北邑國，三月初春。
自新帝登基的半個月以來，原本以雍王為首的各大勢力慘遭了一波大清洗。此時的上京滿目瘡痍，百廢待興，到處都彌漫著一股似有若無的血腥味。
羽皇衛晝夜不停歇地滿城抓捕逆黨，鬧得人心惶惶。百姓們關門歇業，嚇得連家門都不敢出，生怕被當成逆黨餘孽抓進內獄裏嚴刑拷打，屆時隻恐百口莫辯，不死也得脫層皮！
而這日天還未亮，湯府上上下下十幾口人已經開始忙碌起來了。三五個婢女們忙著收拾值錢的細軟，幾個年輕力壯的小廝則是幫忙套車抬東西，等一切都收拾完畢後，府門前突然響起了一道驚天地泣鬼神的哭聲。
“哇——”
一個身穿藕粉裙梳著雙平髻的小婢女蹲在地上掩麵大哭：“烏寒哥，我舍不得離開京城，舍不得離開湯府嗚嗚嗚……”
玉弦哭得上氣不接下氣，玉鸞和其他幾個婢女也跟著哭。幾年前她們被買到湯府為奴，雖沒有錦衣玉食，卻也蒙受湯大人的恩惠，無憂無慮平安順遂。
誰知新朝易主，多少人無辜受到牽連抄家送命。如今她們家大人還能留條命在，已經算是祖宗顯靈，三清庇佑了。
烏寒坐在頭前負責趕馬車，他生得濃眉大眼，高鼻豐唇，個頭也很是出挑。隻因他從小力大無窮，勇猛之名傳遍了十裏八村，才被已故的湯老爺選中，成了獨子湯寅的貼身小廝。
烏寒被她們的哭聲攪得心煩，粗聲嚷道：“行了！一個個哭哭啼啼的像什麼樣子，一會大人出來，別叫他聽見！”
他是個糙爺們，從來也不懂得憐香惜玉哄小姑娘。湯寅換好行頭從府裏出來恰好聽到，當即無奈一笑：“瞧你這個管家當的，整日凶巴巴的，府裏人都讓你嚇壞了！若不是林叔上個月有事回老家，我又急著出京赴任，才不選你頂上呢。”
他不提出京赴任的事還好，隻要一提，烏寒聽了便會立即惱怒，憤懣不平道：“明明是前吏部尚書倒向雍王一黨被株連，吏部侍郎整日阿諛奉承攀結他都沒事，反而是大人您無辜，竟平白受了這場禍事的牽連。”
湯寅歎了口氣，他又何嚐不知自己冤枉呢？雍王為了奪帝位拿如今新帝曾是庶子，身份卑賤一事大做文章，前吏部尚書以及吏部一幹人等紛紛倒向雍王，至始新帝登基後立刻將矛頭對準了吏部。
他向來不涉黨爭，隻是聽吏部侍郎的差遣按規矩辦事。隻因吏部侍郎與安平候府有親，故而在躲過一災的同時，毫不廉恥地向新帝遞折含冤，將往日裏逢迎巴結、趨於奉承的那些不雅傳聞統統栽贓到了湯寅這個五品小官的身上。
於是湯寅就被貶了。
聖旨上寫的很明確，他從一個五品員外郎變成了瀘州通判，限期離京赴任不得有誤。
他素來自詡清高不願結黨，能有今日之禍倒也不意外。既然抱怨無用，索性不如離開京城這個是非之地。
湯寅性情灑脫倒也想得開，一臉平和道：“好了，大家都上馬車吧。想必到城門口時天也亮了，我們趕早出城，爭取三日內到瀘州。”
湯寅跳上馬車後忍不住掀開車簾，目光略帶不舍地望了一眼自己的小府邸。他原想著有朝一日出息了能將家人也接來京城，卻不成想如今連自己在這兒也無立足之地了。
他苦笑了一聲，吩咐烏寒道：“走吧。”
正當烏寒準備駕車離去時，前方忽然傳來了一陣驚天地動的馬蹄聲。
籲——
烏寒拉動韁繩趕忙將馬車停下，抬頭隻見前方黑壓壓地一片，站著一排身披鎧甲，肅容整裝的士兵。
他認得這些人的穿著，隻是萬萬沒想到皇帝身邊的羽皇衛竟會突然出現在此！
“大人，是羽皇衛來了。”烏寒隔著馬車簾小聲提醒。
湯寅聽罷臉色微沉，羽皇衛一向隻聽從皇帝親召，絕不會無緣無故到他這個五品小官的家門口來。
但湯寅還算沉得住氣，從馬車上下來後緩步上前，按規矩作揖行禮，問道：“不知陛下差遣各位軍士前來有何貴幹？”
“陛下召見，請湯大人速隨我等進宮！”
羽皇衛親至如同聖旨，湯寅自然沒有任何拒絕的餘地。他囑咐好烏寒等人在此等候，便乖乖地跟著羽皇衛走了。
進宮的這一路上，湯寅百思不得其解。他一個被貶出京的五品，啊不對，是六品小官，皇帝因何原由突然要見他呀？
此一去怕是凶多吉少，別是吏部侍郎又給他按了什麼罪名，要害他掉腦袋吧！
“陛下剛起，此時正在前往朝暉殿的路上，讓湯大人在這兒候著。”
一個年紀尚輕的小太監負責為湯寅帶路，將他送到了後殿便匆匆轉身離去。
湯寅客氣道：“有勞公公。”
就這樣，湯寅便在後殿裏戰戰兢兢地等著皇帝前來。結果沒成想，這一等便等到了天黑。
湯寅前等後等也沒等來人，餓得前胸貼後背實在難受，心想皇帝大概是把他給忘了，正猶豫要不要出去找人問問時，門外突然有了動靜。