但他殺不下手。
因為龐捌的妻子，兒女見他遭擒，全都哭號哀告，要張三爸手下留情。
張三爸真的手下留情了龐捌的命，因為他知道：在這樣的時勢裏，殺了龐捌，龐家大小，隻怕都活不下去了。
——龐家隻龐捌一個人對不起他，他不能害了龐捌一家十七口。
他率領七名“天機”門人衝殺出去。
圍捕的人是“百足”吳公率領的，有兩百多人，餘眾尚未趕到，張三爸在他們未布防好前就已全力硬衝，終於突圍而出。
不過，陳笑和鄭重重都受了不輕的傷。
鄭重重尤其傷重。
他們逃回霸州野屁店一帶：肚子，仍然是餓的；負傷，比先前更重；追兵，則越來越多；而天下之大，卻無有容身之地。
待稍為安定下來，他們發現兩件重要的事：
一是姓鐵的少年“不見了”。
——一定是突圍的時候，他沒有跟上來，可能已身遭橫禍也不一定。
梁小悲和何大憤一聽，就想回去找這鐵姓少年：
“是他通知我們有埋伏，我們才能及時突圍的，我們豈能丟下他不理！”
張三爸道：“我也欠了他的情，我也想救他，可是這樣回去，又有什麼用？隻聽人救不到，隻枉送了性命。”
蔡老擇則認為那姓鐵的小兄弟應無大礙，因為打從戰鬥開始，他已“消失了”，而直至他們突圍而出，都未見鐵姓少年落入敵手，也未露過麵，雖未“殺出重圍”，但想來亦應已“溜出重圍”了。
此事爭論不了多久，就爭論不下去了：
因為另一事更慘重——那就是饑餓。
饑餓完全爆發。
“天機”諸子已撐持不住。
餓比傷還可怕。他們不怕血戰，無懼負傷，但總不能在完全沒吃東西的情形下血戰負傷。
他們決定無論偷也好、搶也好，都得要弄點東西充饑再說。
他們去了幾戶人家，討吃的，全部沒有，梁小悲光火了，問：
“那你們吃什麼？難道你們不吃可以活到今日嗎？”
那些瘦骨嶙嶙、衣不蔽體的百姓倒很樂意回答問題：
“我們賣掉老婆、賣掉兒子、賣掉女兒，能賣的都賣了，隻換一兩頓好吃的，剩下的都得交給官差辦花石獻呈聖上。”
“要吃的，還是有的，我們吃蓬草，那味道像糖一樣，吃了隻求餓不死。但近月天旱，年來無雨，蓬草也沒了，草根也挖盡了，隻好割樹皮來吃。榆樹皮的味道不錯，你們可以試試看，但近的都給吃光了，隻好吃其他樹皮，吃了有時反而可以早些死。”“還有一種叫觀音土的，是石塊，用水煮沸成糊，味道腥膻，吃一點就飽，但不久就腹脹不止，土和泥在肚子裏還原為無法屙瀉，墜脹而死。我們原來貧苦的早就給壓榨光了，本來富有的也給劫奪淨了，我們這一帶正為奇花異石呈給皇上，大大小小官員都多多少少撈一筆，這兒還好，鄰縣已開始吃人肉了。
這次她忍住不吐。
忽見一小孩趴在地上吃東西。
她興高采烈地拍手叫：“終於有東西可吃了。”她這回倒不是為自己找到吃的而高興，而是為那皮黃骨聳腹脹的小孩而喜悅。
但行近一看，卻見那小孩吃的是糞便。
他太餓了。
就在這時，隻見一人血流披臉，顫顫晃晃地走來，邊哀叫道：“我的頭呢？我的頭哪兒去了？請行行好，替我找頭！”
張三爸等定睛望去，隻見來人整個鼻子給人削卻，發亦剃光，臉頰血流不止；眾人雖曆過江湖大風大險，也不禁駭然。
鄉民都說：“這本是商賈，敢情是來到這一帶，貨銀全給劫了，妻女也給擄走，他的鼻子也給人削下來吃了，於是就瘋了，這兩天都在這兒找他自己的頭。”
張一女聽了，就很同情：“爹，我們要不要去幫他？”
“幫他？幫他找吃的，還是找妻女貨物，或是找害他的土匪一把燒殺？”張三爸慘然道，“我們現在，恐怕連自己都幫不了自己了。”
忽見一個人影，掠了過去，按倒瘋子，替他止血裹傷。
卻正是“失蹤”了一段的時間的：
鐵姓少年。
看樣子，起初那瘋漢似還不情願，故而掙紮甚劇，但後終不再掙動。那少年敢情很有兩下子。