另一邊，沈玉和阿茶正往江州而去。
“……這有道是，江州春色似仙都，柳出碧河花映路。別看江州這地方小，東風始過，便是萬花成雲；潤雨初落，即有柳葉垂青。”儒生模樣的青衫公子坐在船側，儒雅地笑著，“二位此時來江州，適逢佳時。”
碧空輕雲，小舟蕩水，岸綴垂柳點波，水映細條新芽，波紋從木舟兩側往後流去，嘩嘩水聲襯出浩茫天地，忽而補三兩野鴨愜意的鳴喚。
“是嗎！那可要好好遊覽一番了！”阿茶坐在另一側，興致盎然，全然看不出前幾日的憂鬱，“不知還有多久才能到呢。”
“不遠了，春水初漲，順流而下，明日就能到了。”儒生道，“此番真是多謝二位，否則小生流落在外，真不知如何是好。”
“白公子說笑啦，若非公子引路，我們怕要走不少冤枉路呢。”
“你們可聊得開心，就拿我當船夫，唉。”船尾支著竹杆撐船的沈玉鬱悶道。
“能者多勞嘛，沈玉哥哥。”阿茶巧然一笑。
“啊，的確是勞煩賢弟了，由我來撐一會兒吧。”白之楚卻歉意道，勢欲站起身來。
“哎，你別當真，我就說說而已。你來撐船，我怕沒劃過半柱香就翻了。”沈玉才不敢讓這手無縛雞之力的書生撐船。
“見笑。不過，小生著實佩服二位，不依身外之物便行跡江湖，放意快哉，不似我，被劫了財物便一籌莫展。”白之楚重新坐下，又認真地理了理衣裳。
“各有所善。”沈玉道，“雖然你文縐縐的樣子很累人，但倒是不討人厭。阿茶這丫頭拋頭露麵又嘰嘰喳喳的，一般的酸秀才都該扯上倫理教化了。”
“你說誰……”阿茶氣結。
“賢弟說的什麼話，阿茶姑娘天性率真，實是難得幸事。且她知書達理，文賦辭章比起我，也是不遑多讓的。”
“……公子過讚了。”阿茶頓時不好意思，麵頰微紅，卻是心裏高興地輕哼起來。
“從前聽聞江湖人目無法紀，以武犯禁，見了二位，才知何為江湖兒女，真讓小生有幾分欽佩。”白之楚繼續吹捧。
“嘁，她算什麼江湖兒女呀？”沈玉笑了出來，“說來，白兄的錢財是被山匪所劫，說不定哪日我缺錢花了，也會幹這事呢。”
“賢弟又開玩笑。俠與匪雖同為江湖中人，到底還是不一樣的。”白之楚道。
入夜。
已是陽春三月，即使深夜也不覺寒冷。月初無月，卻有星河爛漫，淺河中映出萬丈浩瀚。小舟係在岸邊楊柳上，林中空地燃著篝火驅散濕氣。
看阿茶終於蜷在火邊暖處睡熟了，沈玉翻起身來，拍醒了白之楚，示意他去一旁。
“賢弟有何指教？”白之楚直覺氣氛不對，朦朧睡意醒了八分。
“白兄，明日就到江州了，有些事，我得問問清楚。”沈玉單手背在身後，摸著一片利刃，“你到底是什麼人？”
“此話怎講？”
“你自稱趕考書生，半路被人劫了錢財，京師路遠耽誤了科考，隻得回鄉。”沈玉冷道，“可據我所知，上次省試是兩年前，三年一考，你這耽誤的是哪回？再者，你自稱江州人，所言卻模糊不切，語間全然不似在說故鄉之事。其三……”
“行了行了，我認輸。”白之楚苦笑著打斷了沈玉，“原以為賢弟不過武夫，斷不會看出我話中破綻，不料卻是警惕了我一路。”