名釣譽、汲汲營利的朝臣也並沒有什麼好感，隻是鄭子謙的死，卻令他十分難受，這位鄭大人隻是個不太會看眼色的老實人，不太會為自己打算，滿腦子憂國憂民的書呆子。在朝裏混了這麼多年，官服之內的中單上居然還有補丁，像這樣的人，又礙了餘葆什麼事？不過為著素來沒什麼交情的宋雲廷說了幾句話，就這不到半個時辰的時間，一個活生生、冒著熱氣的人就被杖斃了。
黃山調整好臉上的表情，走到禦前，衝著丞相餘葆點了點頭。
站在殿前的丞相餘葆嘴角顯出不易察覺的笑意，輕嗽兩聲：“還有人為宋雲廷說話嗎？”
大殿之中，靜若寒蟬。
十四歲的小皇帝身著一身袞袍，端坐皇位之上，白嫩麵頰上還墜著肉，嘴唇也微微嘟著，顯見還是個孩子。他似乎並不明白這一切意味著什麼，用尚待童稚的聲音問道：“諸位愛卿，可還有事稟奏？”
無人回應。
餘葆年近六旬，須發皆白、長身玉立，窄長臉上一雙鳳眼閃著光亮：“皇上，上次提的鬆年宮年久失修，需要翻修的事情是否要加到明年朝廷支出的預算之中？”
小皇帝皺眉思索，背書一般應對：“如今各處歉收，百姓艱難，尤其是奉陽一帶，今年夏秋鬧了蝗災，朕看應以節儉為宜。”
“這是自然，臣下早已派了人去奉陽一帶賑災紓困，隻是那邊冰凍三尺非一日之寒，也不是一時半會兒可以解決的，但是鬆年宮為本朝曆代皇考祭祀之地，若是因年久失修有個什麼意外，總是……”
小皇帝像是思考了一下，道：“父皇三年忌日未滿，年節期間朕要守齋盡孝，無暇理會這些事情，交由丞相去辦朕放心。”
餘丞相：“隻是還有一件事……”左右看了看：“據微臣所知，這宋雲廷還有諸多餘孽未清，需整肅一番以振朝綱。”
小皇帝不解：“餘孽？”也學著餘葆左右看看，表情仿佛在說：剛剛為他說話的人不是已經被你殺了嗎？沒有人給他說話了吧？
丞相正色：“皇上有所不知，滿朝文武出自他門下的不止百人，其中怕是難免有些和他素日夾纏不清，利益相關之人，這都需要徹查。而且，有件事不得不說。
“丞相但說無妨。”
“昨日晚間，有人入丞相府行刺本官，若非本官反應夠快，已經命喪家中。”
“豈有此理，竟有這種事情？”小皇帝瞪大眼睛。
滿堂嘩然，眾人麵麵相覷，眼睛發亮。
“正是，此人對丞相府路線十分熟悉，絕非一般人，而且武功極高，輕功了得。”
“丞相可將此人拿下？”
“沒有。家中守衛未能擒拿到此賊。”
小皇帝：“丞相受苦了。”
餘葆沉默片刻：“老臣深深以為，這件事和宋雲廷一黨脫不開幹係，必須徹查。”
小皇帝點點頭：“丞相要辦便去辦吧，切莫錯怪了忠良便是。”
丞相：“皇上聖心慈愛，乃大昱福分。”
小皇帝望著眾人：“除了丞相，還有哪位愛卿有話要說？”
無人出列。
丞相往聖座背後看去，日常陪皇帝摔跤行獵的幾個小太監已經守在那裏，忍不住露出一抹不易覺察的微笑。
他的目光又繞向後旁側，朝臣大多神情中透露著恐怖，更多人則是壓抑麻木，吏部侍郎林月夏、手持笏板，身穿一身朱袍，更襯得膚白似雪、神色安然、氣質清朗，再往前看，是刑部尚書燕亭洲，正側頭打量林月夏，目光與餘葆一碰，複又分開。
“那，眾愛卿就退朝吧！”皇帝一揮手，百官行禮。
“林大人昨夜可睡得好？”餘丞相從大殿中步出，對走在自己半步前的林月夏道。
“托丞相福，睡得很好。”林月夏停下來，遲了一遲，答道，他眉眼溫柔，笑起來讓人心情很好，若說有什麼異樣，便是眼睛裏血絲略多。