011
在胡慕斯學院裏生活近十年，坎蒂絲自然是見過別人使用魔法。
冰係法術雖然比基礎的四大法係難一點，可也並不是多麼稀奇的東西。
在她還沒有能力到城裏接零活的時候，院長會安排她在學院裏打雜，並給予相應的報酬。
其中就包括回收並整理魔法科教學使用的稻草人。
那些可憐的稻草人先生會變得奇形怪狀。
被燒焦、被吹散、被削掉腦袋……淒慘的形狀各不相同，唯一的共通點大概是沒一個保有“全屍”。
除了被冰係攻擊的那個。
枯黃的幹草變得硬邦邦的，晶瑩的小顆粒還沒有融化，附在上麵折射出點點光芒。
在一堆七零八落的廢品中，它就像一個藝術品。
那個被冰霜包裹的稻草人讓她窺見了魔法的另一麵。
她第一次覺得魔法不是可怕的代名詞，它們也可以是美麗而夢幻的。
“如果被這樣的魔法擊中，就算死去，屍體也會變得很漂亮吧？”
十二歲的坎蒂絲一邊這樣想著，一邊將熱水潑到稻草人上進行清洗。
“哎呀，又是些可憐人。”
艾伯單手勒緊韁繩，讓他的愛馬轉了個方向，側身提醒坎蒂絲：“小心點，讓你的馬繞開走。”
坎蒂絲僵著一張小臉，麵無表情地與地上的凍屍兄們來了場無聲的視線交流。
嗯，果然世上沒有漂亮的屍體。
在雪原遊蕩的三天裏，十九歲的坎蒂絲再次為自己的人生閱曆添磚加瓦，淡定地控著馬兒往前走。
“看他們的表情，不是凍死，像是被殺的。”坎蒂絲靠近艾伯，被小披風包住的頭隻露出一雙漆黑的眼睛，“這種寸草不生的地方也會有強盜？”
今天的風比較小，艾伯拿著張地圖，低頭分辨方向：“有人的地方就有強盜。”
坎蒂絲眯眼看向遠處：“哦。”
“你別不當回事兒。冒險冒險，就是時時刻刻都會遇到危險。”艾伯把地圖卷成卷，在半空空揮了兩下，呲牙恐嚇道，“食物緊缺的時候，你的隊友就是你最可怕的敵人1
坎蒂絲瞥他一眼，布料下不鹹不淡地吐出一個音節：“哦。”
艾伯：……被鄙視了！
青年無趣地收回表情，帶著坎蒂絲往確定的方向行進。
北方大平原自大崩壞起，已經被冰雪籠罩二百多年。
從前的原住民已經在那場災難裏死去。而後來遷入的，大多是在正常區域混不下去的人。
比如逃犯、強盜團、以及被領主驅逐流放的犯人。
村落沒了主人，可基礎設施還在。
這些人便在此定居，世世代代繁衍下去，倒也發展出不少村莊。隻是安不安全就是另一回事了。
為了自己的小命，坎蒂絲和艾伯必須在每天天黑前找到下一個落腳點，不管是有人的還是沒人的。
幸運的是，他們前兩天都找到了兩處廢棄的村子。
“在這裏，沒人的地方比有人的地方安全。你以後可不能一個人過來。”
艾伯的地圖上標有不同標識的標記，來劃分這些村鎮是否安全。
多虧冒險者協會人均愛作死，各種奇奇怪怪的地方都有人去過，共享的信息自然也多些。
坎蒂絲皺著眉，再次繞過一個麵色安詳的凍屍。
一轉眼，又瞥見個一臉滿足，坐在枯樹下的裸｜屍，不禁有些疑惑：“這裏的屍體也太多了……而且，他們怎麼都沒穿衣服？”
這批跟之前的不太一樣。從表情上看，他們死前並不痛苦。
艾伯：“人在快凍死時會感到熱。”
話雖這麼說，可他也覺得不太正常。
凍死的人神態不會這麼安詳，身體多呈卷曲狀，跟眼前這些完全不同。
而且今天遇到的也頻繁了些，幾乎沒走多久就能看到一具。
“前麵就到了，有個獵戶住在這裏。”艾伯抬抬下巴，示意坎蒂絲跟上，“他算是半個協會的人，我們可以在那裏住一晚，順便打聽情報。”
索性艾伯的方向感和運氣都不錯，在沒有什麼參照物的情況下，兩人在天黑前找到了獵戶的小屋。
“歡迎你們，我的朋友1獵戶在查看過艾伯的協會徽章後，熱情地將兩人迎進屋，“已經很久沒人來我這兒了，請務必讓我好好招待你們。”
坎蒂絲喝上了久違的熱水，整個人都得到了升華。
她被讓到屋裏唯一一張木椅上，雙手捧著杯子，平時略顯冷淡的語氣都柔和了不少：“感謝您的慷慨。”
盡管在來的路上看到遠處的森林，可在這種天氣惡劣的地方，柴火必定是相當金貴的。
想想那個脾氣不好的旅館服務生。那個小鎮還算不上貧瘠，客人卻連杯熱水都不配擁有。
艾伯趁她閉眼享受的時候，將住宿的費用塞到獵戶手裏，並給他使了個眼色：“巴哈澤先生也算是協會的一員。協會的人隻要是來北地探險，第一站都會到他這裏。”