夜幕四合，運河上的槳聲燈影逐漸旖旎動人。
畫舫上搖曳的燈火，將寧靜的水麵撒成星河，船上浪柳流鶯風姿綽約，咿咿呀呀的琴聲歌聲裏情愫嫋娜，作張作致撩人心弦。
運河船伎，是夏日入夜時分屬於臨河縣特有的風景，無數前來獵豔的人流連忘返，流動的運河為浮萍般聚散的男女提供著方便。萍水相逢，搖曳生姿，正是他們眼裏臨河遊女的迷人所在。
眾多遊船畫舫中，一條不大不小的船內，偽裝成“船伎小戶”的三個人，正謀劃今晚的大事。
剛剛年滿十六歲的小院兒是極佳的誘餌。
小院兒在船頭蹲下，任緋色裙裾落到清冷的河水中，嫵媚風情的臉上浮現出一彎淺笑，襯得眉頭那朵與生俱來的花鈿更惹人心醉。
這朵“花鈿”其實是小院兒的胎記，在兩道美眉的正中，形狀如同一朵菱花，為她出塵的美貌添加一份獨一無二的標記。曾經倒賣過她的人牙子說，這朵花鈿是她的點睛之筆，日後會讓她價值連城。
身型壯碩的金三搖槳，在遠離其他船家的僻靜流域拋下船錨，然後忍不住去偷瞄小院兒那張傾國傾城的臉，眼神值得玩味。
畫舫的船樓內，坐著金三的母親金婆透過小窗，把兒子的心思看到眼底，遍布皺痕的臉上凝著一層厚厚的江湖閱曆，露出一雙惡狠狠的眼眸。
小院兒敏感地察覺到了金婆這幾日的不悅，哪怕今晚的“紮飛”，圈到了一頭真正的肥羊。
小院兒琢磨金婆不高興的原因。自從兩年前上了這母子的“賊船”，小院兒過得小心翼翼。金家這對母子卻是敢隨時殺人越貨的歹徒，說不提防那是假的。
不過小院兒似乎也有些習慣了，幼年就多次被倒賣，後來在高等青樓裏走過了童年，憑著智慧和一點運氣全須全尾地活了下來，至今居然還是一塊完璧。
今晚上船的人，是一個富家公子，一會兒就要上船了。每次作案之前，金婆婆和金三都十分沉默，雖然是仙人跳的雞鳴狗盜，也要冒著許多的風險。
這三個人做仙人跳的騙局已經兩年，入夏以來沿著運河上下作案，三日前到了臨河縣，就遇到了吳公子，他一眼看上小院兒。今晚他要帶三百兩現銀，梳籠小院兒。
“三兒，隨我去生火。”金婆拄著拐杖，將兒子喊到船的另一頭，紅泥小火爐前，遞給他一包橄欖炭。金婆隨手閉上船屋的門，母子倆的聲音，小院兒是半點也聽不見了。
“羊什麼時候進圈？”金三悶聲問。
“約好的是亥時一刻上船。”金婆隨口答著，“小院兒待會兒就要梳妝了。”
金三熟練地把火升起來，支上鐵壺燒水，磨刀霍霍盯著燃起來的火光。
以往，小院兒是餌，金婆偽裝成鴇母，等好事將成未成，金三冒出來來捉奸，或者說是小院兒的哥哥，或者說是梳籠她的恩客，劫掠了那人的錢物就將人綁起來扔到水流湍急處，是死是活全憑運氣。
開始，金婆婆和金三說話經常“掉侃兒”，就是說江湖黑話。所謂紮飛和肥羊，意思是騙局和獵物。為避人耳目，母子倆總是用江湖黑話傳遞信息。日久天長，小院兒也能聽懂不少了，金婆婆知道她聽得懂裝聽不懂，因此幹脆和兒子說話的時候，盡量避開小院兒。
夜越來越深，小院兒歎一口氣，拿著銅鏡在船頭挽發。她知道母子倆又在避著她說話，所以識趣地不往船艙裏去。
“紮飛完這回，就奔穴。”金三悶悶看著鐵壺裏的水沸騰出蟹眼大的氣泡，對金婆說，但更像是對自己說。
奔穴的意思是返回老巢，有一絲金盆洗手就此收山的意味。
金婆看穿了兒子的心事，卻有幾分嘲諷地一笑：“傻小子，賺夠了錢，就不必‘念嘬’了。說說，看上哪家的果兒了？丞相的女兒，皇帝的妃子，娘上天入地，也給你領回來。”念嘬，是挨餓的意思，而果兒代指年輕漂亮未婚的女子。
金三蹲著，回頭瞥一眼船尾的小院兒，她正對著瀲灩的河光挽發，為今晚的作局準備，三千鴉發悉數散開，在臨河的微風中飄揚，遙遠看去就是一道不可方物的倩影。
金婆本是和兒子半開玩笑，也帶著一絲探究的意味。
若是往日，木訥寡言的兒子可能會有些不好意思地走開或者幹脆反駁她兩句，那麼她方知兒子還隻是懵懂，而不是唯獨喜歡了誰。但如今兒子在她麵前嚴肅和沉默，近乎是一種坦白，他是真的把小院兒放在了心上。
跑江湖，做的事是打家劫舍，刀尖上舔血。多年來，金婆和兒子是極有默契的，很多事都點到為止，不必說明白，但金婆知道這毛頭小子初次動了真心，卻犯了一張白紙的錯誤，她是必須要管的。