威爾伯頓家舞會的那天，艾薇剛吃完晚飯就被叫去試新衣。
“來瞧瞧，小姐，這可是夫人特意從巴黎定製的新衣。”
瑞秋手裏捧著一條水藍色的大裙子，語氣豔羨得恨不得自己穿。
畢竟是女孩子，愛漂亮衣服是天性，艾薇當即眼睛亮了，任憑瑞秋給自己小心翼翼換上，再係上鑲著金線的腰帶。
有一說一，這確實是件夢中情裙。
洛可可式的風格永不過時，燈籠袖和荷葉邊一直是絕配，再套上大大的裙撐，就像是陽光透過水麵照進海裏，艾薇真想在鏡子前轉兩圈。
然而下一秒，當瑞秋微笑著拿著束腰走過來時，艾薇瞬間轉不動了。
“是吧，這是今年巴黎最流行的款式，夫人拿自己嫁妝錢專門為您準備的。”瑞秋好像根本沒意識到小姐的痛苦，自顧自地使勁拉。
“擠死我啦！”艾薇忍不住想爆粗口。
但那個時代的束腰就是這樣，就算是公主女王也得被勒，一律平等。雖然飽受後世詬病，認為是對女性的病態審美，但那時候的人似乎絲毫不這麼認為，甚至以此為樂。
然而艾薇一邊被勒一邊想，等她當了大人物，一定要廢除這變態觀念。
就在她覺得肺要被壓癟的時候，身後傳來瑞秋滿意的大叫:“好了，簡直完美！”
這時樓下估計是等得不耐煩了，老遠就聽到安娜如響尾蛇般的叫喚:“別磨蹭了，再不走要遲到了！”
瑞秋向來怕主，慌忙把艾薇推出去，“來了，小姐來了！”
數秒後，集體愣住。
艾薇從樓梯上緩緩走下來，提著她華麗的藍色裙子，就像一個從星河落入凡間的公主。
站在安娜旁邊的亞瑟明顯也發怔了一瞬，朝妹妹投去讚賞的微笑，與身旁母親的狂喜形成鮮明的對比。
“我的好女兒！”安娜衝上前，上上下下瘋狂打量，“你就是我們莫寧頓家族的希望之光！不愧是我安娜的親女兒。”
·
然而無論車夫受安娜囑咐再怎麼使勁趕車，兄妹兩還是遲到了。
說起來也是一件悲傷的故事，兩個人的馬車被朗福德伯爵家的車硬生生攔住了。
他家的馬特別肥胖，停下來費了好一番功夫，差點把艾薇家的給撞歪。
她有些不悅地拉開車簾，看見一個高個子男人從對麵馬車上下來，握著一根價值不菲的手杖，直接就朝自家車夫的鼻子上戳過來。
“亞瑟這臭小子呢？”
“我在。”亞瑟聞言，從車上跳了下去，朝男人恭恭敬敬地彎腰行禮。
“臭小子，我再警告你一句，再敢來招惹我的女兒，我要你莫寧頓家不好看！”
這話一出，艾薇就明白了，這一定是那位朗福德伯爵來放狠話來了。
心疼哥哥半秒，她也不好去多說什麼，萬一惹得那位爺更惱怒，難過的隻會是裏外不是人的亞瑟。
這風波過後，艾薇果然不負眾望地遲到了。
等馬車停下，威爾伯頓家的大門已經關上，還有一圈管家仆人在門外守候。
“請問少爺、小姐貴姓？”僮仆見有人才來，但職業素養擺在那裏，仍是恭敬地湊過來詢問。
“我們來自莫寧頓伯爵家族。”
僮仆心領神會，立即為他們拉開大門，鞠躬彎腰:“請進。”
霎那間，熱烈的燈光照耀進艾薇的眼裏，一瞬間有些眼花。
裏麵的裝飾金碧輝煌，樂手們在奏著舒緩的曲子，一切都像是一場美好的夢境。
大門打開的那一刻，所有人的目光無一例外都看向她，露出了“這是誰家小姐”的好奇表情，眼睛就像被磁鐵瞬間吸住，一個勁兒地全盯著她看。
那一刻艾薇就知道，安娜的計劃成功了。
她心安理得地挽著兄長的手，接受著所有人的注視，如同一朵朝露欲放的玫瑰。
“亞瑟！”
左前方迎麵走來一位穿黑色長裙的婦人，在看到兄妹倆時興奮地大喊起來。
亞瑟停步，和她行了個吻手禮:“好久不見，夫人。”
“你還是這麼瘦，可要注意身體才行。。”婦人目光轉向他身旁的艾薇，“這位是……令妹？”
“是的，她是我最小的妹妹，艾薇。”
“令妹真是美貌絕倫，沒想到竟長這麼大了。”
她向婦人行禮:“夫人亦是端莊美麗。”
“艾薇，這位是我們的表姑母，你應該沒有見過。”亞瑟介紹道。
雖然七大姑八大姨實在令艾薇頭大，但她還是禮貌地說:“姑媽好，見到你很高興。”
這時她突然想起，好像這是唯一的表姑母蘇珊娜，還是父親那些親戚裏最富有的那一個。
作為獨女，她的祖父祖母給她留下了一筆巨額財產，她一個子兒不落地全部繼承，還從未嫁人，在親戚的壁爐談話裏一直被稱為“那位富到流油的老姑娘”。