楚國，渝州城。
近日坊間一直流傳著這樣一個故事：說是有一貧寒女子自幼便常做同一個夢，那夢境之中的她是生在一殷實人家。家中富庶，仆從成群，院子雕梁畫棟，一步一景。最讓她印象深刻的便是她所住的院中有兩株山茶花，一左一右盛放在她臥房外的雕花木窗下……
如此一夢不足為奇，可若是一連夢了十幾年，倒有幾分不同尋常。
興隆帝南巡至渝州，喬裝出行之際正好聽得這一誌怪故事。
街邊茶棚裏，他已飲下一壺粗茶卻還興致盎然的不肯離開，甚至熟稔地用手肘碰了碰隔壁桌的老者，問道：“後來怎麼樣了？”
“後來啊，靳家人聽聞此事，多番查證後說那女子是他靳家三房十三年前走失的幼女。”老者撫著胡須說得唾沫四濺，“這不，過兩日靳家就要去古鳴寺接人了。”
興隆帝聞言，嘴角微微上揚，一臉興味。候在一側的元川默默垂首，心中不由惋惜，看來又有人要遭殃了。
他們口中的女子此刻還在渝州城外的古鳴寺。
日光正好，江靖遙正欲前往前山探尋消息，她沿著竹林裏小徑緩步而去。
行至半途，一少年僧人攔住了她的去路，念珠在她眼前晃蕩著，江靖遙頓了步子。
細看去，那少年僧人生得一惑人的麵龐，身上的袈裟與眼上的魅惑也不知是如何做到渾然一體的。微微上挑的眼尾帶著幾分漫不經心，活脫脫是花樓常客，偏又身著肅穆袈裟，周正內斂。
不待江靖遙回神，少年僧人已然開口，“不必去問了，那位已至渝州城。”
江靖遙頷首，卻並未因為一切順著自己的謀算進行而感到開心，“昏君果然是昏君。”
“興隆帝若不是昏君，你剩下的圖謀便都沒了用處。”少年僧人毫不客氣地道。
“你所言也不無道理。後日我便回靳家，屆時借個人給我用用。”
“好。”
不過三兩句話，少年僧人便飛身離開。在如今的江靖遙眼中，這身功力宛若仙人。以至於她凝眸望著僧人消失之處久久不能回神。
兩日後，靳家三夫人派了自己一向倚重的薑嬤嬤來寺中接江靖遙回府。一路還算安穩，可馬車行至城門，卻被興隆帝車駕攔住去路。
靳家人倉惶間跪了一地，江靖遙亦是跟著下車，垂首匍匐於禦攆之前。
隻見興隆帝伸出兩指，撚起車簾一角，“來人便是靳家尋回的女兒？”語調淡漠，話裏卻又像是對江靖遙十分感興趣。
江靖遙並未有絲毫反應，薑嬤嬤大著膽子上前回稟，“回陛下，這正是我家小姐。”
“抬頭，朕瞧瞧。”興隆帝此話一出，元川轉瞬已到江靖遙身側，而後用拂塵抬起江靖遙的下顎。
江靖遙被迫仰頭，卻謹守禮節斂著眼眉不敢直視聖顏，她緊緊攥著袖口，試圖平複自己心中繁雜的情緒。
興隆帝打眼一看，眼眸裏閃過一絲意味不明的東西，無人察覺。
“長得不錯。”興隆帝擺擺手，示意元川鬆手，“那老嬤嬤，去回你家主人，靳家小姐朕看上了，這便跟著朕回京。”
興隆帝三言兩語定下江靖遙的去處，靳家眾人敢怒不敢言，隻得躬身行禮叩謝天恩。
這倒不是靳家骨頭軟，而是當今興隆帝自登基以來行事不光昏庸更是毒辣，半點不認人。那功勳卓著的武將世家豫北江家便是被按了叛亂的罪名，就此滅族。
自那以後哪個世家不是夾著尾巴做人，由著這位玩弄天下。說句大不敬的話，不少人都在背地裏咒罵著這昏聵的君主早日龍馭賓天呢。
興隆帝沒理會這些不關緊要的人，隻讓元川將江靖遙扶進了禦攆之中。
車駕將要啟程，江靖遙怯怯開口，“陛……陛下，可否讓小女帶著貼身的婢子。”
“朕還以為美人不會說話呢。”興隆帝扯過江靖遙摟在懷中，一手挑起幾縷青絲置於鼻間輕嗅，“真香。美人說帶誰，朕就帶誰。”
元川伺候興隆帝多年，不需他多言，自去靳家那處將一婢子拎了出來。仔細一瞧，這不正是古鳴寺那少年僧人？
江靖遙撐起半個身子，見人被帶上便放下了心，“謝過陛下。”
言語溫順，眼裏卻是淡漠，任誰都能看出她的不情願。興隆帝似乎對江靖遙這小小的倔強很是滿意，一路摟著她直到禦攆行至長河邊。
將登禦舟，興隆帝牽著江靖遙的手，悉心妥帖地扶著她前行，“美人慢些，仔細腳下。”
江靖遙垂目，艞板之下水麵頗為平靜，隱隱可見岸邊嶄新的鑿痕。