從文物層麵說，這些文化的物質與非物質的表現，是中國獨特的文化符號，如：語言，文字，書法，繪畫，瓷器，琺琅，音樂，戲劇，京戲，舞蹈，典籍，檔案，建築，園林，文玩，家具，服飾，烹飪，絲綢，刺繡，茶道，工藝等等，這些傳統物質與非物質的文化遺產，其精華在紫禁宮殿都有集中的展現。在故宮博物院文物中，論時代，上自新石器時代，下至宋元明清；論地域，囊括了古代中國各個地域的文明精華；論人文，包容了漢族和古代許多少數民族的藝術精粹；論類別，包含了中國古代藝術品的幾乎所有門類。如書法，故宮藏品從甲骨文、鍾鼎文，直至晉朝開始形成的書畫藝術。此後，曆朝名家名作，幾乎一應俱全。如陶瓷，從新石器時代的黑陶、彩陶，經兩宋五大名窯，元青花瓷，明白瓷、釉裏紅等，到清粉彩和琺琅彩等，無不收藏。中華民族綿延不斷的曆史文化，在故宮各類文物藏品中——現在故宮博物院分為二十六類，都得到了充分映現。清代帝王特別是乾隆皇帝，更使宮廷收藏達到了帝製時代的頂峰。
從精神層麵說，這些文化的精神表現，忽必烈建大都城的恢宏胸懷，永樂帝治理帝國的雄才大略，康熙帝“皇輿全覽”的博大氣魄，農耕、草原、森林文化溶合，才有了北京城，有了紫禁宮殿。
元代沒有中斷中國傳統文化，漢族語言、文字都保留下來。清朝也沒有在漢人中強力推行滿語、滿文，使漢族語言、文字保留下來。所以，在世界四大文明古國中，一種語言、一種文字，延續五千年，連綿不斷，起伏演進，隻有中華民族，也隻有中華文明。
因此，明清皇宮及其文物，是中華多民族、多元文化融合的集中體現。一脈相承，百川歸海，是“大故宮”最突出的文化特色，也是大故宮之所以“大”的內在原因。
在古代中國，“溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”，掌握著至高權力的帝王，必然是全社會中最高端、最精美、最稀缺、最珍貴物品的擁有者、收藏者、享用者。經過曆代傳承和融彙，這些國寶最終為國家所有、民眾共享。
三、兆民共享
宮廷文物，曆盡滄桑，幾散幾聚，留傳至今。故宮博物院的成立，象征著宮廷文物從君有到民有、從君愛到民愛、從君享到民享的劃時代的轉變。
從君有到民有。原為宮廷秘寶，變為民眾國寶。“大故宮”文物知多少？百年以來，各地分藏，不斷核查，也在變化，大致統計如下：
（1）北京故宮博物院現藏品1807758件（套），其中包括宮中舊藏、後來政府撥交、社會收購和私人捐贈的文物；
（2）台北故宮博物院藏品有器物、書畫、典籍和檔案等約65萬件（套）；
（3）原故宮博物院、現歸中國第一曆史檔案館藏的明清曆史檔案1000餘萬件，滿文檔案200餘萬件；
（4）南京博物院存南遷文物藏品2176箱104735件（套）；
（5）沈陽故宮博物院藏品2萬餘件（套）；
（6）其他如國家博物館、國家圖書館、史語所圖書館等單位也收藏部分故宮的珍寶、檔案和典籍；
（7）天壇、頤和園、避暑山莊、雍和宮、先農壇（北京古代建築博物館）等約近20家單位的明清文物藏品；
（8）其他單位的收藏等。
以上諸項，大體上反映出明清大故宮文物的概貌。