1981年萬聖節前夜一定是多年來倫敦最古怪的一個夜晚。
天氣預報預測的雨雪沒有到來，反而是貓頭鷹們瘋了一樣在天空盤旋，更別提一堆奇怪的披著鬥篷的怪人和流星雨，吵吵嚷嚷地過了一整天，還有夜裏明明兩聲巨大的摩托車轟鳴，卻沒有引來任何窺視的居民區——不，這絕不常見。
“——阿不思，也許我們能換一戶人家。”
深夜的女貞路，所有的路燈不知為什麼被全部熄滅，地上的積水在月光的反射下亮晶晶的，每一戶人家的花園草坪都沾著夜露，順著門牌號一路往前，小路的盡頭兩個瘦高的身影正在克製地爭執著。
“不，我親愛的教授，我已經反複跟您解釋了。”一個穿著紫色拖地鬥篷的巫師搖著頭，正是霍格沃茲現任校長阿不思·鄧布利多，他朝麵前皺著眉的女巫說：“哈利在這兒是最好的選擇，他太小了，過早承受不該承受的名利不會對他有一點好處。”
格蘭芬多院長抿著嘴，她看著鄧布利多懷裏熟睡的嬰兒：“隻是覺得他們不會對他太友好，我是說德思禮一家。”
麥格一貫嚴厲的表情在看到孩子頭上的傷疤時軟了下來，她偏過頭，語氣有點變調：“詹姆和莉莉才剛剛離開，哈利隻有一歲，收養他的人家又這麼糟糕，我——”
她像是預料到這個孩子未來艱難的生活一般，罕見地吸了吸鼻子：“我的意思是，如果可以——”麥格說：“能不能讓他在知道我們之前，能有個盼頭，具體一點兒的……我聽說西裏斯是他的教父？”
“也許。”鄧布利多不置可否，他抱著嬰兒就像托著一個小水壺似的，另一隻手安撫似的拍了拍她的背，女巫沒有拒絕：“其實，除了德思禮，我倒知道哈利還有一個可以算的上親戚的——”
“誰都比他們一家要好。”麥格立刻說：“阿不思，你如果也在牆頭上站一天，就可以知道這個選擇有多差勁。”
“我沒有阿尼馬格斯的天賦，趴在牆頭上隻會被送進精神病院。”他開了個玩笑，遺憾地是麥格完全沒有放鬆臉上每一道皺紋，校長隻好歎口氣：“兩個理由，教授。當我知道哈利被伏地魔的咒語反彈——哦，別打寒噤，學著接受這個名字——被反彈後，一定是那個古老的魔咒保護了哈利，所以我們必須把他放在與莉莉有血緣關係的這家人家裏，莉莉的保護魔咒才會一直保護哈利。”
麥格教授肉眼可見地失望了。
鄧布利多引著女巫朝哈利未來將要寄居很多年的那戶人家門廊走去：“他太小了，不能脫離這個魔法……說實話我不認為伏地魔已經徹底死去了。”
“可你也不能讓一個什麼都不明白的孩子在11歲的時候突然知道自己是一個巫師，阿不思。”
“等他大一點兒吧，我們可以試著接觸他，像你說的，有個盼頭。”他把孩子安穩地放在門口，又從懷裏抽出一封信，輕輕擱在小繈褓上，他直起身歎了口氣：“第二個理由，西裏斯不行，他太衝動了，一定會把所有的一切都告訴哈利——我說的另一個人也不合適，她還沒有畢業。”
“她？”麥格教授敏銳地抓住關鍵詞：“是我們學校的女學生？”
“沒錯。”鄧布利多長長白胡子上的蝴蝶結抖了抖，他從半月形眼鏡上方看著格蘭芬多院長：“是斯黛拉·哈德溫小姐。”
“哈德溫？那個七年級的赫奇帕奇？”麥格教授愣了愣：“我從沒聽說哈德溫與莉莉·伊萬斯是親戚…哦，她們好像都住在科克沃斯，但是……。”
“不，不是莉莉，其實是詹姆。”鄧布利多的眼睛在夜裏閃閃發光：“這是個比較複雜的故事，我相信連哈德溫小姐自己都不太清楚。”
女巫皺著眉頭：“她的父母都是麻瓜，怎麼會跟波特家族扯上關係？”
而鄧布利多不打算再說明了，他掏出一隻精致的懷表看了看，又望了望天空：“今夜就這樣吧，親愛的教授，我想我得去找波莫娜——”
