從來如此，便對麼？
希孟一人徘徊園中。雁過留聲，秋水澄碧，丹楓金桂。李閣老之言猶在耳畔，方才所見雨兒模樣卻反複徘徊眼前，兩下相逼，左右為難。
希孟廿二當日便接到家中消息，然而閣老尚未開口，得不到準信，他不能就此離去。直至第二日持螯賞桂、酒酣耳熱，閣老才肯相告。家中諸長輩及閣老夫婦對雨青皆讚賞有加，十分疼愛，然而合過雨青八字，同二郎卻不相合，反是與三郎十分登對。欲許三郎，然而三郎幼時被高人算過，不當早娶，必得弱冠之後。三郎同雨青年紀相當，三郎弱冠，屆時雨青亦將二十，如何等得起。李家欲聘雨青，卻恐耽誤了她，為此閣部猶豫。
這番話是托詞？還是真話？希孟拿捏不準。他左思右想猜不出此言真假，甚至懷疑自己是否是此場中材料，連同僚一句話真假都斷不定。如今雨青婚姻大事，被閣部一句話懸在這裏。若說當真，夜長夢多，萬一幾年間事有變化，到二十如何再聘？若說就此作罷，萬一得罪閣部，眼看他就要榮升次輔，顧家如何開罪得起？
希孟幾生悔意。
悔字一上心頭，眼前又浮現雨兒方才情形。他的老來千金、寶貝女兒，瘦得那樣，躺在床上，床頭嗽盂裏全是痰血，見了他紅著眼，一語不發。他言語隱晦，勸慰一番，雨兒再不看他，唇間擠出幾個字：“女兒有愧，怕要讓父親失望了。”說完就闔了眼。
小小的年紀、軟軟糯糯的模樣，如何就倔得這樣，嫁給誰，區別真就那般大嗎？他真要看著女兒去死嗎？
猶豫間，希孟已行過裳芙亭，望晴樓就在眼前。西風甫過，落葉蕭蕭，可厭自己不在，園中落木無人打掃，如今滿目枯葉，觸目傷懷。
宋家是斷不能許的，當初嫁妹已吃過虧，怎能再把雨青往火坑裏送！便不說宋家不日必要倒黴，就他家那等烏煙瘴氣的所在，雨青孱弱天真脾氣又拗，不幾日就要把小命送了。
若寒兒不姓宋該有多好……寒兒……寒兒畢竟是宋六的兒子。再天資穎悟，也難保不是和他爹一樣的脾氣，美則美矣，用則無用，害人害己。斷然不成。
希孟思來想去，隻有一法。李家既不給說法，亦沒有女家上趕著的道理。如今且拖著，一來雨青病沉無法出閣，二來也得作出個不愁夫家的姿態。待到及笄，便送雨青上樓閣，嚴加管束，屆時若有別家來聘，正可以此再詢閣老，閣老若急，便是真心，可以許他；閣老若客氣遺憾一番，便是假意，正好再聘。主意已定，希孟轉身加緊腳步，要回家同夫人商量。
時至九月，雨青已躺了十多日，希孟終於買舟北上，臨行那日雨青仍起不來，不能相送。她晝夜不分，昏昏沉沉，不能成寐，卻又神思昏沉。偶然一夢，必是夢魘，一時夢到寒琅同姑父被西廳中官捉住下獄，一時是閣部夫人強來索人，自己被母親捺上花轎，一時又是自己同表哥私逃出家，被人追趕。噩夢中醒來，汗淚數行，氣促心跳，咳嗽連連。
省信又急又氣，開始給自己開去火藥，一碗一碗地吃。雲夫人已著人動工在宅後修起樓閣，雨青麵前每每浮言相勸，讓她什麼都不要想，好生養病。雪蒼實在看不下去，特意挑了一日，母親、妻子皆不在，他一人來探雨青。