在暨華門前兩人下了車，他入乾元殿，她往後宮，領受太後的賜宴。
這樣的日子極是熱鬧，除了酒宴，太後還傳了戲班雜耍，鐃鈸大樂響過了，又是細樂鼓吹，更有雜耍走索，原來是十來歲兩個姑娘，持彩練舞在半空一條細索上，兩人還做出跟鬥、翻騰、下腰、疊立等驚險之舉，隻見彩練飛舞，花亂墜，矯然若有仙姿，看得女眷們屏息靜氣，目不轉睛。隻有湘意留意著正殿當中那花團錦簇的禦座，過不一會兒，太後果然起身更衣去了。
湘意慢慢地靠在椅背上，對喜兒：“我身上有點不大舒服，你悄悄去找多順，看王爺在哪裏。”
喜兒答應著去了，過了許久方才回來，低低叫了聲“王妃”，道：“王爺不在前頭，連多順也不知往哪裏去了，奴婢不敢亂走，也不敢多問，就先回來了。”她見湘意臉色煞白，隻以為她身上不舒服得厲害，忙道，“要不王妃向太後告退一聲，奴婢侍候王妃先回去。”
過了好一會兒，才見湘意輕輕點了點頭。
於是喜兒扶了湘意站起來，繞過屏風障子，徑直往殿後去，進了垂花門，遠遠就見太後跟前的四品內官秦鬆坐在台階上，一見了她們兩個，忙起身相迎，笑嘻嘻地行了禮：“見過王妃。”
“煩公公通傳一聲。”
“太後有些頭痛，所以換了衣服歪著呢，大過節的，不叫奴婢們驚擾人，所以沒教前頭知道。”秦鬆笑道，“王妃有什麼事，隻管吩咐奴婢就是了。”
湘意道：“我身上乏起來，所以來向太後請辭，既然如此，煩公公跟太後回稟一聲就是了。”
秦鬆道：“奴婢遵命，王妃隻管自便。”
湘意便扶了喜兒往外走，偏生喜兒眼尖，瞧見夾道裏一名青衣內官探頭探腦，正往外頭張望，瞧那身形再眼熟不過，正是豫親王跟前的張海山，隻不明白他為何會在這裏？她脫口要叫，湘意卻狠狠地掐了她手腕一把。她猛然抬頭，這才發現湘意臉白如紙，唇上半分血色也沒有，而她身上係著的那件紫貂鬥篷，竟然在瑟瑟抖動。
一直走出了垂花門，走過了長長的宮牆夾道，湘意才驟然收步，她本來走得又疾又快，喜兒幾乎都跟不上，見她猛然停下來，不由自主叫了聲：“王妃。”
湘意仿佛喘了一口氣，漸漸發灰，變黑，眼前的一切都看不清了，隻有那宮牆，像兩垣紅色的血痕，一直逼到眼底來……
暖閣裏有地龍，又置了火盆，窗紙本就固封嚴實，重簾層帳四合低垂，更密不透風。屋子裏靜極了，隻看到地上鏤雲銷金鼎裏，碧青的一縷輕煙，筆直筆直的細細煙柱，直散入半空中去。如霜微微有了汗意，覺得熱，將錦被褪開些去，一手支頤，探過去輕輕地吹了口氣。