“如果像你說的，她與哈利有一些親緣關係，我想還是先給她一些心理準備。”麥格教授抽出魔杖，憂心忡忡地看著那小小的包裹：“阿不思，我的感覺不好，很不好——就像是還有什麼壞事情要發生一樣。”
鄧布利多抬頭望了望沒有星辰的夜晚，濃厚的黑雲漸漸遮住了月亮的一角，街邊行道樹上的烏鴉振翅而起，嘶啞的叫聲拉扯過天邊的雲幕，最後的倫敦上空完全失去了微弱的光亮。
“是的。”他喃喃道：“我也有此感。”
冷風吹過木蘭花新月街的籬笆，兩個身影忽而消失不見，而不為麻瓜所知的整個英格蘭境內，巫師們在大肆慶祝大難不死的男孩，他們舉杯慶賀，篝火燒到東方發白。而在歡樂之下，有人在恐懼中潛行逃命，有人在極度的憤怒中爆發出殺人的欲望，沒有人能阻止這場殺戮的發生，在伏地魔被擊敗後的短短一天之內，謀殺將再次發生。
有些悲劇注定發生，命運的鎖鏈已經纏住叛逆者的喉嚨。
斯黛拉·哈德溫從溫暖的四柱床上醒來的時候，迷迷糊糊看了一眼天氣，她一夜沒有睡好，總是夢見各種奇怪的喊叫、爆炸或者哭聲，她坐了起來，有點呆呆地盯著霧氣濃重的窗外，感覺心跳快地不正常。
過了十月份天氣越來越冷，即使在地下的赫奇帕奇宿舍也開始透出無情的寒氣來。斯黛拉不安地抓過地板上的衣服，搖著腦袋試圖把令人不安的情緒揮灑出去，她起來遲了一點，室友格麗澤爾·霍茨從盥洗室衝出來套上毛衣，棕色的短發被揉得亂七八糟，這兩天的慶典實在讓人頭昏腦漲，“那個人”的落敗讓整個魔法界興致高昂。
斯黛拉倒是沒有參與太多，但城堡裏到處都是徹夜狂歡帶來的萎靡不振的學生，斯黛拉扯襪子的手頓了頓，打了個哈欠。
“快點！斯黛拉！”格麗澤爾叫道：“第一節是院長的課！我們吃了早飯就該去溫室了！”
“！……就來！”聽到院長兩個字，女孩兒驚得從床上跳起來，莫名的情緒被衝淡許多。雖然全校默認斯普勞特教授最好說話，但不代表她不會對自己學院的人稍微有更高的要求。
斯黛拉衝進還泛著熱氣的盥洗室，另一個室友瑪法爾達·霍普柯克早上喜歡淋浴，鏡子上濕漉漉的，她揮了揮魔杖擦幹鏡子上的水，一個正值青春年華的少女映照在鏡子上。
平心而論，斯黛拉並不是美豔的長相，但她生的溫和清秀，笑起來焦糖色的眼睛眯成兩彎月亮，兩個酒窩點在臉頰上，討喜極了。她匆匆刷牙洗臉，從旁邊的梳妝盒裏拿出梳子快速地把一頭淺亞麻色長卷發打理完畢。
斯黛拉對著自己孩子氣地齜牙咧嘴，想要打散早起莫名的沉重，應和著門口格麗澤爾的催促聲中，繞起圍巾和朋友一起往大廳食堂跑去。
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“太遲了你們，貓頭鷹都送完郵件了。”室友瑪法爾達一邊吃著蘋果派一邊抱著高級草藥學在溫習，她頭也不抬地朝斯黛拉伸出手：“喏，你的信。”
“謝謝。”女孩拖過麵前的盤子，另一隻手打開信件，格麗澤爾望了一眼：“弗洛林跟弗魯姆先生又給你什麼新要求了？”
“隻是建議檸檬酸糖配方再改進一點，有客人說不夠清爽。”斯黛拉翻著牛皮紙，隨口答道：“哦，弗洛林先生說我上次做的海鹽爆珠可以放在新口味冰淇淋……”
“如果我是你，我就會先想著考試而不是糖果冰淇淋之類的玩意。”瑪法爾達不耐煩道：“下午有場魔咒課測驗，你們複習了嗎？我得說弗立維教授提醒過我們不會很容易……”
“我們不是你，想要進魔法部那種可怕的地方。”格麗澤爾嘀咕著：“再說斯黛拉又不是想賺錢——”