到了唐宋時期，國家常備軍製度日益完善，比如宋朝，長期養兵花費大量財物，卻經常被打得落花流水，原因之一就是軍隊體製問題。那時也沒有什麼參軍光榮、軍屬優待的政策，一旦參了軍那幾乎就是終身職業，也沒有轉業退伍這一說。君不見《水滸傳》中犯人犯了罪，動不動就是刺字充軍幾百裏。可見那時候當兵實在不是個好工作。
出於前途考慮，當時的有誌青年們基本都去讀書當官了，軍隊裏遊手好閑、想混碗飯吃的流氓地痞卻是越來越多。這幫人打仗不咋地，欺負老百姓卻是個頂個的強，而且還不聽指揮，這樣的軍隊，戰鬥力自然是很難指望。
比如有一次，宋朝禁軍（中央軍）的一位高級將領奉命出征，可分到手裏的都是這麼一幫子不聽話不賣命的二流子，政治工作愛國教育也不頂用，這幫人也不怕他，無奈之下，他竟然出下策，請來一幫流氓老千來自己軍營開賭局，並指使這幫人出千騙手下那幫流氓兵痞的錢。
一來二去，士兵們的錢都輸得精光，還欠了賭債，要知道，流氓也是要還賭債的，此時他才光輝出場，鼓動大家奮勇作戰，回來之後他重重有賞，幫大家把債還了。
就這麼一拉二騙，才算是把這幫大爺請上了戰場。
其實我們大可不必歧視流氓強盜，這幫兄弟的戰鬥力還是很強的，某些成功人士人還能建功立業，名垂青史。
在這些人中，最有名的一個叫常遇春。
當然了，軍隊裏的流氓兵雖然很多，但良民兵還是存在的，如果說常遇春是流氓兵的典範的話，那麼第一名將徐達就是良民兵的代表。
這都是有檔案可查的，比如徐達，史載“世業農”，革命前是個老實的農民。再看常遇春：“初從劉聚為盜”，強盜出身，確實不同凡響。
這兩個人的戰鬥力都很強，就不說了，但不同的出身似乎也決定了他們的某種表現，徐達是“婦女無所愛，財寶無所取”，高風亮節，佩服佩服。
可常遇春先生卻是“好殺降，屢教不改”，連投降的人都要殺，實在不講信用，體現了其流氓習氣之本色。
所以綜合以上，可以看出，流氓當兵是當時的一個普遍趨勢和特點，大凡開國之時良民兵居多（迫於無奈造反），但隨著社會發展，流氓兵的比重會越來越大（那年頭當兵不光榮），這倒也不見得是壞事，畢竟流氓強盜們好勇鬥狠，戰鬥力總歸要比老百姓強。
而到了明代中期，隨著社會流動性加大，地痞強盜二流子也日漸增多，於是在情況緊急，時間急迫的情況下，大量吸收流氓強盜參軍就成了作戰雙方共同的必然選擇。
現在，王守仁和寧王將駕馭這幫特殊的將領，指揮這群特殊的士兵，去進行殊死的決戰。