自春來，日上花梢，鶯穿柳帶。
這癡男呆女的故事，嚴格檢算，就起始於這樣一個桃花泛水的春日裏。
再確切一點，是起始於相幫1由碧翠晴空裏乍起的一聲吆喝，“芷秋姑娘出局21
青漆樓宇上，撫檻前趴著個十四五歲的小姑娘，梳著雙螺髻，翹在粉羅百褶裙裏的繡鞋慵慵晃一晃，朝下回嚷一聲兒，“哪裏？”
稍刻，聒耳的男聲躥上樓台，“碧雲街、留園1
“曉得了1嬌柔且稚嫩的嗓音如撲撲騰騰的彩雀落下去後，小姑娘旋裙轉身，直奔入正對著撫檻的兩扇門內。
粉裙先掃過一張拓牡丹的羅漢榻，當中墩一張炕幾，兩側各立高方幾，盛放著兩盆熱辣辣的海棠。睃眼一過，有暗紅妝案，描花高麵盆架等家私，及各色金瓷玉銅、琺琅彩器。
雲履匆匆，轉身撥開水晶簾，晃得內牆上淅瀝瀝流淌過一片碎光。
裏頭原是一間大大的臥房，珠簾下設一丈寬台屏，左側還有一張，彩線交織，所繪閨閣秀女，眼兒餳媚，衣著隱約可見其白雪肌臂，實為霪繪。
右首台屏後所罩的是雕花琢葉架子床，四壁藕帳囂張，被窗畔的風一股一脹地撥動。
小姑娘踅至其後，正欲撥開帳子，卻見一雙嫩筍柔荑先由裏頭撥開了帳，其間爬坐起一女子，烏發垂錦，半掩一張胭脂淡色的素臉，淺淺柔唇，桃花春眼，糅著一絲初醒的昏沉與憔悴，便是相幫口中所喚的叫“芷秋”的女子。
隻瞧她蘭芝一樣的指端抵在唇邊輕輕打一個哈欠，這才啟了口，涓涓細溪一樣的聲線，“桃良，什麼時辰了？”
桃良略微稚嫩的眉梢揚起，青春可愛地笑著，“巳時末了，姑娘可要吃茶？我烹一盞給姑娘。”
帳中踅入一片璨光，將芷秋的眼拔向支摘牗外，是茜紗共柳，紅紫豔芳又一春，無情地將昨日的冬拋卻腦後。
她發一會子怔，細條弱枝的身子方才漸漸感覺到些暖意，抬眉一笑，“才巳時末，怎麼留園就來叫局子？”
“說的就是啊，”桃良將兩片綃帳分掛自床架上的半月鉤，將她攙起，“倒是從沒聽見祝老爺這樣兒早叫局子的，又是在他自個兒的私園子裏擺席，我估計是應酬什麼要緊的客人吧。”
虛扶著至外間，已見兩位二十多的姨娘捧來琺琅鎏金銅盆，臂間相掛幾條帕子侍奉著洗漱。
芷秋落到羅漢榻上去，哈著細腰先執了牙刷蓋兒蘸了珍珠粉漱口。
直待須臾吐了滿嘴的泡沫、捧清水咕嘟咕嘟複漱一遍，方想起來扭頭問桃良，“我昨兒酒吃多了，早上睡得有些死，孟公子什麼時候走的，我怎麼沒聽見個動靜？”
一排檻窗大敞，春意撲朔而來，撩動了桃良的裙衫，粉白交錯，青春大好。她手上捉一件銀紅掩襟素錦褂，提到芷秋身前比一比，“姑娘就穿這件褂子？配那珍珠粉的石榴裙正好1
得芷秋頷首，她便旋入裏間立櫃裏頭翻相配的裏子裙子，細嫩的笑音由紫水晶簾裏高高揚出來，“姑娘還說呢，孟公子卯時二刻就醒來了，我同翠娘芳姑三個伺候他洗漱穿戴，這樣大的動靜兒，恁是沒將姑娘吵醒。孟公子就說索性別吵你了，橫豎他夜裏還要來，送不送的不打緊。這不，我叫廚房裏煮了點粥給他他吃過就走了嘛。”
細細蘸淨麵上水珠，芷秋將帕子遞回一姨娘，衝她吊吊眉，“翠娘，往後還是將我叫起來的好，哪有客人走我做倌人3的不送的？客人原是好心，可這次次‘好心’，我次次這樣兒不懂事兒，難免就寒人的心，往後人家可就不來了。”
俏麗姨娘伶俐一笑，正欲應承下來，就聽見門外一刻薄尖利的婦人聲線高高揚起，“好好好、我就說麽，我乖女兒是最懂事的1
末了，隻見一佩環玲璫的婦人閃身進來，寶髻上簪了數支小金鈿瓔，鬢鬟另蘸一朵粉旭薔薇，罩通身的墨綠褙，半掩月白裙，便是這“月到風來閣”的老鴇子袁四娘。
這廂揮灑著一條粉絹，搖曳至芷秋麵前，將她的麵色一再細窺。直窺了一瞬，方落到對榻，眸中略透慈愛，“我聽見她們說你昨夜吃多了酒，身子可有哪裏不痛快的？”
“沒有呀，”芷秋亦牽出一條帕子搵著麵，將滿頭烏發拂至肩後，“媽媽又不是不曉得我，吃醉了又不多話，也不撒潑，就是多睡一些，醒了也沒個頭痛惡心的，好得很，惱在耽誤了送客。”