王京城的雨淅淅瀝瀝下了兩日，雨停後，落了一地殘花敗葉。
旭日從陰雲後露出頭，幾名內侍正在禁中庭院裏清掃落葉。榮景瑞不在，不說空蕩的後宮，連朝殿和寢殿裏也難聞人聲。
賀喜步履悠閑地出了宮囿局，邁上一頂軟轎，晃悠悠哼著昨夜新聽的小曲，愜意地一點看不出是在去往牢獄的路上。
宮廷直屬的幾處牢獄，大理獄、刑部獄、禦史獄、北司獄，皆在皇城內，離得都不算太遠。北司獄距皇宮最近，環境最好，能進到這個獄裏的基本都是犯了事的達官顯貴，好吃好喝過完最後的日子，不太可能再出去了。
賀喜的轎子在北司獄門口停下，門口的守衛對他的到來似已習以為常，行禮打個招呼就把他放進去了，一沒搜身二沒檢查攜帶的器物。
賀喜雖不如從前做大內總管時風光，但地位還是在的，尤其頂替他的人還是他一手帶出來的半個徒弟。借口“替宮裏傳話”在各處走動，十次裏有十次都能被放行。
牢內的獄卒將他引至他每次來探的房門前，解開門上的鎖，就識趣退了出去。
牢門裏是個寬敞的開間，當中站著的人剛打完一套拳，回頭看見賀喜，麵露一絲喜色，撿起架上的棉巾擦汗，挑眉問：“賀大人的‘好時機’可是終於等到了？”
賀喜關緊房門，笑道：“這不正是來給梅大人送喜的麼？”
因梅雪爭被關在大理獄中，禦史獄又是前中丞大人的老家，因此梅柏竟被關在靜謐的北司獄中。
梅柏竟似毫不意外，走到桌案前倒了兩杯茶，問：“可靠麼？什麼時候？”
“榮景瑞耐不住寂寞出宮找小相好去了，至少十天半個月才能回來。梅大人這時走萬無一失。”賀喜說著從袖袋裏抽出一份備好的文牒物函，遞過去繼續道，“大人出宮用的身份信物都在這裏了，裏麵有一張皇城裏的暗道圖，我的人會在今夜子時接班，半個時辰內不會管這屋裏的任何動靜。大人按照圖上的紅線標記，進入出宮的排水暗渠，沿渠遊至曲水南岸，會有人在那兒接應。”
梅柏竟遞上茶接過紙疊，翻了翻，點點頭：“有勞賀大人了。年王殿下那邊……”
“那邊都已安排好，大人不用擔心。宮裏的消息會用秘法通知給令尊，大人就等著一家團聚罷。”
接著兩人又說了些細節，不出一盞茶的功夫，賀喜怎麼來的又怎麼回到轎子裏，看不出表情地哼著來時的小曲。
梅柏竟等到子時，聽到外麵獄卒交接班的響動，又過了片刻，門外傳來開鎖卸下鐵鏈的聲音。梅柏竟麵上狂喜，至此方徹底信了賀喜的話，忙帶上自己入獄時隨身攜帶的物品打開牢門。
外麵黑壓壓一片，牆上的油燈昏暗，梅柏竟借著微弱的亮光，回想進來時的路線，走了一路，一個獄卒也沒碰上。他不知道賀喜事後打算怎麼掩蓋，也沒興趣知道，疾步找到交代給他的側門輕輕一推，門也沒鎖，便借著夜色掩護逃之夭夭。
從暗渠遊到曲水南岸，上岸後果見一條人影牽著兩匹馬，三更半夜立在棵大柳樹下。梅柏竟上前和那接應對了暗號和腰牌，見那人臉生得很，身形樣貌離賀喜的描述相差不遠，當即放心，問對方：“賀大人說去往江中的路線和沿路的落腳點都聽你的，可以是可以，不過我家在山南郡有一群世交兄弟，我中途得停一趟帶些兄弟一道上路找我父親，不會耽擱太久。”
接應點點頭，兩人迅速上路，按照既定的路線行了兩日出了京畿，又過一日進入山南。
梅柏竟要找的世交兄弟多是他爺爺輩一同出生入死的同袍將士，後來受封的受封，退伍的退伍，後代多是經商或刀口舔血的江湖中人，這些年一直和梅家保持聯係。梅長堯已暗中和這些人通過氣，其中有些可用之人讓梅柏竟出宮後親自麵談，一起到江□□商大計。
入了山南後，梅柏竟脫離賀喜給定的路線四處走訪親友，那接應話雖不多，卻事事由著他。梅柏竟隻當對方在笨拙示好，於是大方告訴他之後可以留下來投靠梅家幹一番大事，不必再回宮裏受氣。接應千恩萬謝，把賀喜畫好的路線圖一並上交給他。
作為逃跑的朝廷要犯，梅柏竟本該低調走小路，不過自從接上幾十個兄弟，底氣便足了起來，覺得自己應該反其道而行，於是改走官道大路，沿途專揀排麵大的酒樓食肆歇腳。
這日過了晌午還沒見著一個像樣的地方用飯，有人提議，前麵再過幾十裏就是凡陽城，不如先隨便找個茶棚歇一會兒，到了凡陽再打牙祭。
一行人便下馬在路邊的茶攤稍作休整。正喝著茶，道上漸漸傳來悶烈的馬蹄聲，很快，一隊銀甲官兵卷著濃塵由遠及近，迅速從他們身邊通過。