街邊小販的叫賣聲喚醒了沉眠的燃燼城，在這座城市還未完全蘇醒他們占據著街道，這是他們與這座城市管理者的無聲約定。
莎莉早早打開了掛在弗蘭咖啡廳門上的鎖，她如往常一般往樓下的儲物間走去，隻是這一次她的主要目的並不是去拿打掃衛生的器具。
推開那略顯老舊的破敗門扉，鬆動的螺絲發出咯吱作響的聲音，一如莎莉那有些緊張的心情。
作為一個在冷清咖啡館工作的外地人，莎莉在燃燼城鮮有結交朋友的機會，唯一認識的老板康延似乎也對這間店鋪並不上心，常常是隔三天來一天的狀態。
所以當康延告訴他周曉超將會在弗蘭咖啡廳工作的時候，她即為咖啡廳的入不敷出感到擔憂，也有一絲絲的慶幸，至少這樣就意味著自己無需每日孤獨工作了。
誰知那周曉超在不來弗蘭咖啡廳的這件事上簡直就像是康延的翻版一般，莎莉除了每日早晚可以見到對方，其他時候那人都不知去處。
完全推開門，那堆滿器具的儲物間在莎莉眼裏看來空蕩蕩的，一如她的內心。那些物品的擺放一如莎莉昨天離開的時候，如果不是牆角那孤零零的床鋪，甚至不會有人知道昨天晚上還有人在這裏住過。
看來我想得沒錯，沒有人會在意我這個浮萍無根的外地人。
莎莉這般想著準備拿著器物上樓打掃，開始她平常又無趣的一天，可就在這時她看到了床鋪上周曉超留給她的字條。
“很抱歉今天沒辦法如昨天所說的在店裏幫你了，工作上有些小事需要處理。”翻過字條，後麵寫著：“我今天會在南郊，如果你不介意的話這邊有一間江邊酒館還不錯，你要是願意來的話位置在黑水江大橋的下方，今天晚上我請客。”
看到這裏莎莉臉上的失望之色稍稍緩和了一點，嘴上雖嘟囔著為什麼要一個女孩子跑到那麼遠的地方去找他，心裏卻暗下決定今天要早點收工，反正也不會有人來這間咖啡廳。
周曉在學院中整理了一上午下周的教案之後來到一座爬滿常青藤的公寓麵前，他的內心有些忐忑，之前他去找老教授是以對方學生的身份去的，但如今他對於老教授而言已是一個陌生人，也不知道這樣突然來訪會不會顯得唐突。
這次他是想來李任川這裏了解關於院長高漢平的妻兒的問題，有關他們的信息在引燃者的信息庫中被抹除了，雖然是可以依靠引燃者的龐大能量搞清楚這件事情到底是怎麼回事，但顯然灼燒者在釣大魚，他們不願意引燃者大張旗鼓地行動從而導致打草驚蛇。
在門口躊躇半天他還是無法想到一個正當的拜訪理由，就在他下定決心上前之時，懸在半空敲門的手敲空了，那張熟悉的麵孔略帶疑惑地看著他。
“看你在門口站半天了，你是周老師吧，進來坐進來坐。”
這是周曉超第一次來到李任川的家中，這位德高望重的學術派引燃者教授的住所與他的身份並不相配，已經有些脫落的牆紙上麵滿是無法清除的黴印，屋裏空蕩蕩的，隻有一張破舊的桌子與幾把看上去不怎麼堅固的椅子。
李任川領著周曉超來到客廳坐下，從旁邊的的櫃子上拿出一袋所剩無幾的茶葉為對方泡上。
“這是之前學院送的，據說是在添加了薪的土壤裏長大的，反正我喝了那麼久沒發現這茶的特別之處。”
周曉超微微抿了一口手中的茶水，尷尬地笑了笑，這茶沒有絲毫香味，盡是苦澀。
“我在你進入學院的那一天就注意到你了，說實話，想要不注意到你挺難的，畢竟沒有那麼多成績優越的外地引燃者會選擇燃燼城的學院來就職，而且還是教薪黯基礎理論這種在這所學院中不受重視的課題。”