幾天後，祖大壽發動突圍，與後金軍發生激戰。
圍困南城的，是皇太極的哥哥莽古爾泰，此人屬於大腦很稀缺，四肢很發達類型，故被稱為後金第一猛將（粗人代名詞），但這次，他遇上了更猛的祖大壽。
戰鬥非常激烈，祖大壽不愧為名將，帶著城裏的兵（並非關寧軍）往死裏衝，重創城南軍隊。
莽古爾泰感覺不對，便向皇太極請求援兵，但出乎意料的是，援兵竟然遲遲不到，莽古爾泰隻能親自督陣，用上所部全部兵力，才擋住了祖大壽的突圍，損失極為慘重。
莽古爾泰在四大貝勒裏，排行第三（皇太極第四），被弟弟忽悠了，實在是氣不過，所以他立即找到皇太極，說自己損失過重，要求換防。
但皇太極壓根不搭理他，莽古爾泰氣不過，就把刀抽了出來，要砍皇太極，幸好被人攔住，才沒出事。
搞笑的是，莽古爾泰同誌回去後，居然慫了，且越想越怕，連夜就跑到皇太極那裏承認錯誤。
皇太極倒也幹脆，直接綁了關進牢房，不久後莽古爾泰就死了，死因不明。
這已經不是皇太極第一次耍詐了，他老人家雖然靠兄弟上台，卻很信不過兄弟，按照他的想法，四大貝勒是沒有必要的，隻要一個就夠了。
為達到這一目的，每到打硬仗時，他都故意安排兄弟上陣，所謂“打死敵人除外患，打死自己除內亂”。
比如崇禎三年，他聽說孫承宗出兵關內四城，明知敵人很猛，就派二貝勒阿敏出征，被打了個稀裏嘩啦回來，趁機撤了兄弟的職。
這次也差不多，如此說來，他大概還差祖大壽個人情。
但祖大壽的情況並未改變，他依然出不去，援軍依然沒法來，他依然不投降。
皇太極想招降祖大壽，很想，所以他費盡心機，先是往城裏射箭，夾帶信件，可是祖大壽的習慣很不好，總不回。
打了個把月，回信了。
這也是迫不得已，當初被圍的時候，實在太過突然，按照明朝規定，軍事部隊執行任務時，身邊隻帶三天幹糧，現在都三十天了，吃什麼？
吃人。
大淩河城裏，除了一萬多軍隊外，還有兩萬多民工，幾千匹馬。
還好，沒有糧食，吃馬也能活，過了幾十天，馬吃完了。
沒辦法，隻能吃人了。
當兵的開始吃民工，而且很有組織性，今天吃幾個，就殺幾個，挑好人，組織起來殺掉，分吃。
殺掉的人除了肉吃完外，連骨頭都沒剩，收起來當柴禾燒，用人骨烤人肉，真正是物盡其用。
就是這樣，也沒有投降。
但祖大壽已經到極限了，這樣下去，沒被後金軍打死，也被城裏的兵給吃了。所以他開始跟皇太極聯係。
聯係的話題很簡單，兩個字——投降。
皇太極知道城裏很困難，很缺糧食，但他並不知道，祖大壽很堅韌。
祖大壽根本不想投降，他隻是拖延時間，等待援軍，但時間越來越長，援軍卻越來越少，於是，經過審慎地思考，祖大壽做出了一個抉擇，脫離苦海的抉擇。
他與皇太極的使者進行了會談，表示願意投降。
崇禎四年（1631），祖大壽召集眾將，宣布決定，投降。
所有的人都讚成，隻有一個人反對——何可綱。
袁崇煥沒有看錯人，何可綱是一個靠得住的人，他嚴辭拒絕了祖大壽的提議，即使餓死，絕不投降！
袁崇煥也沒有說錯，他的魔咒最終應驗了。
大家都投降，你不投降，就隻有殺了你了。
祖大壽用行動，完成了袁崇煥諾言的最後部分：自相殘殺。
他命令將拒不投降的何可綱推出城外，斬首示眾。
何可綱死前，並不驚慌，也不憤怒，隻有鄙視，對叛徒祖大壽的鄙視。或許在他看來，這是最後的解脫，他終究沒有辜負袁崇煥的期望。
但他並不知道，堅持到底的人，並不隻他一個，堅持的方式，除死外，還有其它方式，比死更痛苦的方式。
殺死何可綱後，祖大壽出城投降。
對於祖大壽同誌，皇太極顯示了最高程度的敬意，比對兄弟還客氣，帶著所有高級官員出營迎接，連跪拜禮都免了，拉進大營後，管吃管喝，吃完喝完又送土特產，安排休息。
祖大壽很感動，隨即提出，希望為後金立功，並擬出了一個方案：