古今中外，曆代王朝的更迭往往意味著動蕩和殺戮。明末清初，正是這樣一個綱常敗壞的時候。
清兵入關後，清朝廷對於所謂“前朝餘孽”實行的是趕盡殺絕的高壓政策，不但以“留頭不留發”威逼百姓剃發，更鬧出“江陰十日”“嘉定三屠”的慘劇，譬如崇禎帝次子在民間隱姓埋名數十年，被揭露身份時已是古稀老人，仍被康熙帝下令淩遲，如此種種，足見其殘酷暴虐。
但就是在這樣的高壓態勢下，卻有一人，不但留了發，還安然無恙地留了頭，百姓雖不敢效仿，卻將其奉為神人，仿佛他的頭發就是千萬人的精神象征，大街小巷處處都有說書人講他的故事，驚堂木一拍，那就是抑揚頓挫的一句：“白懷嗔，神人也1
其實這白懷嗔一開始是不留頭的，原因無他，他本是個和尚，法號懷嗔，自幼長在廟裏，打小就沒見過自個兒這頭發長什麼樣。清兵入關時，他眼見著廟裏幾個香客因為不肯剃頭，被一刀砍死在大雄寶殿裏，寺內僧侶都是漢人，雖說出家人不管俗事，但眼睜睜看著同胞血濺三尺，如何能忍？
一時間平日裏吃齋念佛的和尚長頌佛號，個個都化作了怒目金剛，懷嗔和尚當時不過十五六歲，也同師兄弟們一道將廟裏清兵殺盡，稚嫩麵龐被血染得鮮紅，卻不見半分懼色倉皇。
沒過多久城池淪陷，這寺廟也不再是清靜之地，清兵竟要逼著這些和尚也留出個鼠尾小辮以示臣服。懷嗔和尚索性還了俗，他本是老主持從河邊撿到的棄嬰，不知父母何人祖籍何處，自認從小吃百家飯長大，如今舍出這項上人頭犯了殺戒，便把那“百”字抹了個頭，自名白懷嗔。
他心中惱恨清廷讓百姓流離失所，不願留辮子頭，竟留起了前明的長發，多番巧合奇遇之下又入了前明一位王爺的眼，成了反清複明的標杆性人物。
清廷自然不會放縱這麼一個打眼的人物安然無恙地活著，白懷嗔也不是沒被捉到過，可說來也怪，哪怕這白懷嗔被人押去菜市口要砍頭了，臨到最後一刻，總有各種各樣的事情讓他死不成：起初是有人劫囚，又是監斬官突然被查出重罪隻能將這案子押後再審，到了後來，連劊子手下刀前一刻忽然抽羊癲瘋這樣的事情都有，總之一句話，誰要砍他的頭，誰就沒有好下常
事情傳開後，一時間眾說紛紜，反正大概意思就是這人的命是上天保著的，閻王不收人，誰敢來要他的命？這事兒甚至驚動了當時的順治皇帝，真龍天子如何能容忍上天來保佑一個反賊？可那通緝令貼滿城牆又如何，白懷嗔死不成，民眾也自發地護著他，總不能為了這麼一個人再鬧出屠城的事情吧？
後來這當地的官員想出個辦法，抓了個麵容身形與白懷嗔有七八分相像的死刑犯砍了頭，往上報就說這反賊已經死了，反正天高皇帝遠，順治又沒親眼見過白懷嗔長什麼樣，見了屍體也就放過了這事情，而官兵因為實在忌諱白懷嗔身上發生的那些詭異事件，哪怕在大街上打了個照麵，都隻裝作沒看到，更不敢往上報，生怕將禍事引到自己身上。