永昌十六年，六月初八，雨。
夜幕下，大雨令人看不清前路，九皇女晏夕身披甲胄，手中的劍鋒閃著寒光，步步逼向六皇子。
“夕兒，這裏可是天牢……你不得……擅闖！”六皇子的眼中一陣慌亂，“你聽皇兄說，這閹人他肖想你，他竟在房內私藏你的畫像，平日指不定看著它想些什麼醃臢事——”
劍光劈碎雨滴，六皇子應聲倒地，喉間伴隨鮮血擠出了“嗬嗬”聲，雙目圓睜，到死都不明白，前途無量的九皇女晏夕為何竟為了一個太監失去了理智，竟做出弑兄之事。
“皇兄，這事兒，您若是早些告訴本宮，那該多好。”晏夕唇邊掛著笑，眼底卻是一片寒涼。
千歲爺啊，千歲爺。
自從她長大以後，九千歲他就開始將她推遠，如今，幾乎任何人都不知道她對九千歲的愛慕。
她原本確信，九千歲，一定是知道的，他隻是不願。
那他為何會藏她的畫像。
他為何……
為了宮中？還是為了邊疆？
她突然什麼都不想考慮了。是天下大亂，還是舉國太平，於她而言，都過去了。她不是憂國憂民的二皇兄，她滿心滿眼不是家國天下，而是他。
平日裏燦若星辰的眸子暗淡無光，仿若一潭死水。她一步步走進地牢，這裏潮濕悶熱，隻有些幹草鋪在地上供囚犯躺平，再無多餘的幹燥之處。
九千歲喜淨，平日連叩了落灰的門鎖都要洗手數次。晏夕知這是與他早年的經曆有關，卻始終沒有磨著他幫他解開心結，她怕自己一時衝動傷了他。
她一直默默地在遠處望著，不敢勉強，他拒絕，她便停止，而他，從未接受過她——早知如此，她便是冒犯了他也要與他在一起，至少能帶他離開這吃人不吐骨頭的地方。
她曾經對他的一再試探，在天下眼中便成了九皇女被心狠手辣的九千歲脅迫，為了父兄委曲求全討好之，甚至拒絕鄰國皇子的求親，誤了終生大事，九千歲死不足惜。
千錯萬錯，九千歲總是錯的。
世人總願相信自己願意相信之事，九千歲墮入大獄幾乎是水到渠成，不會有人為他伸冤。眾人卻心知肚明，有多少人是因為不敢妄言天子與皇家，才願相信“那閹人權傾朝野喜怒無常心狠手辣”。
“千歲爺，深謀遠慮如您，是不是早就想到這一天了。”輔佐皇上，保一方太平，功成身……死。
他在朝堂翻手為雲，覆手為雨，應對流言該是不在話下。可他，卻從一開始便抱了求死的心嗎？將皇家的汙名攬到自己身上，帶入土中？
空洞的地牢深不見底，像是一隻巨獸，裹挾著絕望與冰寒，將緩步前行的晏夕吞噬殆盡。
晏夕思緒紛亂，身體一陣冰涼。她不該聽信了常遠的話去南方主持賑災，他定是早早便決定將她支開，可為何——
“常遠……”晏夕慌亂的腳步在一處陰影前頓住。那裏是地牢最裏的一間，不見天光，陰冷潮濕，地上時常躥過的蛇蟲鼠蟻，令她看了頭皮發麻。
可不管是髒汙積水，還是貼著腳邊滑過的老鼠，現在晏夕的眼中什麼都沒了。
她認得坐在裏麵的那個人。
那青年頭發有些散亂，衣不覆體，身上遍布傷痕，指尖幹涸的血像極了暗紅的鳳仙花汁，平日美得有些妖異的麵容上被人毫不留情地烙下了傷疤，雙腿以一個不正常的弧度扭曲著，時不時還會有鼠蟻爬過。
但他仍靜坐著，仿若不覺，似是睡著了般。
晏夕望著他，染血的長劍不知何時落在腳邊，當啷聲響，在深邃的通道裏回蕩。